Le moment que les fans de l’espace attendaient depuis plus de 50 ans est enfin arrivé hier soir. Alors que la NASA lance la mission Artemis II vers la Lune.
Le lancement s’est déroulé comme prévu et Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen ont décollé dans l’espace vers 18h30, heure locale.
Cependant, tout ne s’est pas bien passé, l’une des toilettes à bord de la capsule Orion étant tombée en panne et n’a pas fonctionné pendant six heures.
Désormais, à mesure que l’équipage accomplit sa mission, le danger deviendra de plus en plus grave.
Même de petits problèmes de santé peuvent devenir très importants dans l’espace, comme nous l’avons récemment appris lorsque la NASA a évacué de façon spectaculaire l’ISS en raison d’une crise médicale.
Les experts ont également exprimé leurs inquiétudes concernant son bouclier thermique, qui résistera à la chaleur torride lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre.
“Il n’y aura aucune sauvegarde, aucune imprévu et aucune possibilité d’évasion dans les étapes finales de la mission Artemis II”, a expliqué le Dr Macaulay dans un article pour The Conversation.
“Les quatre astronautes à bord utiliseront plusieurs centimètres de silice recouverte de résine pour les protéger des températures proches de la moitié de la surface du soleil.”
Le moment que les fans de l’espace attendaient depuis plus de 50 ans est finalement arrivé hier soir lorsque la NASA a lancé sa mission Artemis II sur la Lune.
1. Erreur système critique
L’une des raisons pour lesquelles Artemis II est plus dangereuse que les missions standards de la NASA est qu’elle teste une technologie relativement nouvelle.
Comparé aux vaisseaux spatiaux comme le Crew Dragon, qui ont été utilisés des dizaines de fois, le vaisseau spatial Orion n’a été utilisé qu’une seule fois sous le règne d’Artémis Ier.
“Les systèmes de survie et les systèmes spatiaux lointains d’Orion n’ont jamais été pilotés par un équipage auparavant”, a expliqué Chris Bosquillon, coprésident du groupe de travail sur les technologies perturbatrices et la gouvernance lunaire de la Moon Village Association.
Cela risque de provoquer la défaillance de l’un des systèmes critiques d’Orion après qu’il ait déjà quitté l’atmosphère.
Si quelque chose ne va pas le premier jour alors qu’Orion est toujours en orbite terrestre basse, l’équipage pourrait allumer ses moteurs et revenir sur Terre plus tôt.
Cependant, la situation deviendrait beaucoup plus compliquée si un moteur ou une partie du système de survie tombait en panne après le début de la mission lunaire.
Le pire des cas est que plusieurs systèmes, y compris le système de propulsion, tombent en panne, empêchant Orion de changer de cap.
“Lors des vols lunaires, Artemis II s’appuie sur des systèmes embarqués”, a expliqué Bosquillon. Contrairement à une station spatiale orbitale, il n’existe aucune possibilité de sauvetage rapide de l’équipage.
Pour atténuer ce problème, la NASA prévoit de placer Orion sur une trajectoire connue sous le nom d’« orbite de retour libre ».
Cela signifie que le vaisseau spatial tournerait naturellement autour de la Lune sans allumer aucun de ses moteurs et serait projeté vers la Terre par la gravité de la Lune.
«Il s’agit d’une solution qui fournit une ligne de base de retour sûre intégrée en cas de panne de la propulsion principale», explique M. Bosquillon.
En cas d’urgence, Orion dispose de plus de nourriture, d’eau et d’air que nécessaire pour les 10 jours prévus et comprend plusieurs systèmes redondants pour garantir que l’équipage survit assez longtemps pour rentrer chez lui.
2. Situation d’urgence
Plus tôt cette année, la NASA a dû évacuer l’ISS pour la première fois après qu’un membre de l’équipage ait subi une urgence médicale.
Cela montre à quelle vitesse un problème médical peut conduire à une crise.
Plus tôt cette année, la NASA a dû évacuer l’ISS pour la première fois après que Mike Fincke, membre de l’équipage, ait subi une urgence médicale.
Vivre en dehors de la gravité terrestre peut avoir des effets dévastateurs sur le corps, provoquant des nausées à long terme, une atrophie musculaire et osseuse et des problèmes cardiovasculaires.
Mais le plus gros problème avec Artemis II est de savoir à quelle distance l’équipage se trouvera de chez lui en cas de problème.
Le Dr Myles Harris, expert de l’UCL en matière de risques sanitaires dans les environnements éloignés et fondateur de Space Health Research, a déclaré au Daily Mail : « L’espace est un environnement extrêmement éloigné et les astronautes réagissent différemment aux facteurs de stress des vols spatiaux.
“De nombreux défis liés aux soins de santé dans l’espace sont similaires à ceux liés à la fourniture de soins de santé dans des environnements ruraux et isolés sur Terre.”
Comme pour les expéditions en Antarctique ici sur Terre, les astronautes disposent d’un équipement médical limité, les opinions des experts ne sont pas fiables et doivent se trouver à plusieurs jours de l’hôpital le plus proche.
