Courtney Subramanian, Jeff Mason, Peter Martin e Ben Bartenstein
(Bloomberg) — Donald Trump estava negociando.
Durante semanas ele reuniu uma armada de porta-aviões e destróieres em águas do Oriente Médio, reforçada por esquadrões de jatos F-35 e F-22 enviados a bases aliadas na região. Foi o maior aumento nos Estados Unidos desde a guerra do Iraque em 2003, que afetou Saddam Hussein.
O objectivo de Trump era pressionar os governantes do Irão a fazerem aquilo a que resistiram durante anos: desistir dos seus programas nucleares e de mísseis de longo alcance e parar de apoiar os seus representantes armados. Ele disse preferir uma solução diplomática com Teerã, mas a construção continuou.
Mas mesmo quando os seus enviados às conversações com o Irão, os seus genros Jared Kushner e Steve Witkoff, se preparavam para voar para Genebra para se encontrarem com os seus homólogos iranianos para futuras discussões, o cálculo caminhava para o conflito.
Esta história baseia-se em entrevistas e briefings com vários responsáveis norte-americanos e pessoas familiarizadas com o desenrolar dos acontecimentos da semana passada, todos os quais pediram para não serem identificados, discutindo acontecimentos que não eram públicos.
Na terça-feira, no Estado da União, Trump alertou que as autoridades iranianas estavam “mais uma vez perseguindo as suas ambições sinistras” de restaurar o seu programa nuclear após ataques devastadores dos EUA e de Israel no ano passado.
“Eles estão tentando fazer um acordo, mas não ouvimos aquelas palavras secretas: ‘Nunca teremos uma arma nuclear’”, disse o presidente.
O secretário de Estado, Marco Rubio, reuniu-se com altos líderes do Congresso esta tarde para informá-los sobre as negociações.
O tempo estava se esgotando, mas, nos bastidores, ainda havia um debate. As avaliações da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA sugeriram que o progresso nuclear do Irão ainda estava limitado, enquanto a inteligência israelita pintava um quadro muito mais premente. Algumas autoridades dos EUA alertaram discretamente os principais delegados de Trump para não serem demasiado pesados nas conclusões de Israel.
Na tarde de quinta-feira, as conversações Kushner-Witkoff em Genebra não se concretizaram. Mas havia ambiguidade suficiente para que concordassem em regressar no final do dia, depois de atravessarem a cidade para conversações não relacionadas com autoridades ucranianas e russas.
Autoridades iranianas disseram acreditar que a segunda rodada de negociações daquele dia mostrou progresso. Mas, no final da noite, Kushner e Witkoff sentiram que todos os caminhos estavam esgotados. Segundo eles, a visão de mundo do Líder Supremo do Irão, o Aiatolá Ali Khamenei, deixou pouco espaço para coexistência com a visão de Trump para o Médio Oriente.
Após 16 horas em Genebra, os americanos cumpriram o prazo auto-imposto e voaram de volta para Washington.
Embora os planos para novas conversações tenham sido anunciados na próxima semana, o ministro dos Negócios Estrangeiros de Omã, Badr Albusaidi – o mediador nas conversações de Genebra – ficou alarmado, certo de que o conflito era iminente. Na manhã de sexta-feira, ele voou diretamente de Genebra para Washington e foi direto para uma reunião com o vice-presidente JD Vance, um cético de longa data em relação à intervenção estrangeira que ainda pode ter a atenção do presidente no Irã.
‘Ele não está feliz’
A medida irritou alguns dos conselheiros mais agressivos de Trump, com alguns a descreverem a atitude como beirando a deslealdade – um poder externo que tentou dividir o círculo íntimo do presidente num momento crucial.
No mesmo dia, na Casa Branca, Trump preparava-se para voar para o Texas para participar em alguma política interna, dias antes das cruciais eleições primárias do estado. Mas a sua atitude em relação ao Irão foi amarga.
Autoridades informadas sobre o assunto disseram que, embora um acordo de curto prazo com o Irã parecesse estar ao alcance, não resolveria questões centrais como o programa de mísseis de Teerã. Num comício no Texas naquele dia, Trump disse que “não estava satisfeito” com o estado das negociações.
