Houve apenas uma constante nesta temporada para os 49ers que vão para os playoffs: Chaos.
Na verdade, verifique isso. Faça duas coisas: Chaos e Christian McCaffrey.
Esta temporada em Santa Clara foi como um reality show de sobrevivência. Lesões transformaram a escala em uma unidade de triagem ambulante. Brock Purdy perdeu oito jogos. Quatro dos cinco melhores goleiros do time estiveram ausentes do jogo de domingo contra o Bears.
Por todas as leis do futebol, os 49ers deveriam estar em uma espiral.
E, em vez disso, o único homem que deveria estar desmoronando – McCaffrey – não apenas ainda está vivo; está florescendo.
Running back é a melhor posição de tricô da NFL. É um trabalho que dura toda a vida de um baterista do Spinal Tap. Normalmente, na semana 17, é como um sedã usado com 320.000 quilômetros rodando de um lado para outro com uma carga de trabalho pesada – a entrada da garagem pode vibrá-lo, vazar fluido e rezar.
McCaffrey? Ele está fazendo uma dolorosa campanha de Benjamin Button. Ele parece mais vigoroso, ágil e violento agora do que em setembro.
Isso apesar de ter 399 toques na temporada – 46 a mais do que qualquer outro jogador de futebol.
E ainda assim ele parece melhor do que nunca em janeiro e na pós-temporada.
Como isso é possível?
Você pôde ver a vitalidade na etapa de McCaffrey na vitória da Semana 16 sobre os Colts, e viu isso novamente no domingo contra o Chicago. Enquanto todos os outros vão para a linha de chegada, McCaffrey corre como se tivesse bebido Red Bull. Atrás de uma linha ofensiva que se transformou em uma unidade de elite nas últimas semanas, McCaffrey atingiu o melhor da temporada em semanas consecutivas.
Contra uma defesa do Bears que estava se esgotando para detê-lo como o único item do menu, ele registrou 181 jardas de ataque total em 27 toques.
Seus saltos no backfield pareciam frescos no verão. Ele forçou oito tackles que foram perdidos no chão. O mais absurdo é que ele acumulou 112 jardas após o contato. Foi o seu melhor nesta temporada e o terceiro maior de sua carreira.
Claro, houve algumas mudanças esquemáticas que os Niners fizeram no ataque apressado nas últimas semanas. Mas as repetições de movimento “dash” de Kyle Juszczyk não levam a esse tipo de resultado.
Na verdade, é apenas McCaffrey sendo estrangeiro.
“Sinto que estivemos melhor durante todo o segundo semestre do ano”, disse o técnico do Niners, Kyle Shanahan, no domingo. “Sinto que nossos jogadores estão jogando muito bem como grupo agora, e quando você joga bem como grupo, o jogo geralmente aparece.”
Lembra-se do pânico da multidão analítica e da mídia local sobre “gerenciar” a carga de trabalho de McCaffrey? Chega de toda aquela caligrafia.
Acontece que McCaffrey era como uma frigideira de ferro fundido – quanto mais você a usa, melhor fica.
E isso é especialmente bom para São Francisco, já que eles enfrentam um jogo de playoff, na verdade, contra o rival Seahawks.
O número 1 da NFC West e o título da divisão em jogo, mas a defesa de Seattle não é o Bears ou o Colts. Não, senhor, esta é uma chaleira de peixes diferente.
Os seis atacantes do Seattle são ferozes, com armadores dinâmicos em uma defesa caótica projetada para testar todos os ângulos dos esquemas de bloqueio de zona de Shanahan.
Para piorar a situação, George Kittle e Trent Williams são grandes pontos de interrogação para esta curta semana. McCaffrey pode perder dois guarda-costas importantes ao jogar sua terceira partida em 13 dias.
Mas por que isso deveria começar agora? Você não sabe que essa equipe está além da lógica?
Com todo o respeito a Purdy, Ricky Pearsall, Jauan Jennings e o resto das armas de entrada e saída dos Niners, a fórmula para o sucesso de São Francisco é simples o suficiente para ser escrita em um único cartão:
Se você tiver McCaffrey – uma arma singular nesta liga em sua era mais ofensiva – você tem uma chance.
E se houver esse A versão de McCaffrey – aquela que parece ser alimentada por energia de fusão e enquanto falta quase todo o ano de 2024 – o céu é o limite.
