Por MARY CLAR JALONICK
WASHINGTON (AP) – Existe um amplo apoio bipartidário na Câmara e no Senado para reavivar os subsídios federais aos cuidados de saúde que expiraram no início do ano. Mas divergências de longa data sobre a cobertura do aborto ameaçam bloquear qualquer compromisso e deixar milhões de americanos com prémios mais elevados.
Apesar dos progressos significativos, as negociações bipartidárias do Senado sobre os subsídios pareciam estar à beira do colapso no final da semana, uma vez que a disputa sobre o aborto parecia inevitável.
“Assim que superarmos essa questão, haverá um acordo razoável sobre todo o resto”, disse o senador Bernie Moreno, republicano de Ohio, que liderou as negociações, aos repórteres.
Mas o movimento era difícil de encontrar.
Os republicanos têm procurado restrições mais fortes à cobertura do aborto para aqueles que compram seguros nos mercados criados pela Lei de Cuidados Acessíveis. Os democratas opuseram-se fortemente a tais mudanças, especialmente quando o Supremo Tribunal derrubou Roe vs. Wade em 2022. E grupos de defesa de ambos os lados pressionaram contra quaisquer compromissos que considerassem que poderiam enfraquecer as suas posições.
O impasse tem sido um obstáculo familiar para os legisladores que debatem a lei de saúde, conhecida como “Obamacare”, desde que foi aprovada, há 16 anos.
“Ambos os lados são apaixonados (pelo aborto), por isso penso que se conseguirem encontrar uma forma de abordar o assunto, provavelmente o farão”, disse Ivette Gomez, analista sénior de políticas de saúde da mulher da KFF, a organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde.
Uma luta com uma longa história
A disputa sobre o aborto remonta às semanas e meses antes de o presidente Barack Obama sancionar a reforma da saúde em 2010, quando os democratas que lideravam o Congresso acrescentaram disposições que asseguravam que os dólares federais que subsidiam os planos de saúde não pagariam por abortos eletivos. O compromisso surgiu após negociações com membros do seu próprio partido, cuja oposição ao direito ao aborto ameaçava anular a legislação.
A redação final permitiu que os estados oferecessem planos sob a ACA que cobrissem abortos eletivos, mas dizia que o dinheiro federal não poderia pagar por eles. Os Estados são agora obrigados a atribuir financiamento para estes procedimentos.
Desde então, 25 estados aprovaram leis que proíbem a cobertura do aborto nos planos da ACA, 12 aprovaram leis que exigem a cobertura do aborto nos planos e 13 estados e o Distrito de Columbia não têm limites ou requisitos de cobertura, de acordo com a KFF. Alguns republicanos e grupos antiaborto querem agora tornar mais difícil para os estados exigirem ou permitirem cobertura, argumentando que os fundos destinados são apenas um artifício que permite que os dólares dos contribuintes paguem pelos abortos.
Os senadores envolvidos nas negociações disseram que um possível compromisso seria investigar alguns desses estados para garantir que estão separando o dinheiro corretamente.
A senadora Susan Collins, republicana do Maine, que liderou as negociações com Moreno, disse que “a resposta é auditar” esses estados e fazer cumprir a lei se eles não estiverem segregando seus fundos de maneira adequada.
Mas é improvável que esse plano obtenha a unanimidade dos republicanos, e os democratas ainda não o assinaram.
Peso Trump eu
Os negociadores estavam mais optimistas na semana passada, depois de o presidente Donald Trump ter dito aos republicanos da Câmara numa reunião que “é preciso ser um pouco flexível” nas regras de que os dólares federais não podem ser usados para abortos.
Estas palavras do presidente, que não disse muito sobre se deseja que o Congresso estenda os subsídios, vieram pouco antes de uma votação na Câmara sobre a legislação Democrata que estenderia os créditos fiscais da ACA por três anos. Após seus comentários, 17 republicanos votaram com os democratas na prorrogação, apesar das objeções da liderança do Partido Republicano, e a Câmara aprovou o projeto de lei sem quaisquer novas restrições ao aborto.
Os grupos antiaborto responderam rapidamente.
Kelsey Pritchard, porta-voz de Susan B. Anthony Pro-Life America, disse que o grupo não apoiaria os 17 republicanos que votaram a favor da prorrogação. Os comentários de Trump foram uma “mudança completa de posição” para ele, que trouxe “muita reação e protestos” do movimento antiaborto e dos eleitores contra o direito ao aborto, disse ela.
Aqueles que não apoiaram mudanças na ACA para reduzir a cobertura do aborto “irão pagar o preço a médio prazo” este ano, disse Pritchard. “Estamos informando a eles que isso não é aceitável”.
‘Apetite do céu’ por mudanças
Os democratas dizem que o esforço republicano para alterar a lei e aumentar as restrições ao aborto é uma distração. Destinam-se a prolongar os subsídios da era COVID que expiraram em 1 de janeiro e mantiveram os custos baixos para milhões de pessoas nos Estados Unidos. A média dos subsídios enfrenta mais que o dobro dos custos mensais dos prêmios para 2026, também de acordo com a KFF.
Ambos os lados estão a recuperar das consequências, quando os democratas votaram pela paralisação do governo durante 43 dias, ao mesmo tempo que exigiam negociações sobre a extensão dos subsídios. Os republicanos recusaram-se a negociar até que um pequeno grupo de democratas moderados concordasse em votar com eles e acabar com a paralisação.
Quando a paralisação terminou, os republicanos deixaram claro que não orçamentariam os subsídios sem alterações ao aborto, e o Senado votou e rejeitou uma extensão de três anos dos créditos fiscais.
O senador do Maine, Angus King, um independente que faz convenção com os democratas, disse na época que dificultar a cobertura do aborto era uma “linha vermelha” para os democratas.
Os republicanos terão “esses aumentos” nos prêmios, disse King então.
O grupo bipartidário que se reuniu nas últimas semanas finalizou partes de um acordo, incluindo um acordo de dois anos que estenderia o subsídio reforçado, acrescentando novos limites e também criando a opção, no segundo ano, de uma conta poupança de saúde preferida por Trump e pelos republicanos. O período de inscrições abertas da ACA seria estendido até 1º de março deste ano, para dar às pessoas mais tempo para definir seus planos de cobertura após a interrupção do subsídio aprimorado.
Mas a questão do aborto continua a impedir um acordo, enquanto os Democratas procuram proteger o compromisso cuidadosamente elaborado que ajudou a derrotar a ACA há 16 anos.
“Não desejo dificultar o acesso das pessoas ao aborto”, disse o senador Chris Murphy, D-Conn.
Os redatores da Associated Press Ali Swenson em Nova York e Joey Cappelletti e Lisa Mascaro contribuíram para este relatório.