Depois disso, houve algumas taxas. Em uma loja Whataburger em Corpus Christi repleta de bandeiras americanas e fãs apaixonados, ele anunciou “Hamburgers para todos!” e carregava uma sacola com o número 47 – uma homenagem ao seu lugar no panteão presidencial.
Em retrospecto, a jocosidade escondia uma realidade sombria: não haveria mais negociações. Trump deixou o estado de Lone Star e voou para a Flórida para passar o fim de semana em seu resort em Mar-a-Lago. Vance reuniu-se com membros do Gabinete em Washington. Naquela noite, Rubio informou aos legisladores norte-americanos que era provável uma acção militar contra o Irão.
Num vídeo gravado sem a presença de repórteres e divulgado à meia-noite nos EUA, Trump anunciou o ataque e instou o povo iraniano a derrubar o seu regime governante, que acusou de “terrorismo em massa”.
“Nenhum presidente esteve disposto a fazer o que estou disposto a fazer esta noite”, disse ele no vídeo. “Agora é a hora de assumir o controle do seu destino.”
A guerra havia começado.
A extorsão eclodiu em todo o Irã. Em resposta a centenas de ataques conjuntos entre os Estados Unidos e Israel, Teerão disparou saraivadas de mísseis contra alvos israelitas e norte-americanos em toda a região.
Os sistemas de defesa aérea lutaram contra projéteis sobre Riad, Doha e Abu Dhabi, enquanto os moradores relatavam explosões e queda de destroços. No Bahrein, sede da Quinta Frota dos EUA, uma base ligada aos EUA pegou fogo. Em Abu Dhabi, pelo menos uma pessoa foi morta pelos destroços de uma interceptação.
Tal como aconteceu com a invasão do Iraque pelos EUA em 2003, os passos iniciais foram um acaso – com Trump e o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu anunciando a morte de Khamenei, apenas o segundo líder supremo a governar o Irão desde o estabelecimento da República Islâmica em 1979. O Irão confirmou mais tarde a sua morte.
A CIA rastreou e monitorou Khamenei durante meses e os Estados Unidos ajustaram o momento do ataque com base nessas descobertas, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto que falou sob condição de anonimato.
Outros líderes importantes também foram mortos, incluindo o ministro da defesa e o chefe do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.
Mas, como os EUA aprenderam dolorosamente nas suas intervenções no Iraque e no Afeganistão, o horário de funcionamento raramente define um conflito.
Trump está a confiar, pelo menos por agora, no poder aéreo, tentando encorajar as pessoas de uma nação sem oposição organizada a intensificar-se e a fazer o trabalho de base que ele tem evitado.
Numa publicação nas redes sociais, Trump prometeu continuar os “bombardeios severos” sem interrupção, “durante a semana ou enquanto for necessário”. Mas também pediu aos iranianos que aproveitassem a oportunidade que ele estava a dar.
Para Trump, é a sua segunda grande ação militar contra uma insurgência desde o início do ano. Por causa da expulsão rápida e bem-sucedida do líder venezuelano, Trump mais uma vez rasgou o manual do MAGA e decidiu lançar uma guerra de escolha. Um líder que ganhou destaque há uma década ao denunciar as “guerras eternas” da América enfrenta o maior risco até agora, com consequências que poderão prolongar-se nos próximos anos.
Mas o presidente não parece preocupado. De volta ao seu resort na Flórida, com os republicanos a seu lado, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que o presidente manteria seus planos anteriores para o fim de semana.
“O presidente Trump ainda pretende interromper a arrecadação de fundos desta noite em Mar-a-Lago para o Partido Republicano, que é mais importante do que nunca”, disse ela.
–Com assistência de Courtney McBride, Catherine Lucey, Josh Wingrove, Kate Sullivan, Natalia Drozdiak, Jennifer A. Dlouhy e Romy Varghese.
(Atualizações com detalhes adicionais sobre o planejamento de metas de Khamenei, no oitavo parágrafo a partir do final. A versão anterior corrigiu o título de Netanyahu.)
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