Por William Schomberg e David Milliken
LONDRES (Reuters) – Quando os contadores da empresa de médio porte Moore Kingston Smith começaram a usar inteligência artificial para acelerar seu trabalho, os lucros dispararam.
Colegas de outra equipe que realizava verificações contra fraudes corporativas produziram um relatório para os clientes em duas horas, o que antes levava duas semanas.
A implementação da IA está a aumentar as esperanças de que a economia britânica possa emergir dos problemas de produtividade que a têm perseguido durante duas décadas, mesmo quando o crescimento lento levou a ministra das Finanças, Rachel Reeves, a aumentar os impostos no orçamento de quarta-feira.
Os economistas dizem que o domínio das empresas de serviços no sector privado britânico, em comparação com outros países, poderá significar recompensas mais elevadas se o país adoptar rapidamente a IA em sectores poderosos, como a contabilidade e as finanças.
A agência de classificação Moody’s disse na sexta-feira que o Reino Unido tem a ganhar mais do que outros países com os avanços tecnológicos.
Becky Shields, chefe de transformação digital da MKS, diz que a IA está libertando os funcionários de tarefas repetitivas e dando-lhes mais tempo para trabalhar com os clientes.
“Os grandes modelos de linguagem que sustentam todas essas tecnologias estão evoluindo o tempo todo. Eles estão cada vez melhores a cada iteração”, disse ele.
PLC do Reino Unido está pronto para IA
Os serviços representam 80% da economia britânica, o mesmo que a dos EUA – e representam uma grande parte quando os serviços normalmente prestados pelo Estado são retirados.
A MKS, com cerca de 1.500 funcionários no Reino Unido, está aplicando sua plataforma a uma gama crescente de trabalhos baseados no modelo Gemini 2.5 do Google. Shields disse que ainda é um processo de aprendizagem, mas o impacto positivo tem sido claro.
O grupo que utilizou IA quatro vezes mais intensamente do que o outro grupo relatou 8 pontos percentuais a mais de ganhos.
Em vez de solicitar comprovantes de pedidos, faturas, extratos bancários e outros documentos para amostrar transações, a equipe usou IA para permitir que os clientes carregassem conjuntos de dados completos que a MKS foi capaz de analisar automaticamente.
O trabalho extra inicial está a dar frutos agora que o processo pode ser implementado de forma mais ampla. A burocracia reduzida ajuda os clientes que afirmam ter escolhido a empresa para adotar a IA, disse Shields.
“Há pouco que você possa fazer com a forma como a tecnologia está atualmente”, acrescentou, descrevendo o custo da IA como “centavos por libra” em comparação com outras tecnologias.
Para a economia britânica – e para o difícil primeiro-ministro Kier Starmer – melhorar a produtividade é um grande desafio.
O rebaixamento esperado pelos analistas orçamentários para as perspectivas de crescimento subjacentes da economia, refletindo decepções passadas, deverá abrir um buraco nas finanças públicas, o que significa que Reeves pode aumentar os impostos na quarta-feira para tranquilizar os nervosos investidores em títulos de que ele pode cortar os empréstimos.
A produtividade é prejudicada
Tal como noutros lugares, o crescimento da produtividade na Grã-Bretanha abrandou após a crise financeira global de 2007-08, levando a quase 20 anos de fraco crescimento e desilusão dos eleitores.
De acordo com o Instituto Nacional de Investigação Económica e Social, um grupo de reflexão, os fracos ganhos de produtividade são responsáveis por metade do crescimento salarial mais lento da Grã-Bretanha desde 2008.
O governo de Starmer está a tentar racionalizar o sistema de planeamento, modernizar as infra-estruturas e melhorar a eficiência para aumentar a produtividade e reenergizar a economia. Também espera que a IA possa injetar mais eficiência nos serviços governamentais.
“A produtividade não é tudo, mas a longo prazo é quase tudo”, disse o economista Paul Krugman, vencedor do Prémio Nobel, em 1990.
A Grã-Bretanha tem a taxa de inflação mais elevada dos sete países mais ricos e muitas pessoas foram excluídas do mercado de trabalho. A sua taxa de investimento empresarial foi a segunda mais baixa do G7 em 2024, embora comparável à dos EUA, que gere uma produtividade muito melhor.
Mas a IA pode ser uma carta na manga da Grã-Bretanha.
Um dos vice-ministros de Reeves, Torsten Bell, que está ajudando a redigir seu orçamento, argumentou em seu livro de 2024 que a Grã-Bretanha “pode e deve aproveitar a onda dos serviços”.
