Shaquille O’Neal disse estar “envergonhado” das pessoas envolvidas no escândalo de jogos de azar que abalou a NBA na quinta-feira.
Charles Barkley chamou dois dos indivíduos envolvidos no assunto de “estúpidos”.
Kenny Smith disse que a situação era “muito infeliz”.
Um dia após a estreia do time “Inside the NBA” na ESPN, os três analistas, assim como o apresentador Ernie Johnson, tinham uma grande história para discutir sobre o basquete real.
Na manhã de quinta-feira, promotores federais divulgaram duas acusações que delineavam esquemas separados para fraudar apostas esportivas e jogos de pôquer. Mais de 30 pessoas foram presas, incluindo o ex-jogador do Clippers e atual técnico do Portland, Chauncey Billups, que foi acusado de participar de uma conspiração para consertar jogos de cartas de alto risco administrados por famílias da máfia.
Também foram presos o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, acusado de fazer parte de um esquema para fornecer informações privilegiadas privadas à NBA para ajudar outros a lucrar com apostas online, e o ex-jogador Damon Jones, acusado de participar de ambos os esquemas.
“Todos esses caras sabiam o que estava em jogo, e estou envergonhado por eles terem se exposto e suas famílias e colocado a NBA nesta posição”, disse O’Neal durante a transmissão de quinta-feira. “Todos nós conhecemos as regras. Todos conhecemos a letra da lei. E é simplesmente lamentável – você sabe, inocente até que se prove a culpa, mas geralmente quando o FBI tem algo, eles pegam você.”
Ele acrescentou: “Eu conheço Chauncey. Conheço Damon muito bem, joguei com Damon… Tenho vergonha de que esses caras colocariam suas famílias e carreiras em risco. Eles dizem que nem todo dinheiro é um bom dinheiro. Então, se você está ganhando US $ 9 milhões, tipo, de quanto mais você precisa? Especialmente se você sabe que vai ficar preso no tempo, perder sua família ou perder sua carreira, você pode ir para a prisão. NBA.”
Smith destacou que “o jogo é um vício que pode fazer você tomar decisões ilógicas”, mas Barkley interrompeu que o vício não tinha nada a ver com a decisão de Jones e Rozier de ajudar outros a fazer apostas fraudulentas.
“Isso não tem nada a ver com vício. Esses caras são estúpidos”, disse Barkley. “Por que eles são estúpidos? Você não pode consertar jogos de basquete em nenhuma circunstância… Rozier, por exemplo, ganha US$ 26 milhões. Quando ele está fazendo apostas, dando informações às pessoas ou saindo dos jogos – quanto ele vai se beneficiar ao sair do jogo para cair?”
Barkley acrescentou: “Você não pode consertar jogos de bola. Como eu disse, isso é diferente de Chauncey, mas a ideia de caras ganhando todo esse dinheiro e dando informações – vamos lá, cara, pare com isso. Não tem nada a ver com vício. É pura estupidez desses dois caras.”
Billups – cinco vezes All-Star que foi MVP das finais da NBA de 2004 como membro do Detroit Pistons e está em sua quinta temporada como técnico do Portland – e Rozier, veterano de 10 anos da NBA, foram colocados em licença imediata, anunciou a liga na quinta-feira.
O advogado de Billups emitiu um comunicado na noite de quinta-feira negando veementemente as acusações contra seu cliente.
“Qualquer pessoa que conheça Chauncey Billups sabe que ele é um homem honesto”, disse o advogado Chris Heywood. “Homens honestos não trapaceiam e enganam os outros.”
Jones jogou três temporadas com LeBron James no Cleveland Cavaliers, de 2005 a 2008, e foi assistente técnico durante a segunda passagem da estrela do Lakers em Cleveland. Em uma das acusações, os promotores alegam que Jones foi treinador não oficial do Lakers de 2022 a 2023, quando usou informações privilegiadas para apostas esportivas.
