A Casa Branca disse na segunda-feira que um almirante da Marinha agiu “dentro de sua autoridade e da lei” quando ordenou um segundo ataque subsequente a um suposto barco de drogas no Mar do Caribe, em uma operação militar dos EUA em setembro, que está sob escrutínio bipartidário.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Levitt, apresentou a justificação para o ataque de 2 de Setembro, enquanto os legisladores anunciavam que haveria uma revisão pelo Congresso dos ataques militares dos EUA contra navios suspeitos de contrabando de drogas nas Caraíbas e no leste do Pacífico. Os legisladores citaram um relatório publicado de que o secretário de Defesa, Pete Hegseth, emitiu a ordem verbal para o segundo ataque que matou os sobreviventes no barco.
O vice-almirante da Marinha Frank “Mitch” Bradley, que Levitt disse ter ordenado o segundo ataque, deverá dar um briefing confidencial aos legisladores sob supervisão militar na quinta-feira.
Levitt, nos seus comentários aos repórteres, não contestou uma reportagem do Washington Post de que havia sobreviventes após o ataque inicial. Sua explicação veio um dia antes de o presidente Donald Trump dizer que “não queria isso – nem um segundo ataque” quando questionado sobre o incidente.
“O secretário Hegseth autorizou o almirante Bradley a conduzir esses ataques dinâmicos”, disse Levitt. “O almirante Bradley agiu bem dentro de sua autoridade e da lei, ordenando o combate para garantir a destruição do barco e a eliminação da ameaça aos Estados Unidos.”
Na noite de segunda-feira, Hegseth postou: “O almirante Mitch Bradley é um herói americano, um verdadeiro profissional, e tenho 100% de apoio. Estou ao lado dele e das decisões de guerra que ele tomou – na missão de 2 de setembro e em todas as outras desde então.”
Um mês após o ataque, Bradley foi promovido de comandante do Comando Conjunto de Operações Especiais a comandante do Comando de Operações Especiais dos EUA.
Foram levantadas preocupações no Congresso sobre os ataques militares da administração Trump contra alegados barcos de contrabando de droga, mas os detalhes do ataque subsequente chocaram muitos legisladores de ambos os lados e levantaram questões sobre a legitimidade do ataque e a estratégia global na região, e particularmente do Presidente venezuelano, Nicolás Maduro.
Os legisladores disseram que não sabem se o relatório do Post da semana passada é verdadeiro, e alguns republicanos estão céticos. Ainda assim, disseram que os ataques relatados aos sobreviventes dos ataques iniciais com mísseis levantaram sérias preocupações e mereciam uma investigação mais aprofundada.
A Casa Branca opinou depois que Trump defendeu fortemente Hegseth no domingo.
“Pete disse que não ordenou a morte destes dois homens”, disse Trump. Ele acrescentou: “E eu acredito nele”.
Levitt disse que Hegseth conversou com membros do Congresso que expressaram algumas preocupações sobre o relatório no fim de semana.
O general Dan Kaine, presidente do Estado-Maior Conjunto, também falou no fim de semana com os dois legisladores republicanos e dois democratas que lideram os Comitês de Serviços Armados do Senado e da Câmara. “Ele reiterou sua confiança nos comandantes experientes de cada equipe”, disse o gabinete de Kaine em um comunicado.
A declaração acrescenta que o apelo “se concentra em abordar a intenção e a legitimidade da missão de desmantelar as redes de tráfico ilícito que ameaçam a segurança e a estabilidade do Hemisfério Ocidental”.
Congresso quer respostas
O líder da maioria no Senado, John Thune, defendeu amplamente as operações na segunda-feira, ecoando a posição da administração Trump de que são necessárias para conter o fluxo de drogas ilegais para os Estados Unidos.
Thune disse que os comitês do Congresso analisarão o que aconteceu. “Não acho que você queira tomar nenhuma decisão até obter todos os fatos” “Veremos aonde eles levam.”
Após a reportagem do Post, Hegseth disse ao X na sexta-feira que “notícias falsas estão fornecendo reportagens mais fabricadas, inflamatórias e humilhantes aos nossos incríveis guerreiros que lutam para proteger a pátria”.
“As nossas actuais operações nas Caraíbas são legais tanto ao abrigo do direito dos EUA como do direito internacional, com todas as operações em conformidade com as leis dos conflitos armados – e aprovadas pelos melhores advogados militares e civis, acima e abaixo da cadeia de comando”, escreveu Hegseth.
O líder democrata do Senado, Chuck Schumer, chamou Hegseth de “constrangimento nacional” por sua resposta aos críticos. Schumer exigiu que Hegseth divulgasse o vídeo do ataque e testemunhasse sob juramento sobre o que aconteceu.
O senador Roger Wicker, republicano do Mississippi, presidente do Comitê de Serviços Armados do Senado, prometeu que a investigação de seu painel seria “baseada em números”.
“Vamos descobrir a verdade”, disse ele, acrescentando que as implicações do relatório eram “alegações graves”.
O senador Jack Reid, o principal democrata do comitê, que instou o governo a divulgar o vídeo do ataque, disse que a investigação começaria “com informações sobre o que realmente aconteceu” por parte das autoridades envolvidas.
“Se eles não fizeram nada de errado, esse vídeo deveria inocentá-los completamente. Por que eles não o divulgam?” ele perguntou.
Na Câmara, o deputado Mike Rogers, presidente republicano do Comitê de Serviços Armados, disse estar “satisfeito” após sua conversa com Hegseth sobre o ataque, mas também queria ouvir Bradley.
“Teremos clareza sobre tudo na tarde de quinta-feira”, disse Rogers.
O presidente da Venezuela respondeu
Trump reuniu-se com a sua equipa de segurança nacional na segunda-feira para discutir a operação em curso contra a Venezuela e possíveis próximos passos.
A administração dos EUA afirma que os ataques têm como alvo cartéis de drogas, alguns dos quais afirma serem controlados por Maduro. Trump também está considerando se lançará um ataque ao continente venezuelano.
Trump confirmou no domingo que conversou recentemente com Maduro por telefone, mas se recusou a entrar em detalhes sobre a conversa.
Falando a apoiadores em Caracas na segunda-feira, Maduro disse que a pressão dos EUA “testou” o país, mas os venezuelanos estavam “prontos para defendê-lo e liderá-lo no caminho da paz”.
“Vivemos 22 semanas de agressão que só pode ser descrita como terrorismo psicológico”, disse Maduro.
O ataque de setembro foi um de uma série levada a cabo pelos militares dos EUA no Mar das Caraíbas e no leste do Pacífico, quando Trump ordenou uma frota de navios de guerra perto da Venezuela, incluindo o maior porta-aviões dos EUA. Mais de 80 pessoas morreram no ataque.
A Assembleia Nacional da Venezuela anunciou o lançamento de uma investigação sobre o ataque mortal. O anúncio de domingo do presidente da assembleia, Jorge Rodriguez, foi a primeira vez que um funcionário do governo Maduro reconheceu publicamente que venezuelanos foram mortos na operação militar dos EUA que durou meses.
“Um grupo de legisladores se reunirá para investigar os graves acontecimentos que levaram ao assassinato de venezuelanos nas águas do Caribe”, disse Rodríguez, negociador-chefe de Maduro.
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