Kyiv, Ucrânia – Em 27 de janeiro, um drone pesado russo Geron atingiu um trem em alta velocidade no norte da Ucrânia, matando cinco pessoas, ferindo outras duas e iniciando um incêndio que desfigurou um vagão ferroviário.
Tal ataque teria sido impossível em 2022, quando a Rússia começou a enviar bandos de Shaheds, protótipos iranianos do Geron-2.
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Os soldados ucranianos zombaram deles pela sua lentidão e baixa eficácia – e abateram-nos com as suas espingardas de assalto e metralhadoras.
Mas os drones kamikaze Geron passaram por inúmeras modificações, tornando-se mais rápidos e mortais – e alguns até tinham terminais de Internet via satélite Starlink.
Os terminais tornaram-nos imunes ao bloqueio ucraniano e permitiram que os seus operadores russos navegassem nos seus movimentos em tempo real.
As sanções ocidentais proíbem a importação para a Rússia de terminais do tamanho de notebooks operados pela empresa SpaceX de Elon Musk.
Mas, de acordo com correspondentes de guerra russos e relatos da comunicação social, Moscovo é acusado de contrabandear milhares deles através das antigas repúblicas soviéticas e do Médio Oriente, principalmente através do Dubai.
As forças russas conseguiram conter o uso do Starlink pelas forças ucranianas porque os terminais conectados à frota de satélites da SpaceX permitiram comunicação e troca de dados mais rápidas na órbita terrestre, bem como maior precisão.
No início de fevereiro, a SpaceX bloqueou o uso de todos os StarLink geolocalizados em território ucraniano, incluindo aqueles usados pelas forças ucranianas.
Eles só podem voltar a ficar online após verificação e inclusão em “listas brancas” que são atualizadas a cada 24 horas.
Mas qualquer terminal que viaje a mais de 90 km/h (56 mph) será fechado para evitar ataques de drones.
“As medidas que tomamos para impedir o uso não autorizado do Starlink pela Rússia parecem ter funcionado”, escreveu Musk no X em 1º de fevereiro.
Este passo foi dado pelo novo ministro da Defesa da Ucrânia, Mykhailo Fedorov, de 35 anos, que serviu como ministro da transformação digital. Como general de quatro estrelas, ele introduziu dezenas de inovações que simplificaram a burocracia e os negócios.
“Fedorov conseguiu resolver o problema com um mosquete – no entanto, não conseguimos fazê-lo antes”, disse o tenente-general Ihor Romenko, ex-vice-chefe das Forças Armadas Ucranianas, à Al Jazeera.
Ele disse que a paralisação “reduziu significativamente” a eficácia dos ataques de drones russos e interrompeu as comunicações de pequenos grupos de soldados russos que tentavam se infiltrar nas posições ucranianas.
Andriy Pronin, um dos pioneiros do uso militar de drones na Ucrânia, disse que o efeito foi tão devastador que fez as forças russas “gritarem” de frustração.
“Agora eles parecem gatinhos cegos”, disse ele à Al Jazeera.
Os soldados russos em locais como a contestada cidade oriental de Kupyansk estão agora “privados de qualquer meio de contacto com o continente”, queixou-se um deles num telegrama de 4 de Fevereiro.
Outros soldados e correspondentes de guerra criticaram a miopia dos generais russos que construíram comunicações em torno do Starlink e não criaram uma alternativa baseada em tecnologias e equipamentos russos.
No entanto, o encerramento afetou os utilizadores ucranianos do Starlink, que não foi fornecido ao Ministério da Defesa, mas recolhido a cidadãos e instituições de caridade.
“As comunicações foram suspensas por dois dias até descobrirmos o mecanismo da lista branca”, disse Kyrillo, um militar na região de North Kharkiv, à Al Jazeera. De acordo com o protocolo do tempo de guerra, ele omitiu seu sobrenome.
No entanto, o efeito é de curta duração e é pouco provável que vire a situação no conflito, que está prestes a entrar em mais um ano.
“Não é uma panacéia, não é como se tivéssemos vencido a guerra”, disse Pronin. “Será difícil (para os russos), mas eles restaurarão a comunicação.”
Segundo Romenko, “leva várias semanas para mudar para o antigo” para dispositivos de comunicação como rádio, Wi-Fi, fibra óptica ou internet móvel.
