Cientistas da Califórnia descobriram muitas espécies estranhas em 2025

Tarde da noite nas Filipinas, o zoólogo Terry Gosliner entrou nas águas de uma baía arenosa em busca de fotografias de polvos e outras criaturas marinhas. Mas quando ele passou a lanterna pelas águas escuras, algo inesperado veio à tona.

Espiando através do feixe de luz, uma criatura alienígena rastejou pela superfície da areia, como um aglomerado de folhas fantasmagóricas com centímetros de comprimento e bordas prateadas com filigranas e um par de caules como antenas.

“Isso imediatamente chamou minha atenção”, disse Gosliner, curador de Zoologia de Invertebrados da Academia de Ciências da Califórnia. “Eu mergulho lá há 30 anos… e este me fez sentir diferente imediatamente.”

Assim, Gosliner e seus colegas fotografaram o animal, coletaram e examinaram cuidadosamente amostras e testaram seu DNA para mostrar que o estranho espécime era uma espécie da chamada lesma do mar. Ônibus Cyérceque nunca havia sido documentado antes.

Junto com pequenas lesmas marinhas, pássaros elegantes e flores estranhas e obscuras, a vida marinha é apenas uma das 72 espécies de plantas, animais e fungos descobertas por pesquisadores da Academia de Ciências da Califórnia no ano passado. Eles incluem criaturas de terras distantes de casa, bem como descobertas mais próximas de casa. Cada novo organismo acrescenta ao nosso conhecimento e aponta para o que nos resta compreender sobre os seres vivos que partilham o nosso planeta – e sublinha a importância da conservação num mundo em mudança.

“Descrever (uma espécie) é o primeiro passo para conservá-la. Se você não sabe que ela existe, se você não sabe o que é, é difícil se preocupar com isso”, disse Steven Beissinger, professor emérito de ecologia e biologia da conservação na UC Berkeley, que não esteve envolvido nos estudos. “Esses tipos de estudos são importantes – eles não são o fim da história, são o começo da história”.

Aquele mergulho noturno nas Filipinas foi extremamente frutífero para Gosliner; ele e seus colegas encontraram duas outras espécies desconhecidas pela ciência no mesmo mergulho, disse ele. “Depois de estudar os recifes nas Filipinas durante 30 anos, ainda encontramos coisas novas em quase todos os mergulhos”, disse Gosliner. “O enorme número de espécies que ainda não conhecemos.”

As estimativas variam muito, mas um estudo amplamente citado sugere que existem cerca de 8,7 milhões de espécies de animais, plantas e seus parentes. Se isso estiver próximo da realidade, significaria que conhecemos menos de um quinto das espécies do mundo.

Embora algumas espécies possam estar isoladas em recifes inexplorados, outras podem estar escondidas à vista de todos.

A garça-real de Galápagos é conhecida pela ciência ocidental há quase dois séculos, descrita pela primeira vez por cientistas poucos anos depois de Charles Darwin ter feito a sua famosa viagem às ilhas. Durante anos, os cientistas se perguntaram se o animal era de sua própria espécie ou parente de pássaros próximos da América do Sul, então Jack Dumbacher, curador de ornitologia da Academia de Ciências da Califórnia, e uma equipe de colegas para resolver o mistério de resolver seu DNA.

Embora possa ser simples encontrar uma nova espécie à vista de todos, o nascimento das aves – uma visão bastante comum nas Galápagos – foi uma tarefa hercúlea. Os cientistas tentaram montar paredes com redes, usando armadilhas, jogando redes sobre os pássaros, mas “o pássaro sempre foi muito esperto e previu o que estava por vir”, disse Dumbacher.

A certa altura, eles reuniram redes de malha fina que eram quase invisíveis sob a cobertura da escuridão, apenas para terem que correr em torno de rochas de lava afiadas e escorregadias para formar um curral e capturar um motim. Em outro ponto, um guarda florestal atravessou a lama de um mangue e subiu em um mangue para pegar um pássaro para colher uma amostra de sangue, antes de fazer a mesma viagem para devolvê-lo.

Assim que os investigadores obtiveram as amostras, no entanto, foram capazes de comparar o ADN das aves de rapina da lava com o ADN de outras aves relacionadas para provar que são uma espécie separada.

Beissinger, especialista em biologia da conservação com foco em aves, diz que a descoberta de uma nova espécie de ave como esta é rara. Embora milhares de novas espécies de besouros possam ser descobertas num determinado ano, apenas um punhado de novas espécies de aves são geralmente descritas.