Zaileen Janmohamed mal teve tempo de atualizar seu perfil no LinkedIn quando recebeu suas primeiras e únicas ordens de marcha de seu novo empresário, Al Guido, presidente do San Francisco 49ers e membro do conselho do recém-formado Bay Area Hospitality Committee.
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Dez semanas depois, um canadense baixo e esponjoso de ascendência indiana e sua mãe de três filhos entraram em uma sala de conferências repleta de proprietários de todos os 32 times da NFL – e eles fizeram exatamente isso.
“Nunca esquecerei aquela apresentação”, lembra Janmohamed, CEO do BAHC, agora, quase três anos depois, a menos de dois meses do início no Estádio Levi.
Apenas a Copa do Mundo da FIFA, o torneio mais popular do mundo, estará presente alguns meses depois na maior plataforma de entretenimento do país, que no ano passado foi assistida por 127 milhões de pessoas, proporcionando um ano sem precedentes de eventos esportivos na Bay Area – ou em qualquer lugar futuro.
Nenhum local jamais sediou jogos do Super Bowl e da Copa do Mundo no mesmo ano. Jogue o NBA All-Star Game em fevereiro passado e a região estará bem encaminhada.
Espera-se que os três eventos gerem um impacto económico estimado em 1,4 mil milhões de dólares, de acordo com uma estimativa fornecida ao anfitrião pela empresa de gestão Boston Consulting Group. O comitê anfitrião espera 500 mil visitantes este ano – e 13 mil empregos locais com eles.
Janmohamed é central em toda a operação, que passa pelo “Z” a quase todos e foi contratado por Guido do comité organizador dos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 em março de 2023.
“Eu sabia que queria um CEO rockstar”, disse Guido, chamando Janmohamed de “pessoa perfeita” para liderar o BAHC.
Anteriormente, a Bay Area não tinha um órgão permanente com a missão de licitar eventos importantes até que Guido uniu forças com outros seis presidentes de equipes locais.
Quando o Levi’s Stadium sediou seu primeiro Super Bowl em 2016, Daniel Lurie, hoje prefeito de São Francisco, chefiou uma comissão temporária, “e foi ótimo”, disse Guido. “Mas na verdade dissolvemos o comitê anfitrião logo depois disso.
“A visão desta vez era que, se a Baía continuar com eventos de grande escala – como um All-Star Game, um jogo ao ar livre da NHL, o College Football Playoff ou um Super Bowl – precisamos ter uma instituição que represente toda a Baía e resistirá ao teste do tempo, olhando para trás e dizendo que eles entregaram todos esses grandes eventos.”
O trabalho foi uma escolha natural para Janmohamed. Seus pais fugiram independentemente da África Oriental e se conheceram em Vancouver, na Colúmbia Britânica, onde sua filha nasceu. Janmohamed recebeu seu MBA e mestrado em Gestão Esportiva pela Universidade de Massachusetts em 2005 e mora na Bay Area desde 2006. Como resultado de seu trabalho como vice-presidente sênior da LA28, ela já conhecia muitos dos executivos esportivos locais a bordo.
Jess Smith, presidente do Golden State Valkyries da WNBA, costumava coordenar voos com Janmohamed quando ela viajava da Bay Area para Los Angeles como presidente do Angel FC da NWSL.
“Só de conversar com ela sobre o que esta região significa e sobre o que representa esta oportunidade, ela entende”, disse Smith, um dos 10 membros do Conselho de Administração da BAHC. “Acho que a experiência de vida dela ajudou muito em como ela pode nos levar aonde precisamos ir.”
Como um rito de passagem canadense, Janmohamed jogou hóquei competitivo (goleiro, depois ala esquerdo) até a idade adulta, eventualmente parando durante a pandemia de COVID-19. Ela também se considera uma DJ amadora e recentemente forneceu a trilha sonora para a festa do escritório do comitê anfitrião (embora ela ainda não tenha planos de se apresentar em qualquer lugar durante os muitos eventos da semana do Super Bowl).
Tudo isso funcionou a seu favor quando ela se viu diante das pessoas mais poderosas do futebol – principalmente homens brancos. No final da sua apresentação de 10 minutos, “estava silencioso naquela sala”, disse Janmohamed. “Quieto. Acho que as pessoas estavam tipo, ‘OK, isso é diferente.'”
Em vez de detalhar o número de quartos de hotel na região – a NFL afirma ter mais de 27 mil – ou a metragem quadrada do Moscone Center de São Francisco, que sediará o Pro Bowl na próxima rodada, Janmohamed aproveitou-se para contar a história mais ampla da Bay Area.
