Um juiz do tribunal distrital federal recusou-se na quinta-feira a rejeitar o caso de corrupção contra dois incorporadores do condado de Contra Costa, que argumentaram que o suposto suborno que receberam como membros do conselho municipal de Antioquia era apenas uma contribuição de campanha protegida pela Primeira Emenda.
A decisão da juíza Yvonne Gonzalez Rogers encerrou uma moção dos antigos construtores de casas de East Bay, David Sanson, e seu filho, Trent, para rejeitar seu caso de suborno federal, alegando que o suposto pagamento de US$ 5.000 – enfiados dentro de uma caneca de café laranja-sangue – não era crime. O dinheiro deveria ser reivindicado por promotores federais para o desenvolvimento de um projeto habitacional paralisado para a empresa de David Sanson, a DeNova Homes.
Ao anunciar sua decisão, Gonzalez Rogers sugeriu que mais ações legais poderiam ser apresentadas aos argumentos de liberdade de expressão dos desenvolvedores. Mas ela deixou poucas dúvidas se os promotores cometeram um erro quando apresentaram a acusação contra os Sansons, negando categoricamente a tentativa dos promotores de encerrar o caso.
“Concordo que é preciso ter cuidado com os direitos da Primeira Emenda” das alegações de suborno, disse Gonzalez Rogers, acrescentando que “não está claro para mim” que certas instruções do júri normalmente usadas em tais casos “suficientemente” abordem essa questão.
“Mas isso é um argumento para outro dia”, disse o juiz.
Os Sansons foram indiciados em abril de 2025 por acusações de suborno e conspiração, depois que promotores federais disseram que tentaram subornar um membro do conselho municipal de Antioquia e apressar uma proposta de subdivisão de 533 casas. Na época, David Sanson era CEO emérito da DeNova Homes, a empresa de construção residencial que ajudou a fundar, e Trent Sanson já havia trabalhado lá como vice-presidente.
Frustrados com o progresso do loteamento de Aviano, a dupla teria oferecido ao vereador US$ 10 mil em troca de colocar um marco central para o projeto na agenda da Câmara Municipal e votar a favor, de acordo com a acusação. O acordo supostamente previa US$ 5.000 em dinheiro para o membro do conselho e uma doação de US$ 5.000 para um comitê de gastos independente alinhado com ele.
Na época, Trent Sanson teria dito que o membro do conselho “não iria vê-lo diretamente, mas Dave faria algo por você”, alegou a acusação. Mais tarde, alegam os promotores, David Sanson se reuniu com o membro do conselho e deu-lhes uma caneca da marca DeNova cheia de US$ 5.000 em dinheiro – supostamente dizendo ao membro do conselho “Trent me disse que você precisava de uma dose extra”.
Sem o conhecimento dos Sansons, o vereador já estava em contato com o FBI e a reunião estava sendo gravada. O membro do conselho não foi nomeado nos documentos judiciais, embora todas as indicações sejam de que o ex-tenente da polícia de Pittsburg é Mike Barbanica.
Nos últimos meses, a dupla pai e filho alegou que foram alvo de uma investigação federal “excessivamente zelosa” que procurava “apresentar indevidamente” acusações criminais, em violação dos seus direitos da Primeira Emenda, de acordo com documentos judiciais. Os seus advogados argumentaram que o caso deveria ser arquivado, porque a acusação “procura criminalizar um comportamento que é fundamental para o nosso sistema de democracia representativa na América”.
Na quinta-feira, um advogado de David Sanson reiterou que os procuradores nunca tinham especificado uma contrapartida expressa na sua acusação, provocando debate sobre o significado do termo latino – que normalmente indica uma troca de favores – bem como o papel das contribuições de campanha e se o precedente judicial anterior exigia que o caso fosse arquivado.
O procurador assistente dos EUA, Thomas Green, respondeu que o caso “não estava encerrado” e enfatizou que os argumentos dos Sansons estavam errados.
Gonzalez Rogers concordou – ordenando que os dois homens comparecessem em 15 de março para um julgamento que poderia durar até três semanas.
Se condenados, ambos os homens poderão pegar até 10 anos de prisão pela acusação de conspiração e até cinco anos de prisão pela acusação de suborno.
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