Si un membre d’équipage rencontre un problème médical, ces facteurs signifient que de petits problèmes peuvent devenir majeurs.
3. Défaillance du bouclier thermique
Ed Macaulay, professeur de physique et de science des données à l’Université Queen Mary de Londres, a exprimé ses craintes concernant le dissipateur thermique d’Orion, qui supporte une chaleur torride lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre.
Les moments les plus dangereux se produisent lors de la rentrée, car le dissipateur thermique d’Orion est exposé à des températures extrêmes dues à la friction avec l’atmosphère. Photo : Le dissipateur thermique d’Orion après sa rentrée pendant Artemis I.
Le revêtement de protection thermique a été conçu pour brûler lors de la rentrée, mais la NASA a découvert lors d’Artemis I que le revêtement était beaucoup plus cassant et détérioré que prévu.
Le Dr Macaulay souligne qu’une grande quantité de matière a été perdue du bouclier thermique pendant Artemis I.
Si cela se reproduisait sur Artemis II, l’équipage pourrait être exposé à des « températures dangereusement élevées ».
“Il n’y aura aucune sauvegarde, aucune imprévu et aucune possibilité d’évasion dans les étapes finales de la mission Artemis II”, a expliqué le Dr Macaulay dans un article pour The Conversation.
“Les quatre astronautes à bord utiliseront plusieurs centimètres de silice recouverte de résine pour les protéger des températures proches de la moitié de la surface du soleil.”
Lors d’un test sans pilote Artemis I en 2022, la NASA a découvert que le dissipateur thermique d’Orion était fissuré et perforé en raison de dommages inattendus.
Le matériau du bouclier thermique, connu sous le nom d’Avcoat, est conçu pour aider à dissiper la chaleur lors de la rentrée.
Mais les dégâts ont été bien plus importants que ce que la NASA avait prévu.
“Au lieu que toute la surface brûle uniformément, des parties du bouclier thermique Artemis I ont été inopinément perdues en morceaux inégaux”, a expliqué le Dr Macaulay.
“Cette ablation inégale rend la modélisation de la charge thermique de la rentrée plus imprévisible et augmente la probabilité que la capsule Orion soit exposée à des niveaux de chauffage dangereux.”
Une enquête plus approfondie a révélé que le problème était que la couche Avcoat n’était pas suffisamment perméable, ce qui provoquait une accumulation de gaz dans des poches et faisait exploser la masse entière.
“Cela ne fait aucun doute. Ce n’est pas le bouclier thermique que la NASA veut fournir à ses astronautes”, a déclaré à CNN le Dr Danny Olivas, un ancien astronaute de la NASA qui a fait partie de l’équipe d’examen qui a enquêté sur l’incident.
Étonnamment, la NASA a décidé de ne pas modifier le dissipateur thermique de l’Artemis II.
Au lieu de cela, nous avons apporté des changements importants aux missions elles-mêmes.
La NASA utilisera un modèle de rentrée plus direct pour la capsule Orion avec équipage plutôt que de « sauter » vers la Terre, une technique qui voit la capsule se comporter comme une roche rebondissant sur l’eau lorsqu’elle descend dans l’atmosphère.
Cela réduit l’incertitude du profil de chauffage et signifie que le temps de température maximale pendant lequel les gaz piégés endommagent le bouclier thermique est raccourci.
Le Dr Macaulay a ajouté : « (Cela) signifie également que l’équipage subira une décélération accrue à la rentrée. »
Après neuf mois exténuants dans l’espace, Suni Williams (photo) et Butch Wilmore sont enfin de retour sur Terre. Mais des images avant-après choquantes montrent les dégâts causés par un séjour involontaire dans l’espace.
4. Problèmes de santé sur Terre
Bien qu’Artemis II soit considérée comme une mission à court terme, les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen et Christina Koch devraient encore faire face à une série de défis.
Le Dr Irene Di Giulio, du Centre des sciences physiologiques humaines et appliquées du King’s College de Londres, a déclaré que la durée de la mission signifiait que les risques pour la santé à long terme étaient « considérablement réduits » par rapport à ceux qui passaient plusieurs mois sur la Station spatiale internationale (ISS).
Cependant, ces astronautes sont toujours exposés à des niveaux élevés de rayonnements pouvant provoquer des nausées.
Vous pouvez également souffrir du mal de l’espace, car il faut quelques jours à votre corps pour s’adapter. “En attendant, le mouvement rapide du liquide de la partie inférieure du corps vers la tête peut provoquer une gêne et un gonflement”, a-t-elle expliqué.
Des changements soudains dans le cycle lumière/obscurité et l’utilisation de lumière artificielle peuvent provoquer des troubles du sommeil.
“Et surtout compte tenu des exigences de la mission et du fait de vivre dans un environnement confiné, le stress mental et l’isolement peuvent avoir un impact sur les performances.”
L’année dernière, des images choquantes avant et après ont montré les dommages subis par les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams au cours de leurs neuf mois dans l’espace.
Tous deux ont connu une perte de poids et une atrophie musculaire, et semblaient beaucoup plus âgés à leur retour sur Terre.
