Horas antes de as forças especiais dos Estados Unidos sequestrarem o presidente venezuelano Nicolás Maduro no sábado passado, Maduro se reuniu com o enviado especial da China ao país latino-americano para reafirmar o “relacionamento estratégico” de suas nações.
Agora estão em causa décadas de laços, assim como o futuro de milhares de milhões de dólares de investimento chinês no país. Ao mesmo tempo, os analistas dizem que os EUA deram à China uma nova oportunidade de afirmar o seu domínio no seu próprio quintal, incluindo a sua reivindicação de uma Taiwan autónoma.
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Ao abrigo da Doutrina Monroe do século XIX, recentemente reavivada pelo Presidente dos EUA, Donald Trump, o Hemisfério Ocidental cai sob a esfera de influência dos EUA – e apenas dos EUA.
Trump invocou esta teoria na sua mais recente estratégia de segurança nacional publicada no final do ano passado. Originalmente destinada a excluir a Europa do Hemisfério Ocidental, a versão de Trump enfatiza a necessidade de contrariar a presença da China.
Um “corolário de Trump” à Doutrina Monroe afirma que os EUA querem um Hemisfério Ocidental que esteja “livre de agressão estrangeira hostil ou de propriedade de activos essenciais e que apoie cadeias de abastecimento críticas”, numa referência indireta à China.
A ABC News e a CNN informaram na terça-feira que a administração Trump está exigindo que a Venezuela corte os laços com a China, o Irã, a Rússia e Cuba antes de permitir a retomada da produção de petróleo.
A Casa Branca recusou-se a confirmar ou negar os relatórios, citando fontes não identificadas.
Trump já questionou o investimento da China na região e alegou falsamente que a China controlava o Canal do Panamá no seu discurso inaugural no ano passado.
Depois que as forças dos EUA capturaram Maduro na semana passada, Trump reavivou as alegações de que os EUA deveriam “assumir” o território autônomo dinamarquês da Groenlândia para proteger a segurança nacional dos EUA.
Ele afirmou esta semana que a ilha do Ártico foi afundada por “navios russos e chineses”, embora não houvesse provas que apoiassem a sua afirmação.
“É provável que a China interprete isto como uma confirmação de que os EUA estão claramente confortáveis com as esferas de influência hemisféricas”, disse Simona Grano, chefe de investigação sobre as relações China-Taiwan na Universidade de Estudos Asiáticos e Orientais da Universidade de Zurique.
A China condenou imediatamente o sequestro de Maduro pelas forças especiais dos EUA como uma “clara violação do direito internacional” e instou Washington a “parar de derrubar o governo venezuelano”.
Mas o regresso destas esferas “tem dois sentidos para Pequim”, disse Grano.
“Por um lado, isto sublinha a vulnerabilidade dos investimentos e parcerias da China na América Latina; por outro lado, pode reforçar as percepções chinesas de que Washington terá dificuldade em opor-se de forma credível a uma lógica semelhante na Ásia Oriental, mesmo que o caso de Taiwan seja mais sensível e crescente”, disse ele à Al Jazee.
A China prometeu anexar Taiwan pacificamente ou pela força, se necessário, e considera o Partido Democrático Progressista de Taipei, que lidera o governo democraticamente eleito, como separatista.
Taiwan, diplomaticamente isolada, é reconhecida apenas por 11 países e pela Santa Sé, mas tem o apoio não oficial dos EUA, o que ajuda Taipei a proteger-se ao abrigo da Lei de Relações com Taiwan de 1979 e das Seis Promessas de 1982.
Embora Pequim considere Taiwan uma questão “interna”, a política de Trump sobre “esferas de influência” oferece outra forma de discutir Taiwan no cenário mundial, disse Lev Nachman, cientista político e professor assistente na Universidade Nacional de Taiwan.
“Acho que a América criou mais um precedente global para que as grandes potências tomem medidas contra outros estados fora da sua jurisdição”, disse Nachman à Al Jazeera.
Embora seja improvável que a China aja militarmente contra Taiwan num futuro próximo, “será fácil para ela justificar uma ação militar se e quando chegar o dia”, disse Nachman.
Taiwan não é o único lugar onde Pequim pode considerar cair sob a sua “esfera de influência”. A China reivindica grande parte do Mar da China Meridional e tem disputas territoriais em curso com o Vietname, as Filipinas, Brunei, Malásia e Taipei, mas também reivindica as Ilhas Senkaku administradas pelos japoneses no Mar da China Oriental.
As disputas entre a China e a Índia na sua fronteira oriental culminaram em confrontos mortais, incluindo a guerra fronteiriça de 1962 e escaramuças recentes desde 2020.
Nas plataformas de redes sociais chinesas, como WeChat, Douyin e Weibo, a Venezuela tem sido um grande foco de discussão na semana passada, com alguns internautas traçando paralelos com Taiwan.
“Os EUA podem invadir ilegalmente a Venezuela e prender o seu presidente, (os militares chineses) podem exercer legal e legitimamente a sua soberania nacional sobre a unificação”, escreveu um utilizador do Weibo numa publicação que recebeu mais de 1.000 comentários.
