Os astrónomos observaram filamentos massivos de galáxias unidos por matéria escura – os cientistas acreditam que constituem 85% da massa total do Universo – estendendo-se por distâncias inimaginavelmente vastas.
Descobriu-se que algumas dessas estruturas gigantescas giram na mesma direção, uma dança cósmica fascinante e misteriosa que se estende por milhões de anos-luz, e uma pista emocionante em nossos esforços para entender como as galáxias e, eventualmente, as estrelas se formam.
Agora, uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Oxford afirma ter encontrado uma das maiores estruturas rotativas já identificadas usando dados do radiotelescópio MeerKAT da África do Sul, um conjunto de 64 antenas parabólicas conectadas.
Um estudo publicado este mês na revista Boletim Mensal da Royal Astronomical SocietyEles observaram 14 galáxias dispostas em uma corda “fina como uma navalha” que mede cerca de 5,5 milhões de anos-luz de comprimento e 117.000 anos-luz de diâmetro. Esta estrutura está localizada dentro de um filamento muito maior contendo 280 outras galáxias, atingindo 50 milhões de anos-luz de comprimento.
Muitas destas centenas de galáxias parecem estar girando na mesma direção que o filamento giratório.
“Esta é a maior estrutura giratória individual detectada até agora”, disse Laila Jung, coautora e pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Oxford. Reuters. “Estatisticamente, acreditamos que existem outras estruturas giratórias, algumas das quais podem ser maiores. No entanto, não conseguimos detectá-las diretamente com os nossos dados e telescópio atuais.”
A descoberta sugere que estas estruturas podem afectar a rotação da galáxia durante períodos de tempo mais longos e de forma mais forte do que se pensava anteriormente.
“O que torna esta estrutura excepcional não é apenas o seu tamanho, mas a combinação de alinhamento de rotação e velocidade de rotação”, disse Jung em comunicado sobre o trabalho.
“Você pode compará-lo ao passeio de xícara de chá em um parque temático”, acrescentou. “Cada galáxia é como uma xícara de chá girando, mas toda a plataforma – o filamento cósmico – também está girando. Este movimento duplo nos dá uma visão rara de como as galáxias derivam sua rotação da estrutura maior que habitam.”
Os pesquisadores sugerem que o filamento ainda é bastante jovem depois de descobrir que está em um estado “dinamicamente frio”. Galáxias ricas em gás hidrogénio ainda estão a recolher combustível para cuspir estrelas, um vislumbre fascinante das fases iniciais da evolução de uma galáxia.
“Este filamento é um registro fóssil de fluxos cósmicos”, disse Madalina Tudorache, coautora principal e assistente de pesquisa de pós-doutorado na Universidade de Cambridge, no comunicado.
As descobertas detalham ainda mais como este gás se move dentro do filamento, o que foi realizado pela missão Euclid da Agência Espacial Europeia e pela Vera C do Chile. Isto poderia informar futuros esforços de observação usando o Observatório Rubin.
“É um momento muito emocionante para trabalhar neste campo, porque com o advento de melhores pesquisas de rádio e ópticas a nossa capacidade de descobrir tais estruturas está a aumentar”, disse Tudorache. Reuters. “Isso aprofundará nossa compreensão do universo.”
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