Este mês, a viúva de Charlie Kirk, Erika Kirk, viajou para Nashville, Tennessee, para se encontrar com Candace Owens, uma podcaster que se tornou uma importante fornecedora de teorias da conspiração sobre o assassinato de seu marido. Se a cimeira pretendia convencer Owens a recuar nas suas especulações paranóicas e fantásticas, fracassou. Logo depois, Owens teve um homem que alegou ter visto Erika Kirk em uma base militar um dia antes do assassinato de Kirk, sugerindo que Erika fazia parte da conspiração contra seu marido. Essa conspiração também envolve, segundo o relato de Owens, a Legião Estrangeira Francesa, o governo federal e os líderes da Turning Point, a organização de Kirk, todos os quais são de alguma forma controlados por sionistas demoníacos.
Owens não tem impedimentos, mas a viagem de Erika Kirk a Nashville, mediada pela estrela conservadora Megyn Kelly, mostra que os líderes de direita têm demasiada influência para serem ignorados. A própria Kelly – uma ex-apresentadora da Fox News que nunca foi conhecida pelas suas opiniões exageradas – recusou-se a denunciar Owens, insistindo que os seus pensamentos são legítimos.
Em seu podcast, Kelly disse que acredita na história oficial de que Kirk matou Tyler Robinson, o homem de Utah acusado do crime. Mas ela disse: “Muitas pessoas acreditam que há mais nesta história, que nosso FBI está mentindo para nós, que há muitas inconsistências na história oficial. E essas pessoas têm mais do que direito a essa crença”.
A morte de Kirk é compartilhada
O rescaldo do assassinato de Kirk deveria ser um momento unificador para a direita. Foi fácil para os conservadores aproveitarem-se dos factos do caso – diz-se que Robinson deu uma festa transexual e ficou zangado com a demonização das minorias sexuais por Kirk – na sua luta contra a desigualdade de género. Mas Robinson claramente não era um inimigo grande o suficiente para os direitistas de hoje, que estão se baseando mais em conspirações e no conteúdo que elas geram. Assim, o assassinato de Kirk, longe de unir o movimento em sofrimento e raiva, desencadeou um amargo conflito internacional.
“Hoje o movimento conservador está em grave perigo”, disse Ben Shapiro num discurso contundente na noite de abertura da conferência AmericaFest Turning Point de quinta-feira, a primeira desde a morte de Kirk. Esse perigo não vem apenas da esquerda, disse Shapiro, mas “de charlatões que afirmam falar em nome dos princípios, mas na verdade estão falando em conspiração e desonestidade”. Ele continuou a denunciar Owens pelo nome, bem como os colegas palestrantes do Turning Point, Tucker Carlson e Steve Bannon.
Shapiro, entretanto, não tem poder para excomungar Owens. Talvez ninguém saiba. Seu público é muito grande. No momento em que este artigo foi escrito, ele ocupava o nono lugar nas paradas de podcast do Spotify, à frente de todos os outros podcasts de direita, exceto o de Carlson.
(Shapiro tem 48 anos, logo atrás de Oprah Winfrey.) Um vídeo do TikTok que ela postou após seu encontro com Erika Kirk foi visto mais de 14 milhões de vezes. Seu fandom vai além dos viciados em política; no TikTok, você encontrará seguidores de Owens que postam principalmente sobre celebridades e fitness, dois tópicos sobre os quais ela fala com frequência. Num mundo onde os guardiões tradicionais perderam a maior parte do seu poder, ela é uma estrela.
