Da alta cozinha à humilde comida caseira, os presidentes dos Estados Unidos – tal como os seus concidadãos – abraçaram uma grande variedade de alimentos e tradições culinárias.
Seus gostos foram moldados pelas experiências da infância, pela saúde pessoal, pelos costumes de sua época e por suas peculiaridades. Alguns presidentes eram verdadeiros conhecedores, outros eram comedores despretensiosos e alguns viam a comida apenas como combustível.
Um jardineiro do século 19 escreveu certa vez: “Diga-me o que você come e eu lhe direi quem você é”. Os hábitos culinários dos presidentes dos Estados Unidos proporcionam um aspecto inesperado, mas revelador, do caráter e da personalidade daqueles que ocuparam os mais altos cargos do país.
Quando se tornou presidente, George Washington havia perdido todos os dentes, exceto um, e usava dentaduras desconfortáveis, preferindo pratos simples e macios. De acordo com “The Presidents’ Cookbook”, de Poppy Cannon e Patricia Brooks, Washington “comia com vontade, mas não era exigente em sua dieta, com exceção do peixe, do qual gostava muito”. Gostava de sobremesa, bebia licor caseiro e bebia regularmente quatro ou cinco copos de vinho Madeira.
O café da manhã preferido de Washington eram bolos de enxada – bolos de milho fritos com um pouco de gordura e cobertos com manteiga e mel. À mesa presidencial, Martha Washington serviu refeições típicas da jovem nação: caça, aves, frutas, legumes e peixes, além de pudins e bagatelas de inspiração britânica.
Thomas Jefferson é o primeiro entusiasta da culinária do país. Enquanto servia como ministro na França, adotou as tradições dos epicuristas parisienses, registrando receitas para poder replicá-las em casa. Embora adorasse a culinária francesa, o Sábio de Monticello permaneceu fiel aos alimentos básicos da Virgínia, como batata-doce, nabo e cebolinha.
Jefferson ajudou a compartilhar a comida de seu povo na América. Ele cresceu amando sorvete na França e mais tarde frequentou a mansão executiva. Ele também recorreu ao macarrão com queijo durante suas viagens, comprando uma máquina de macarrão italiana quando voltou para a Virgínia. Ele fez uma das primeiras referências americanas às batatas fritas e ajudou a acabar com o medo do público em relação aos tomates, comendo-os em público.
Se Jefferson era um conhecedor, Abraham Lincoln era o oposto. Criado com uma dieta de vanguarda à base de bolos de aveia e caça selvagem, Lincoln via a comida principalmente como sustento. Um escritor disse: “Lincoln dependia de comida para alimentar a fornalha”. Ele gostava do mel e do pão de gengibre de sua mãe e em Washington era conhecido como cliente regular das tortas de um padeiro local.
Mary Lincoln, que estava habituada a cozinhas mais complexas, tentou muitas vezes – sem sucesso – expandir a dieta do marido. Nas refeições, ele costumava mexer no prato, deixando muita coisa intocada.
Teddy Roosevelt deu à comida o mesmo incentivo que deu a todo o resto. Embora não fosse do seu gosto, ele sabia exatamente do que gostava e o que esperava de porções substanciais. Entre suas escolhas estavam frango frito com molho, filé e ostras. Ele gostava de doces, mas bebia menos álcool do que muitos de seus antecessores. Como observa Barry Landau em “The President’s Table”, Roosevelt tratava as refeições “menos como uma ocasião para um jantar requintado do que como um trampolim para conversas”, um padrão repetido por vários presidentes posteriores.
William Howard Taft entrou na Casa Branca depois de Roosevelt em 1909, e a cozinha executiva foi ampliada durante seu mandato – acomodou o que um escritor chamou de “gigantes gourmands presidenciais”. Pesando 332 libras, Taft desfrutava de uma grande variedade de alimentos, com poucas exceções além dos ovos. Um prato que ganhou as manchetes incluía gambá assado com batata doce, que ele apreciou quando serviu a refeição na Geórgia como presidente eleito.
O sucessor de Taft, Woodrow Wilson, era em grande parte indiferente à comida. Ele costumava tomar o café da manhã com dois ovos crus embebidos em suco de toranja. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele instituiu as “segundas-feiras sem carne” e as “quartas-feiras sem trigo” para apoiar as tropas no exterior – um sacrifício fácil para um homem com interesses culinários modestos.
Calvin Coolidge abordava as refeições com uma formalidade incomum. Ele se referia a cada refeição – café da manhã, almoço ou jantar oficial – como “ceia”. Mesmo sem convidados, a família Coolidge vestia-se formalmente todas as noites e jantava no State Dining Room. “Silent Cal” muitas vezes recebia discretamente um prato de rosbife durante as refeições, independentemente do que estava programado no menu.
A arte da era Franklin Roosevelt é lembrada menos pelo bom gosto do que pela frugalidade. Eleanor Roosevelt tentou modelar refeições económicas e nutritivas em solidariedade com os americanos da era da Depressão. No entanto, o resultado foi amplamente considerado desagradável – até mesmo pela equipe.
Os presidentes mais recentes deram continuidade à tradição de gostos distintos:
- Dwight Eisenhower gostava de cozinhar sopa de rabada.
- Richard Nixon gostava de queijo cottage com abacaxi e ketchup.
- Jimmy Carter preferia um anel de queijo moldado, mas não gostava muito de amendoim.
- Ronald Reagan mantinha potes de jujubas por perto.
- George HW Bush comeu torresmo com Tabasco.
- George W. Bush preferia sanduíches de manteiga de amendoim e mel.
- Bill Clinton e Donald Trump gostam de fast food.
Do entusiasmo gourmet de Jefferson à simplicidade funcional de Lincoln e à praticidade da era da Depressão de Eleanor Roosevelt, os pratos presidenciais oferecem uma deliciosa janela para a vida privada e pública.
Jonathan L. Stolz mora no condado de James City, Virgínia.
