SAN FRANCISCO (AP) – Os reguladores da Califórnia estão ameaçando suspender a licença da Tesla para vender seus carros elétricos no estado no início do próximo ano, a menos que a montadora reduza suas táticas de marketing para seus recursos de direção autônoma, depois que um juiz decidiu que a empresa liderada por Elon Musk enganou os clientes sobre as capacidades da tecnologia.
Um potencial apagão de 30 dias nas vendas da Tesla na Califórnia ocorre depois que uma decisão divulgada na noite de terça-feira recomendou penalidades preliminares ao Departamento de Veículos Motorizados do estado. A decisão da juíza de Direito Administrativo Juliet Cox determinou que a Tesla se envolveu em práticas de marketing enganosas durante anos, usando os termos “piloto automático” e “condução totalmente autônoma” para promover a tecnologia autônoma disponível em muitos de seus carros.
Depois de presidir uma audiência de cinco dias realizada em Oakland, Califórnia, em julho, Cox também recomendou a suspensão da licença da Tesla para fabricar carros em sua fábrica em Fremont, Califórnia. Mas os reguladores da Califórnia não vão impor essa parte da pena proposta pelo juiz.
A Tesla terá um prazo de 90 dias para fazer mudanças que revelem mais claramente os limites de sua tecnologia de direção autônoma, a fim de evitar a suspensão de sua licença de vendas na Califórnia. Depois que os reguladores da Califórnia tomaram medidas contra a Tesla em 2023, a empresa de Austin, Texas, já fez uma mudança significativa ao colocar um texto que deixa claro que exige a supervisão de um motorista humano ao implantar seu pacote completo de direção autônoma.
“A Tesla pode tomar medidas simples para impedir esta decisão e resolver permanentemente este problema – medidas que as empresas de veículos autónomos e outros fabricantes de automóveis conseguiram alcançar”, disse Steve Gordon, diretor do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia.
A Tesla não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na quarta-feira.
A montadora já foi afetada por uma desaceleração global na demanda que começou em resposta ao papel de destaque de Musk na supervisão dos cortes no orçamento do governo dos EUA criados pelo presidente Donald Trump em sua administração. O aumento da concorrência e uma linha de veículos desatualizada também prejudicaram as vendas da Tesla, embora a empresa tenha renovado o seu Modelo Y, o veículo mais vendido do mundo, e lançado versões mais baratas do Modelo Y e do Modelo X.
Embora Musk tenha deixado Washington depois de se desentender com Trump, as consequências continuam a pesar nas vendas de automóveis da Tesla, que caíram 9% nos primeiros nove meses deste ano desde 2024.
Apesar da recessão e da ameaça de suspensão das vendas na Califórnia, o preço das ações da Tesla atingiu um máximo histórico de US$ 495,28 no início do pregão de quarta-feira, antes de cair abaixo de US$ 470. Apesar dessa reversão, as ações da Tesla ainda valem um pouco mais do que valiam antes da malfadada passagem de Musk na administração Trump – uma missão “um tanto bem-sucedida” que ele disse recentemente que não aceitaria mais.
O desempenho das ações da Tesla num cenário de queda nas vendas de automóveis reflete a crescente ênfase que os investidores têm colocado no desenvolvimento de tecnologia de inteligência artificial para desenvolver robôs humanóides e uma frota de Teslas autónomos que servirão como robotáxis nos Estados Unidos.
Musk tem prometido que a tecnologia de direção autônoma da Tesla cumprirá sua visão do robotáxi durante anos sem cumprir a promessa, mas a empresa finalmente começou a testar o conceito no início deste ano em Austin, embora com um supervisor humano no carro, caso as coisas dessem errado. Há poucos dias, Musk revelou que a Tesla começou a testar seu robotáxi sem nenhum monitor de segurança no carro.
Os reguladores da Califórnia estão longe de ser os primeiros críticos a acusar a Tesla de exagerar as capacidades da tecnologia de condução autónoma de formas potencialmente perigosas. A empresa insiste no seu website que as informações contidas no manual do proprietário do seu carro deixam claro que a sua tecnologia de condução autónoma ainda requer supervisão humana, mesmo ao lançar um vídeo de 2020 que mostra um dos seus carros a conduzir sozinho. O vídeo, citado como prova contra a Tesla em sua decisão de recomendar a suspensão da licença de vendas da empresa na Califórnia, permaneceu em seu site por quase quatro anos.
A Tesla tem sido alvo de uma série de ações judiciais, alegando que suas deturpações sobre a tecnologia de direção autônoma levaram as pessoas a mentiras de segurança que levaram a acidentes fatais. A empresa acordou ou venceu vários casos, mas no início deste ano um júri de Miami considerou a Tesla parcialmente responsável por um acidente fatal na Flórida que ocorreu enquanto o Autopilot estava implantado e ordenou que o Autopilot pagasse mais de US$ 240 milhões em danos.