Em parte, esta é uma história sobre curadores criando um monstro que não podem controlar. Afinal, Owens vem dizendo coisas malucas há muito tempo. Em 2019, ela deixou o cargo de diretora de comunicações da Turning Point logo após argumentar que o globalismo, e não o nacionalismo, era o verdadeiro pecado de Adolf Hitler. (“Se Hitler quisesse tornar a Alemanha grande”, disse ela, tudo bem.) Em vez de aboli-la, porém, ela foi promovida por poderosas organizações conservadoras. Os republicanos a convidaram para testemunhar perante o Congresso sobre por que o nacionalismo branco não era um problema. Em 2020, Shapiro a contratou no Daily Wire, sua empresa de mídia, onde ela iniciou seu podcast. (Eles despediram-na em 2024 devido à sua retórica cada vez mais anti-semita.) Depois de ela ter sido criticada pela sua vontade de dizer coisas assustadoras sobre os seus oponentes, as pessoas da direita estão agora surpreendidas por ela estar disposta a dizer coisas assustadoras sobre eles.
A ascensão de Owens e os danos que ela causou aos seus aliados ao longo do tempo também alertam para o perigo da influência política em que os conservadores se destacaram. Desde as eleições de 2024, os democratas lamentam a vantagem que os republicanos ganharam nos novos meios de comunicação, incluindo podcasts longos, webcasts e plataformas de vídeo verticais como o TikTok.
É evidente que os liberais deveriam tentar descobrir como ser competitivos em todos estes meios de comunicação, uma vez que muitos americanos dependem deles para aprender sobre o mundo.
incentivos perversos
O problema é que o ecossistema de influenciadores recompensa aqueles que prometem acesso a verdades esotéricas suprimidas, fazendo com que os espectadores se sintam parte de melodramas da vida real. Os algoritmos são otimizados para iliberalidade.
Fiquei impressionado com uma referência perdida no podcast de Owens na semana passada às “detetives e investigadores de mães” em sua audiência. Ela estava anunciando planos para fornecer a esses detetives digitais amadores fotos do carro alugado de Charlie Kirk, o que de alguma forma, segundo ela, apresenta problemas na investigação de sua morte. Ele mostrou uma de suas principais inovações: ela embala suas teorias da conspiração nas convenções engenhosas do crime verdadeiro, permitindo que as pessoas que seguem suas telas participem da busca por respostas.
Certa vez, QAnon deu a seus seguidores a mesma impressão de que estavam participando da solução de um grande mistério. Recentemente, porém, a energia desse movimento parece ter se dissipado. QAnon sempre teve uma veia estranhamente otimista, já que mencionou que os “chapéus brancos” eram heróis trabalhando nos bastidores para consertar o mundo. Como disse um meme popular: “Os Patriots estão no comando”. Mas agora, Donald Trump está firmemente de volta ao poder e não há uma era de ouro próxima. Em vez de desmascarar catarticamente as redes de pedofilia do estado profundo, vimos Trump lutar para manter em segredo os arquivos do caso de seu amigo Jeffrey Epstein.
Para pelo menos alguns ex-crentes, a inquietação está se instalando. Marjorie Taylor Greene referiu-se tristemente aos tropos do movimento QAnon quando anunciou sua renúncia no mês passado. “Não há nenhum plano para salvar o mundo ou jogar xadrez 4D”, disse ela.
Se o patriotismo não estiver no controle, levanta-se a questão de quem é. Não é de surpreender que algumas pessoas empreendedoras da direita tenham optado por uma resposta muito afirmativa: os judeus. Owens, em particular, pegou essa improvisação paranóica mais básica e a transformou em algo entre uma novela e um RPG de ação ao vivo. “As pessoas precisam de reconhecer quão grandes são estes sionistas”, disse Owens no seu podcast, descrevendo-os como “trotskistas” que usam técnicas soviéticas de controlo mental. A implicação é que, se você a rejeitar, estará caindo na armadilha dela.
“Apenas fazer perguntas, apontar conspirações vagas, delirar como Alex Jones sobre conferências secretas que controlam a sua vida, nada tornará a sua vida melhor”, disse Shapiro no seu discurso no AmericaFest, um grito de coração contra a direcção do movimento ao qual dedicou a sua carreira. Infelizmente, quando se trata de pessoas tentando construir um público, isso está errado.
Michelle Goldberg é colunista do New York Times.
