SCOTTSDALE, Arizona – Em um mundo ideal, a primeira temporada de Tony Vitello como técnico não coincidiria com o Clássico Mundial de Beisebol. Mesmo com Reiver Sanmartin deixando o torneio devido a lesão, os Giants têm sete jogadores em seu elenco de 40 jogadores competindo no WBC. Para os Giants, há uma fresta de esperança: mais oportunidades para aqueles que ainda estão no acampamento.
Dos sete Giants competindo no World Baseball Classic, cinco têm vagas na escalação do Dia de Abertura – ás Logan Webb (Estados Unidos), outfielders Jung Hoo Lee (Coréia), Heliot Ramos (Porto Rico) e Harrison Bader (Israel), e segunda base Luis Arraez (Venezuela). O apaziguador José Buttó (Venezuela) espera tirar o time do campo, e Tristan Beck (Grã-Bretanha) estará na disputa por uma vaga no bullpen.
Com Arraez, Bader, Lee e Ramos participando do WBC, os Giants estão dando uma olhada mais de perto na posição dos jogadores que atualmente lutam por vagas no banco.
“Você tem um grupo de caras bem estabelecido, e somos abençoados por ter isso se você olhar um pouco pelos números. … Um conjunto de habilidades um pouco diferente para cada um deles, mas é uma espécie de grupo agrupado”, disse Vitello. “Cabe a nós colocá-los em situações semelhantes com a maior frequência possível. O WBC permite que a parte ‘tão frequentemente quanto possível’ surja.”
Luis Matos, Jerar Encarnacion, Will Brennan, Drew Gilbert e Grant McCray são a lista dos jogadores do elenco de 40 jogadores que lutam por uma vaga no banco. Depois, há os convidados não escalados Jared Oliva e Victor Bericoto, o último dos quais está fazendo barulho apesar de ser uma possibilidade remota de entrar no time.
Matos, Oliva e Bericoto foram os titulares mais titulares na vitória de sexta-feira por 6-3 sobre o Cincinnati Reds.
Matos acertou seu segundo home run no jogo da Cactus League e lançou uma dobradinha de 444 pés sobre o olho do batedor central.
“Ele é forte”, disse Vitello a Matos. “Para um cara que não é tão grande quanto alguns dos caras que eles têm ou nós temos, ele é forte.”
Oliva dobrou e roubou dois, enquanto Bericoto marcou, marcou uma corrida e correu com uma mosca de sacrifício.
Os Giants vão considerar vários fatores ao decidir quais outfielders transportar, um dos quais é que Encarnacion e Matos não têm opções. Há também a variável Bryce Eldridge; se Eldridge começar a temporada com Triple-A Sacramento, isso deixa os Giants com outra abertura no elenco e cria um caminho mais fácil para Encarnacion e Matos estarem no elenco do Dia de Abertura.
Dois outros jogadores a considerar são Christian Koss e Tyler Fitzgerald. Casey Schmitt será o principal reserva, mas Fitzgerald e Koss proporcionam velocidade, versatilidade defensiva e familiaridade no campo externo.
Também é importante notar que o banco dos Giants projeta ser extremamente preciso no momento. Os três principais candidatos a apanhador reserva (Daniel Susac, Jesus Rodriguez, Eric Haase) são rebatedores destros, assim como Schmitt, Koss e Fitzgerald. San Francisco não precisa necessariamente de um taco canhoto saindo do banco, mas a falta de um limitaria as opções de Vitello no final do jogo.
O desempenho da Cactus League não será a única variável decisiva enquanto os chefes de São Francisco se reúnem no banco. Não custa nada ter um bom desempenho, no entanto. Matos está tendo uma ótima primavera, com rebatidas de 0,450 com 1.350 OPS em 10 jogos. Bericoto tem sido o assunto do acampamento com sua média de rebatidas de 0,500 e 1,418 OPS, enquanto Brennan está postando discretamente 1,101 OPS. McCray, conhecido como um rebatedor agressivo, fez sete rebatidas.
O fascínio de Matos, em particular, não é difícil de perceber. Apesar de ter três temporadas nos campeonatos principais, ele ainda tem apenas 24 anos e é conhecido por ter ótimas habilidades de taco a bola. Em comparação, os principais candidatos não draftados, Bo Davidson e Parks Harber, têm a mesma idade, mas provavelmente começarão a temporada com Double-A Richmond.
Apesar de ter tido a sua quota-parte de oportunidades, Matos não se manteve exactamente preso nos majors. Matos possui uma média de rebatidas de 0,231 e 0,691 OPS com 15 home run em 178 jogos na carreira como outfielder defensivo com resultado líquido negativo. A vantagem potencial existe, mas os Giants podem deixar Matos, como fizeram com o ex-jogador Marco Luciano.
“Ele é atlético e tem uma boa base para seu swing. Ele tem um pequeno histórico para se apoiar”, disse Vitello. “Estou falando por ele – não acho que ele jamais usaria isso como desculpa – mas ele não teve uma grande pista nas grandes ligas onde você pudesse dizer com justiça que isso é exatamente o que ele pode ou não fazer.”
Encarnacion, 28 anos, não teve uma boa primavera. Ele teve apenas quatro rebatidas em suas primeiras 23 rebatidas (sem rebatidas extra-base e sem caminhadas. Mas poucos jogadores de beisebol conseguem acertar a bola com mais força do que Encarnacion. Ele pode jogar na primeira base e também no campo externo, o que lhe dá uma vantagem sobre Matos no departamento de versatilidade defensiva.
Se Eldridge não fizer parte do elenco do Dia de Abertura, Encarnacion pode ser o rebatedor designado do time para começar o ano. Mesmo que Eldridge seja eliminado, Encarnacion ainda pode estar no DH para começar a temporada em 25 de março, já que o New York Yankees será titular do canhoto Max Fried.
“Isso não está incendiando o mundo na placa, mas também não temos o grande tamanho de amostra que tínhamos”, disse Vitello. “Acho que você o verá conduzir a bola, e os números falam um pouco mais do que o que ele pode fazer na base ou o que ele precisa trabalhar na base quando estiver iniciando algumas repetições.”
À medida que o torneio WBC avança e nomes como Bader, Lee e Ramos retornam, as oportunidades de tempo de jogo diminuirão lentamente. A primeira rodada de cortes também está prestes a acontecer. No momento, o grupo de jogadores de posição em Scottsdale está tendo a chance de lutar por uma vaga no elenco do Dia de Abertura. Até agora, eles estão aproveitando ao máximo.