A Casa Branca caracterizou o sequestro de Maduro como uma operação de aplicação da lei e os seus ataques aéreos nas águas ao redor da Venezuela como uma medida defensiva para conter o fluxo de drogas para os EUA. Nenhum dos vizinhos da Venezuela interveio, embora tenham condenado as ações de Trump.
Embora os críticos tenham rejeitado a tomada de poder da administração Trump como uma medida de lei e ordem, a abordagem suscitou algumas sugestões nas redes sociais chinesas sobre como Pequim poderia tentar assumir o controlo de Taiwan.
“Primeiro, emita mandados de prisão para elementos pró-independência e depois envie pessoas para encontrá-los”, disse um usuário do Weibo.
“Neste processo, inevitavelmente haverá pessoas que nos obstruirão, por isso usaremos os militares para superar a obstrução”, disse outro usuário do Weibo. “A palavra é boa: ação policial, aplica-se mais à nossa província interior de Taiwan.”
Os especialistas concordaram que o rapto de Maduro na Venezuela não mudaria imediatamente os planos da China para Taiwan, que Grano descreveu como “categoricamente diferente da América Latina em termos de escalada e dinâmica de aliança”.
Um conflito com Taiwan poderia rapidamente atrair os EUA e potencialmente o seu aliado do tratado, o Japão, cujo primeiro-ministro Sanae Takaichi disse que qualquer ataque ou bloqueio de Taiwan seria uma “situação de ameaça à sobrevivência do Japão”, justificando o uso da força. Isto poderia afectar dramaticamente as rotas marítimas globais através do estrategicamente importante Estreito de Taiwan.
Pequim não descartou meios pacíficos de assumir o controlo de uma democracia de 23 milhões de pessoas.
Ao mesmo tempo, “muitos internautas (chineses) expressaram choque com a forma unilateral como Maduro lidou com os Estados Unidos, com alguns comentando que o incidente ressaltou sua crença de que um país forte pode evitar o bullying”, disse Jiang Jiang, editor-chefe do jornal Ginger River Review, com foco na China, e pesquisador do Xinhua Jazz Institute.
A prisão de Maduro mostrou a Pequim que Trump está pronto e disposto a agir diante das ameaças percebidas, disse William Yang, analista sênior para o Nordeste Asiático do Crisis Group.
A repressão de Trump a Maduro precedeu meses de ameaças contra o líder venezuelano devido a alegadas ligações com cartéis de droga, juntamente com ataques aéreos dos EUA contra alegados traficantes de droga nas Caraíbas e no leste do Pacífico. A administração Trump não divulgou quaisquer provas que demonstrem que as mais de 100 pessoas mortas no ataque ao barco eram traficantes de droga ou que os navios se dirigiam para os EUA.
“O facto de os EUA estarem dispostos a recorrer à opção militar é um aviso para Pequim enquanto tenta alcançar o seu objectivo de remover parte do poder político na América Latina”, disse Yang à Al Jazeera.
Qinduo Xu, um analista político chinês que apresenta um programa de assuntos atuais no canal de televisão estatal CGTN, concorda.
“Este é um lembrete para a China de que os EUA são uma potência diferente – uma potência pura e crua – e eles não verão nenhum tipo de regras, regras internacionais ou regras à sua maneira”, disse ele à Al Jazeera.
A deposição de Maduro reforça a preferência de Pequim por um modelo de envolvimento na América Latina, onde não assume qualquer responsabilidade pela sobrevivência dos governos e líderes dos seus parceiros, segundo especialistas como Grano.
Nos últimos 20 anos, a Venezuela tem sido um dos parceiros mais próximos de Pequim na região. A China tornou-se o principal destino do petróleo venezuelano desde que os EUA impuseram sanções em 2019, e a China investiu 4,8 mil milhões de dólares na Venezuela durante esse período, disse o Rhodium Group.
Pequim emprestou ao país dezenas de milhões de dólares, dos quais o JPMorgan estima que a Venezuela ainda deve entre 13 mil milhões e 15 mil milhões de dólares, de acordo com um relatório recente da Reuters.
Os dois lados também assinaram uma “parceria estratégica para qualquer clima” em 2023 – uma designação diplomática que Pequim concedeu apenas a outros cinco países. No entanto, a parceria não inclui garantias de segurança, o que, segundo os especialistas, pode significar a baixa reputação da China como parceiro diplomático fiável a longo prazo, por não ter conseguido defender os militares da Venezuela.
Gabriel Wildau, diretor-gerente da empresa de análise de risco Tenio, disse à Al Jazeera que espera que as autoridades chinesas permaneçam pragmáticas, mesmo enquanto os EUA procuram afirmar a sua autoridade política sobre a sua “esfera de influência”.
“Em última análise… é provável que Pequim tenha em mente o panorama geral. A liderança da China não considera as relações com a Venezuela um interesse central, e manter a atual distensão EUA-China é uma alta prioridade”, disse ele. Trump visitará a China em abril, no meio de conversações destinadas a resolver a guerra comercial em curso entre as duas superpotências, que ameaçou perturbar o comércio global no ano passado.
“O ataque de Trump à Venezuela sugere que os investimentos chineses na América Latina enfrentam agora maiores riscos políticos decorrentes da intervenção dos EUA na região”, disse Gildau. “Ainda assim, Pequim responderá procurando formas de mitigar esses riscos, em vez de se retirar da região”.