“Queria falar sobre as pessoas desta região e o facto de sermos um pouco malucos. Fazemos as coisas de forma diferente aqui”, disse ela. “Um exemplo disso é que você tem alguém em uma indústria, uma mulher indiana, que normalmente não é o que você vê nesta indústria. Isso mostra o que você vê quando vem para a Baía – que tudo é possível para qualquer pessoa, a qualquer momento, neste mercado.”
Roger Goodell, o comissário da NFL, levantou-se, apertou a mão de Janmohamed e disse a ela, ela disse: “Acho que nunca tivemos esse tipo de apresentação aqui”.
O processo de licitação para qualquer Super Bowl começa com uma ampla gama de pretendentes, explicou Peter O’Reilly, vice-presidente executivo da NFL que supervisiona os eventos especiais da liga.
“Provavelmente há uma dúzia de cidades em um determinado momento que estão expressando interesse no Super Bowl”, disse O’Reilly. Apenas uma pessoa é convidada para a apresentação dos proprietários.
A essa altura, a suposta cidade-sede já passou por um longo processo de verificação. Janmohamed, então o único funcionário da BAHC, apresentou requisitos técnicos, reuniu-se com a liderança e fez uma apresentação informal por videoconferência.
“E de repente, eles disseram: ‘Ok, esta oferta parece ótima’”, disse ela. Depois veio o convite para entregar seu discurso aos donos da liga. “Foi então que pensei, ‘Uhhh, os verdadeiros proprietários?'”
Neste caso, a NFL tinha outra coisa a considerar. Onze de suas sedes, incluindo Levi’s, já se comprometeram a sediar jogos da Copa do Mundo neste verão. Embora os eventos ocorram com cerca de quatro meses de intervalo, cada um é a joia da coroa de seu esporte e requer anos de planejamento antecipado – apenas para sediar um, quanto mais ambos.
“Obviamente, estamos buscando (a capacidade de) ter um Super Bowl e uma Copa do Mundo em 2026”, disse O’Reilly.
“Tivemos que deixar claro desde o início que pensávamos que poderíamos fazer as duas coisas, e aqui está o porquê”, disse Janmohamed. “Trabalhamos duro para fazê-los entender que poderíamos fazer as duas coisas.”
O governador disse Gavin Newsom a Guido: “Prefiro que você faça isso em um ano civil, em um ciclo orçamentário”. Guido ouviu o mesmo feedback de outros líderes locais. “Eles diriam que é quase mais difícil para nós fazer um Super Bowl e, um ano depois, fazer a Copa do Mundo”.
Janmohamed levou em consideração as potenciais “eficiências” de sediar ambos os eventos no seu parque. A liga foi vendida.
“Egoisticamente”, disse O’Brien, “queremos que todos os olhos estejam voltados para o Super Bowl. Você quer ter certeza de que os dois eventos naquela janela não o distraem e que isso acaba sendo positivo (para ambos).
É aí que entra o comitê anfitrião. A organização, uma organização sem fins lucrativos 501(c)(6), cresceu para 20 funcionários. Serão necessários cerca de US$ 200 milhões para realizar os dois eventos, segundo Guido, principalmente destinados à segurança. Além dos jogos em si, a FIFA e a NFL sediarão outras atrações em São Francisco, Vale do Silício e East Bay.
Toda semana, Janmohamed participa de uma teleconferência com a força-tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo. Oficiais da NFL fizeram sua última visita ao local durante dois dias na segunda semana de dezembro. Há mais de dois anos que Janmohamed e a sua equipa têm trabalhado “quase simultaneamente” em ambos os eventos. Do início do ano novo até 8 de fevereiro, é o Super Bowl.
“Para sermos realmente abertos e transparentes com a FIFA, e eles sabem, mas ficaremos um pouco desviados durante cerca de quatro semanas”, disse Janmohamed. “Tentamos progredir sempre que podemos na Copa do Mundo, sabendo que teremos que fazer uma pequena pausa.”
Uma de suas atividades favoritas é resolver quebra-cabeças com a família e os filhos, às vezes perdendo peças nas almofadas do sofá.
“E estou bem com isso”, disse ela. “Eu gosto desse caos.” E se o Super Bowl fosse um quebra-cabeça de 1.500 peças? “Provavelmente estamos em 1.200. Estamos chegando lá. E eu sei muito bem onde estão todas as peças. Eu as retirei das almofadas.”
