CHICAGO (AP) – Pouco antes do meio-dia de uma sexta-feira ensolarada no início deste mês, agentes federais de imigração dispararam bombas de gás lacrimogêneo em uma rua movimentada de Chicago, perto de uma escola primária e de um café infantil.
Pais, professores e educadores apressaram-se a proteger as crianças do caos e, desde então, têm lutado para saber como explicar o que viram: quanto lhes dizer para que saibam o suficiente para se manterem seguros, mas não demasiado para lhes roubar a sua inocência.
Semanas depois, as famílias – mesmo aquelas que provavelmente não correm o risco de serem detidas em operações de imigração – dizem que continuam aterrorizadas com a possibilidade de que isso aconteça novamente, mostrando como o medo permeia todos os aspectos da vida americana à medida que a administração Trump toma conta da cidade.
Por que os agentes usaram gás lacrimogêneo em uma área residencial?
O Departamento de Segurança Interna disse em um comunicado que os agentes da Patrulha de Fronteira foram “barrados aos manifestantes” durante uma operação de fiscalização direcionada que resultou na prisão de um homem.
A greve de Chicago, apelidada de “Operação Midway Blitz”, começou no início de setembro. Agentes mascarados e armados em camiões sem identificação patrulham os bairros e os residentes protestam em grandes e pequenos protestos contra o que consideram ser a sua cidade sitiada.
O DHS escreveu que os seus agentes estão a ser aterrorizados: “Os nossos bravos oficiais estão a enfrentar um aumento nos ataques contra eles, ataques de franco-atiradores, carros a serem usados como armas e ataques de desordeiros. Esta violência contra a aplicação da lei deve PARAR. Não seremos dissuadidos por desordeiros e manifestantes para manter a América segura.”
Os agentes chegaram em um SUV sem identificação a cerca de meio quarteirão da Funston Elementary School, em Logan Square, um bairro no noroeste da cidade. Vídeos mostram que eles foram seguidos por carros buzinando para alertar os vizinhos de que se tratava de uma ação de imigração. A scooter parou na frente do SUV para tentar bloqueá-lo.
A janela do lado do passageiro do SUV baixou e um homem mascarado lá dentro jogou bombas de gás lacrimogêneo na rua.
Um comunicado do DHS disse que os agentes lançaram gás lacrimogêneo e spray de pimenta “após repetidas tentativas vocais de dispersar a multidão”.
Testemunhas dizem que não houve aviso
A professora da quinta série, Liza Oliva-Perez, foi almoçar no supermercado do outro lado da rua.
Ela notou o helicóptero circulando, depois o SUV e sua cauda de carros buzinando.
Naquela manhã, outro professor assobiou para ela com instruções para assobiar se houvesse agentes de imigração por perto.
Enquanto Oliva-Perez tentava levar o apito aos lábios, a janela do SUV desceu e o mascarado jogou o primeiro botijão de gás.
“Eu não conseguia entender o que isso estava acontecendo”, disse Oliva-Perez. Então ele jogou outro, desta vez na direção dela.
Ela disse que estava a poucos passos de distância na calçada e não ouviu os agentes dizerem nada. Ela então correu para a escola e gritou com os funcionários para que as crianças entrassem.
As crianças estavam almoçando em um café de rua
Meia dúzia de crianças estavam sentadas na janela do Luna y Cielo Play Cafe, onde as crianças aprendem espanhol enquanto brincam enquanto pais e cuidadores tomam café.
A proprietária, Vanessa Aguirre-Ávalos, correu para fora para ver o que estava acontecendo enquanto as babás das crianças as conduziam para um quarto nos fundos.
Aguirre-Ávalos é cidadão norte-americano e as babás são cidadãs ou têm permissão legal para trabalhar nos EUA. Mesmo assim, ficaram com medo. Uma babá implorou a Aguirre-Avalos: Se eles me levarem, por favor, certifique-se de que as crianças cheguem em casa em segurança.
Molly Kucich, cujos filhos, de 2 anos e 14 meses, estavam no Luna y Cielo, fazia compras. O marido dela ligou. Ela ouviu “ataque de imigração” e depois: “gás lacrimogêneo”. Ela abandonou o carrinho de compras e dirigiu o mais rápido que pôde, parando na calçada, tão frenética para chegar até os meninos que não se importou se seu carro fosse rebocado.
O menino de dois anos ficou tão assustado que gaguejou.
“Mãe, mãe, mãe”, ele repetiu, agarrando-se a ela.
Nas últimas semanas, seu foco tem sido sua babá, uma cidadã norte-americana da Guatemala. Ele pergunta onde ela está e quando chegará. Ele pula quando as sirenes tocam. Sua mãe ligou para o pediatra para encaminhá-lo a um terapeuta.
Desde o incidente, Andrea Soria, cuja filha de 6 anos brinca em Luna y Cielo, foi ouvida sussurrando para suas bonecas: “Temos que ser bons ou o ICE nos pegará”, referindo-se ao Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA.
“Essas crianças estão traumatizadas”, disse Aguirre-Ávalos. “Mesmo que o ICE pare de fazer o que está fazendo agora, as pessoas ficarão traumatizadas.
O bairro corre para proteger suas crianças
Os professores da Funston Elementary School passaram a tarde dizendo às crianças que estava tudo bem. Mas eles temiam a campainha no final do dia. Eles tiveram que tirar os alunos e não sabiam o que os esperava. Homens mascarados? Mais gás lacrimogêneo?
A professora da primeira série, Maria Heavener, divulgou em bate-papos em grupos comunitários que a escola precisava de ajuda.
Quando o sinal final tocou, ela conduziu seus alunos para fora. Vizinhos alinhavam-se na calçada em todas as direções, dezenas deles. Havia pessoas enfurecidas que nunca se consideraram ativistas ou mesmo particularmente políticas, procurando nas ruas SUVs sem identificação e homens mascarados. Eles se inscreveram para voltar todas as manhãs e tardes.
“Você não mexe com crianças. Não chegue perto de escolas”, disse Heavener. “Qualquer que seja a sua agenda, você sente que ela ultrapassa muitos limites.
Evelyn Medina ficou do lado de fora de sua loja de presentes ao lado da escola e observou as crianças passarem. Os dois meninos se abraçaram com tanta força que seus dedos cravaram-se nas mãos um do outro.
“Eles estavam com tanto medo”, disse Medina, que chora ao pensar em como eles estavam quando saíram da escola naquele dia. “Foi muito difícil ver, imaginar o que estava acontecendo em suas pequenas mentes.
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