Amparado pela experiência em serviços financeiros e empresariais, direito, educação e arquitetura, o excedente comercial de serviços da Grã-Bretanha foi de 248 mil milhões de dólares em 2024, perdendo apenas para os Estados Unidos, mostram os números da Organização Mundial do Comércio.
As exportações de serviços britânicas representam apenas 7% do total mundial, novamente o segundo maior depois dos EUA
A vantagem da IA para as fábricas britânicas é menos clara. Eles enfrentam dificuldades face aos elevados custos da energia, da mão-de-obra e das matérias-primas, ao baixo investimento em infra-estruturas públicas e às mudanças nas regras comerciais.
A Amtico, fabricante de materiais para pisos na região de Midlands, na Inglaterra, usa IA para planejar a produção. Mas a sua próxima grande decisão de investimento é expandir a utilização da robótica para compensar alguns dos custos mais elevados do Reino Unido para os fabricantes.
“Quero pegar meus processos mais trabalhosos e investir para sair deles”, disse o CEO da Amtico, Jonathan Duck.
Muitas empresas ainda estão ressentidas com o aumento dos impostos sobre o trabalho no primeiro orçamento de Reeves no ano passado. Os empregadores dizem que Reeves colocará em risco a sua agenda de crescimento se aumentar novamente os impostos sobre eles.
Crescimento, mas trabalho para baixo?
Os analistas dizem que é demasiado cedo para ter a certeza sobre o impacto a longo prazo da IA no crescimento económico porque a gama de estimativas se deve em grande parte à incerteza sobre as suas aplicações no mundo real, mas a maioria concorda que não será imediato.
O governador do Banco da Inglaterra, Andrew Bailey, que vê a IA como uma potencial virada de jogo, disse no mês passado que se passaram quase 40 anos entre Thomas Edison instalar a primeira lâmpada e ver o impacto da eletricidade nos números de produtividade.
“Ainda estamos na fase experimental com IA, por isso o investimento e a persistência são críticos”, disse Bailey.
Van Ark, da Universidade de Manchester, vê a IA adicionando 0,1 a 0,2 pontos percentuais ao crescimento anual nos próximos anos. Isto ajudaria uma economia a crescer cerca de 1,5% ao ano, mas não pouparia o actual governo de escolhas orçamentais difíceis.
Paul Dales, economista-chefe da Capital Economics para o Reino Unido, disse que a IA poderá acelerar o crescimento em meados da década de 2030, com a Grã-Bretanha a registar uma maior adopção do que outras grandes economias europeias devido a uma abordagem mais indiferente à regulamentação e às leis laborais.
Andrew Wishart, economista do Bank Berenberg, disse que a melhoria da produtividade no sector empresarial de elevado valor sugere que uma mudança mais ampla já está em curso.
“Se não tivermos um aumento acentuado nos impostos, acho que deveríamos ver isso nas receitas das empresas”, disse ele.
Os riscos da ascensão da IA incluem que os seus lucros provavelmente fluirão para grandes empresas com mais fundos para investir, conduzindo potencialmente a uma economia menos competitiva e aumentando o desequilíbrio geográfico da Grã-Bretanha.
Algumas empresas em sectores altamente regulamentados, como a contabilidade, manifestam preocupação com o facto de os legisladores não acompanharem o ritmo da tecnologia.
“O desafio para as empresas neste momento é não compreender o que é e o que não é permitido”, afirma Esther Maloh, chefe de política tecnológica do Institute of Chartered Accountants em Inglaterra e País de Gales.
Outro grande risco de um futuro mais automatizado, o seu impacto no mercado de trabalho, está a tornar-se um pouco mais claro.
Uma pesquisa realizada este mês pelo Chartered Institute of Personnel and Development descobriu que 17% dos empregadores do setor privado esperavam reduzir o número de funcionários nos próximos 12 meses como resultado da IA. Apenas 6% planejam aumentar.
No MKS, o número de graduados recrutados este ano diminuiu, mas Shields disse que os cortes foram concebidos como um “breve choque” para acelerar a adaptação dos trabalhadores à IA.
O recrutamento provavelmente voltará ao normal após um ano para garantir que o toque humano não seja perdido.
“Nossos clientes confiam em nós para fazer mais com seus negócios, seja mais suporte ou novos serviços”, disse Shields. “Não há expectativa de que seja uma tendência de longo prazo.”
(Escrita por William Schomberg; Edição por Catherine Evans)
