Há quase quatro anos, o presidente russo, Vladimir Putin, anunciou em rede nacional que as forças armadas do país tinham lançado uma invasão em grande escala da Ucrânia.
A guerra, conhecida por seu eufemismo oficial de “Operações Militares Especiais” (SMO), agora durou mais do que o envolvimento da Rússia na Segunda Guerra Mundial, de 1941 a 1945. As mortes na guerra da Rússia, verificadas pela BBC e pelo canal independente russo Mediazona, agora chegam a 186.000 – cerca de 130 vezes o Afeganistão Vermelho durante a Guerra Vermelha de 130, que durou uma década e envolveu soldados de toda a União Soviética.
Mas com milhões de refugiados ucranianos a fugir e aqueles que ficam para enfrentar o inverno rigoroso enquanto os mísseis russos atacam a infra-estrutura energética do país, como é que a Rússia mudou nos últimos quatro anos? A Al Jazeera conversou com pessoas dentro e fora do país para saber como a vida mudou desde 24 de fevereiro de 2022.
A vida continua
As regiões da Rússia Ocidental que fazem fronteira com a Ucrânia, como as regiões de Kursk e Belgorod, têm sido alvo de fogo de artilharia, ataques de drones e ofensivas terrestres por parte das forças ucranianas, e partes de Kursk estão temporariamente sob controlo ucraniano.
“Há apenas um ano, quando as forças ucranianas ainda estavam na área, havia ataques várias vezes ao dia”, disse Ben Higginbottom, 25 anos, um YouTuber conhecido como Ben, o Britânico, que se mudou para Kursk em 2021 com a sua esposa russa.
“Acho que o que chocou as pessoas foi como os moradores locais usaram isso e me incluíram nele. Ninguém corria para o abrigo a cada ataque. Caso contrário, você nunca viveria sua vida. Você sempre estaria lá.”
De acordo com o site de notícias local Fonar.tv, pelo menos 458 civis foram mortos em ataques ucranianos na região de Belgorod desde o início da guerra.
Mas grandes metrópoles como Moscovo e São Petersburgo não sentiram a guerra, enquanto as sanções impostas pelos aliados ocidentais da Ucrânia apenas foram incomodadas.
“É muito caro. Estou chocado”, disse Andrey, um moscovita de 30 anos.
“É como a Europa: todo mundo reclama dos preços lá. Mesmo que você compre apenas cerveja, charutos e chocolate, você ainda gastará pelo menos 1.000 rublos (US$ 13) na loja. Mas em Moscou, o poder de compra das pessoas claramente não é reduzido. Motoristas na cidade sem impostos. Motoristas de entrega.”
Algumas coisas mudaram.
“É muito problemático encontrar algumas marcas que você costumava comprar antes”, disse Kirill F., fotógrafo de 39 anos de São Petersburgo, que pediu que seu nome completo não fosse revelado.
“Eles podem ser encontrados em revendedores, mas são mais caros e não são mais vendidos nas lojas”, disse. Algumas marcas sul-coreanas retornaram à Rússia, disse ele. Máquinas de lavar e geladeiras LG estão novamente disponíveis.
Marcas chinesas também estão disponíveis, mas “não são de tão boa qualidade quanto a tecnologia que obtemos da Alemanha ou da Polônia”, disse Kirill.
Para contornar as restrições de pagamento no exterior devido às sanções ocidentais, como em aplicativos, Kirill abriu uma conta bancária no Quirguistão. Não é um obstáculo intransponível, mas um aborrecimento, disse ele.
Mas Kirill está menos otimista em relação às sanções impostas pelo seu próprio governo. A partir de 2022, o Kremlin introduziu leis mais duras para punir o que chama de “notícias falsas” sobre a invasão. Além disso, as autoridades bloquearam redes sociais como o Instagram e o Facebook e dificultaram a utilização do WhatsApp, Telegram e YouTube, promovendo, em vez disso, alternativas apoiadas pelo Estado, como o RuTube e a aplicação de mensagens Max.
“No início, fomos proibidos de usar o Facebook, mas tínhamos menos pessoas usando-o e eles apenas configuraram VPNs, e então o YouTube foi banido”, explicou Kirill.
“Para os cidadãos comuns, esta restrição torna a vida pior. Só isso. Os mais jovens encaram-na como uma violação das suas vidas pessoais e crescem odiando o Estado.”
Opiniões sobre a guerra
Embora os analistas avisem que as leis que criminalizam o sentimento anti-guerra tornam difícil avaliar a exactidão destas sondagens, as sondagens de opinião revelam consistentemente que a guerra goza de amplo apoio entre o público.
Seu irmão Vladislav, 30 anos, de Saratov, no sudoeste da Rússia, ingressou no exército russo há um mês como piloto de drone. Os militares russos atraem agora muitos recrutas através de generosos pacotes de pagamento, em vez de dependerem do recrutamento.
“No início, pensei que (a guerra) estava errada. De que ‘desnazificação’ você está falando?” Vladislav disse à Al Jazeera via Telegram antes de deletar apressadamente suas mensagens. O Kremlin descreveu a liderança ucraniana liderada pelo presidente Volodymyr Zelensky como pró-nazista e insiste que a sua campanha militar é impulsionada pelo desejo de “desnazificar” a Ucrânia.
“Mas então o lado ucraniano começou a publicar fotos de suásticas, caveiras SS e outros símbolos da ideologia fascista”, disse Vladislav, referindo-se aos símbolos que apareciam nos uniformes de alguns soldados ucranianos e nas bandeiras das unidades. “… Ambos os meus avós eram veteranos da Segunda Guerra Mundial; que descansem em paz.”
