NOVA IORQUE – O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, estão entre as mais de 30 pessoas acusadas de esquemas envolvendo apostas esportivas ilegais e jogos de pôquer fraudulentos apoiados pela máfia, disseram autoridades na quinta-feira.
Rozier é acusado de participar de um esquema ilegal de apostas esportivas usando informações privilegiadas da NBA, disseram autoridades. Billups é indiciado em uma acusação separada por um suposto esquema em grande escala para manipular jogos de pôquer clandestinos que eram apoiados por famílias mafiosas, disseram as autoridades.
As acusações estão relacionadas a dois casos importantes, um envolvendo apostas esportivas e outro envolvendo jogos de pôquer fraudulentos, disse o procurador dos EUA Joseph Nocella Jr. em uma entrevista coletiva com o diretor do FBI, Kash Patel. No primeiro caso, os seis réus são acusados de participar de uma conspiração de especialistas em apostas esportivas que se apropriaram indevidamente de informações confidenciais sobre atletas e times da NBA, disse Nocella. Ele o chamou de “um dos esquemas de corrupção esportiva mais descarados desde que as apostas esportivas online foram amplamente legalizadas nos Estados Unidos”.
O segundo caso envolve 31 réus em um esquema nacional para manipular jogos ilegais de pôquer, disse Nocella. Entre os réus estão ex-atletas profissionais acusados de usar tecnologia para roubar milhões de dólares de vítimas de jogos clandestinos de pôquer na região de Nova York, apoiados por famílias da máfia, disse ele.
No esquema de apostas esportivas, os jogadores às vezes mudavam seu desempenho ou desistiam mais cedo, disse a comissária do NYPD, Jessica Tisch. Em um caso, Rozier, enquanto jogava pelo Hornets, disse a outro que planejava deixar o jogo mais cedo com uma “suposta lesão”, permitindo que os outros ganhassem milhares de dólares em apostas, disse Tisch.
A acusação contra Rozier e outros afirma que há nove co-conspiradores não identificados, incluindo um residente da Flórida que foi jogador da NBA e um residente do Oregon que foi jogador da NBA de aproximadamente 1997 a 2014 e treinador da NBA desde pelo menos 2021, bem como um parente de Rozier.
Rozier e os outros réus “tiveram acesso a informações privadas conhecidas pelos jogadores ou treinadores da NBA” que provavelmente afetaram os resultados dos jogos ou o desempenho dos jogadores, e forneceram essas informações a outros co-conspiradores em troca de uma taxa fixa ou de uma parte dos lucros das apostas, disse a acusação.
A NBA não comentou imediatamente. A liga investigou Rozier anteriormente e ainda está investigando o ex-jogador do Detroit Malik Beasley, disse uma das fontes à AP.
Rozier estava uniformizado quando o Heat jogou contra o Magic em Orlando, na Flórida, na noite de quarta-feira, pelos dois times, embora ele não tenha jogado. Ele foi levado sob custódia em Orlando na manhã de quinta-feira. A equipe não comentou imediatamente sobre a prisão.
Uma mensagem foi deixada na quinta-feira para o advogado de Rozier, Jim Trusty. Trusty disse anteriormente à ESPN que Rozier foi informado de que a investigação inicial mostrou que ele não fez nada de errado depois de se reunir com funcionários da NBA e do FBI em 2023, informou a rede esportiva.
Uma mensagem solicitando comentários foi deixada para Billups na manhã de quinta-feira.
O caso foi aberto pelo Ministério Público dos EUA no Brooklyn, que anteriormente processou o ex-jogador da NBA Jontay Porter. O ex-centro do Toronto Raptors se confessou culpado das acusações de que ele desistiu dos jogos mais cedo, alegando que estava doente ou machucado, então aqueles que sabiam disso ganhariam muito apostando que ele não atenderia às expectativas.
Billups foi incluído no Hall da Fama do Basquete no ano passado. O armador cinco vezes All-Star e três vezes All-NBA levou o Detroit Pistons ao terceiro título da liga em 2004 como MVP das Finais da NBA. Boston convocou a ex-estrela do Colorado número 3 geral em 1997. O jogador conhecido como Mr. Big Shot também jogou por Toronto, Denver, Minnesota, New York Knicks e Los Angeles Clippers. Billups ganhou o Troféu Joe Dumars de 2009, o prêmio de espírito esportivo da NBA, enquanto jogava por sua cidade natal, Denver Nuggets.
Billups, 49 anos, está em sua quinta temporada como técnico do Portland e compilou um recorde de 117-212. Os Trail Blazers abriram a temporada na noite de quarta-feira em casa com uma derrota por 118-114 para o Minnesota.
O jogo envolvendo Rozier foi disputado em 23 de março de 2023, jogo entre Hornets e New Orleans Pelicans. Rozier jogou os primeiros 9 minutos e 36 segundos daquele jogo – e não apenas não voltou naquela noite, alegando um problema na perna, mas também não jogou novamente naquela temporada. Charlotte estava fora da disputa dos playoffs faltando oito jogos para o fim, então não parecia particularmente incomum que Rozier ficasse afastado dos gramados nos jogos finais da temporada.
Naquele jogo de 23 de março, Rozier terminou com cinco pontos, quatro rebotes e duas assistências no período inicial – um quarto produtivo, mas bem abaixo de seus totais habituais de jogo completo.
As postagens, que ainda estavam online em 23 de março de 2023, mostram que alguns apostadores ficaram chateados com os corretores de apostas naquela noite, quando foi revelado que Rozier não retornaria ao jogo Charlotte-New Orleans após o primeiro quarto, e muitos recorreram às redes sociais para dizer que algo “obscuro” havia ocorrido em relação às prop bets envolvendo suas estatísticas da noite.
Uma prop é um tipo de aposta que permite aos jogadores apostar se um jogador excederá um determinado número estatístico, como se um jogador terminará acima ou abaixo de um determinado número de pontos, rebotes, assistências e muito mais.
Richer, Reynolds e Marcelo escrevem para a Associated Press. Durkin Richer relatou de Washington e Reynolds relatou de Miami. Os repórteres da Associated Press David Collins em Hartford, Connecticut, e Larry Lage em Detroit contribuíram.