Agora, ele diz concordar com a guerra da Rússia contra a Ucrânia. “Zelensky e toda a sua fraternidade fascista devem ser destruídos, não há mais prisões… Acho que o meu irmão dará uma grande contribuição”, disse ele. “Ele é um cara legal, um excelente piloto, e o tempo que passa jogando jogos de simulação o ajuda a derrotar toda escória nazista na Ucrânia.”
Até Kirill tinha dúvidas sobre a invasão, vendo a eclosão da guerra como um fracasso da diplomacia russa, e ainda balança a cabeça quando vê sinais russos pró-guerra em público.
Mas com o passar do tempo, a sua atitude em relação à paz e ao liberalismo tornou-se mais inerte.
“Lemos jornais estrangeiros e analistas liberais que nos disseram que faltam duas semanas para a economia russa, mas aqui estamos, quatro anos depois e está tudo bem. Qual você acha que será nossa atitude em relação às pessoas que nos disseram essas coisas?” Ele perguntou retoricamente.
“Como já começou, acredito que temos que percorrer todo o caminho para a vitória”, acrescentou Krill. “Se você começa uma briga, não pode parar e dizer ‘me desculpe’. Quer dizer, eu não apoio (a invasão), mas não apoio a solução, toda essa bobagem. Ninguém aceita isso. Mesmo entre aqueles que são contra a guerra, eles não querem perder completamente porque suas vidas serão afetadas negativamente.”
Depois, há a questão da apatia. Historicamente, muitos russos têm-se preocupado mais com a sobrevivência quotidiana do que com as maquinações do poder, uma tendência que continua com as “operações militares especiais”.
“Todo mundo está em negação. Quase todo mundo em meus círculos é firmemente apolítico e tenta ignorar as notícias”, observou Andre.
Indo embora
Mas para alguns, a negação é impossível.
Depois de ver a carnificina de perto, Alexander Medvedev* mudou de ideia. Depois de completar o serviço nacional, um recrutamento obrigatório de 12 meses e um destacamento anterior para a Síria, o camionista de 38 anos de Kemerovo, na Sibéria, foi mobilizado para o Batalhão de elite dos Urais, onde foi designado para o posto de metralhadora num pelotão de apoio.
“Há anos que dizemos que tudo na Ucrânia está impregnado de nazismo e de ódio à Rússia e aos russos”, disse ele à Al Jazeera.
“Na altura, pensei e presumi que se tratava de uma operação punitiva dirigida ao regime daquele país e não ao povo ucraniano como um todo.”
Em janeiro de 2023, a unidade de Medvedev entrou na região de Luhansk, no leste da Ucrânia, estabelecendo uma base numa mina abandonada. Medvedev considerou uma sorte ter sido designado para o corpo de apoio porque as equipes de assalto “sofreram 60 ou 70 por cento de baixas em uma hora de batalha”.
Viajando pelas aldeias ucranianas devastadas pela guerra e conversando com os habitantes locais, Medvedev começou a questionar a sua missão. “A compreensão de que estou travando uma guerra da qual ninguém precisa, que não traz nenhum bem a ninguém neste mundo, mas apenas produz uma montanha de cadáveres, viúvas, órfãos e mães e pais miseráveis, me assombra”, disse ele à Al Jazeera.
Em 7 de julho de 2023, ele sumiu e tentou retornar para sua cidade natal.
“Nos primeiros meses após retornar, não entendi o que estava acontecendo ao meu redor. Houve uma guerra em algum lugar, mas aqui na Sibéria ou nos Urais as pessoas viviam como se nada estivesse acontecendo.”
Enfrentando acusações criminais por abandonar seu posto, Medvedev contatou a organização Get Lost, que ajuda a recrutar esquivos e desertores. Ele escapou para o exterior com sua ajuda.
“Sinto muita falta da minha terra natal. Quero voltar, mas para outro país onde as pessoas comecem a respeitar a paz.”
‘Inferno’
Os especialistas estimam que no primeiro ano da guerra cerca de dois milhões de russos deixaram a sua terra natal. Entre eles estavam jovens que temiam ser enviados à força para a linha da frente, e aqueles com convicções anti-Putin profundamente enraizadas, como Mike*, de 35 anos, da quarta maior cidade da Rússia.
Mike fez uma pequena mala e decidiu “dar o fora de Yekaterinburg”.
Desde então, Mike se estabeleceu em Berlim, onde está envolvido na comunidade ativista que ajuda aqueles que ainda estão no país. Mas ele está desiludido tanto com o Ocidente como com a oposição liberal russa.
“O genocídio em Gaza, com a aparente cumplicidade das elites ocidentais, destruiu as ilusões que se tinham sobre as potências ocidentais ajudarem a Ucrânia”, suspirou.
Se o Ocidente não estiver preparado para intervir de forma mais direta, disse Mike, a derrota da Ucrânia tornaria os compromissos mais razoáveis.
“Quatro anos depois, a situação parece realmente sombria, e neste inverno na Ucrânia, o regime de Putin mostrou a sua natureza mais cínica e completamente desumana ao destruir infraestruturas civis em todo o país. Isso diz muito sobre até onde eles podem ir na prossecução dos seus objetivos.”
Devido a dificuldades de adaptação ou de encontrar trabalho nos países de acolhimento, muitos imigrantes russos regressaram a casa. O crescente sentimento anti-imigrante, inclusive na Alemanha, não está ajudando.
“A vida é boa, mas estou cada vez mais consciente do meu status de imigração”, disse Mike. “Não planejei ir embora (da Rússia), mas não estou fantasiando em voltar.”
*Alguns nomes foram alterados para segurança dos visitantes, outros solicitaram que seus nomes completos não fossem revelados.
