Por JOSH FUNK, Associated Press
Uma semana depois de grupos de imigrantes terem apresentado uma acção judicial, a Califórnia disse terça-feira que irá adiar a revogação de 17.000 cartas de condução comerciais até Março para dar mais tempo para garantir que os condutores de camiões e autocarros que legalmente se qualificam para as licenças possam mantê-las.
Mas o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse que o estado pode perder US$ 160 milhões se não cumprir o prazo de 5 de janeiro para revogar as licenças. Ele já reteve US$ 40 milhões em financiamento federal porque disse que a Califórnia não está aplicando requisitos de proficiência em inglês para motoristas de caminhão.
A Califórnia só enviou avisos para revogar as licenças depois que Duffy pressionou o estado para garantir que as licenças não fossem emitidas para imigrantes que estão ilegalmente no país. Uma auditoria encontrou problemas como licenças que permaneciam válidas muito depois de expirada a autorização de um imigrante para estar no país ou licenças que o estado não conseguiu provar que verificou o estatuto de imigração de um condutor.
“A Califórnia não tem ‘extensão’ para infringir a lei e colocar os americanos em risco nas estradas”, postou Duffy na plataforma social X.
O Departamento de Transportes tem priorizado a questão desde que um motorista de caminhão que não estava autorizado a estar nos EUA fez uma inversão de marcha ilegal e causou um acidente na Flórida que matou três pessoas em agosto.
Autoridades da Califórnia disseram que estão trabalhando para garantir que o Departamento Federal de Transportes esteja satisfeito com as reformas que implementaram. O estado planejava retomar a emissão de carteiras de motorista comerciais em meados de dezembro, mas a Federal Motor Carrier Safety Administration bloqueou isso.
“Os motoristas comerciais são uma parte importante da nossa economia – as nossas cadeias de abastecimento não se movem e as nossas comunidades não permanecem ligadas sem eles”, disse o diretor do DMV, Steve Gordon.
A Coalizão Sikh, um grupo nacional que protege os direitos civis dos Sikhs, e o Asian Law Caucus, com sede em São Francisco, entraram com uma ação coletiva em nome dos motoristas da Califórnia. Eles disseram que os caminhoneiros imigrantes estavam sendo alvos injustos. O motorista do acidente na Flórida e o motorista de outro acidente fatal na Califórnia em outubro são sikhs.
Os imigrantes representam cerca de 20% de todos os condutores de camiões, mas estes imigrantes não residentes só conseguem obter cerca de 5% de todas as cartas de condução comerciais ou cerca de 200.000 condutores. O Departamento de Transportes também propôs novas restrições que limitariam severamente o número de pessoas que não poderiam obter uma licença de cidadão, mas um tribunal suspendeu as novas regras.
Mumeeth Kaur, diretor jurídico da Aliança Sikh, disse que o atraso foi um passo importante para aliviar a ameaça imediata que estes motoristas enfrentam às suas vidas e meios de subsistência.
Duffy já ameaçou reter milhões de dólares em financiamento federal da Califórnia, Pensilvânia e Minnesota depois que auditorias encontraram problemas significativos com as regras existentes, como licenças comerciais válidas muito depois de a autorização de trabalho de motorista de caminhão de imigração ter expirado. Ele abandonou a ameaça de reter US$ 160 milhões da Califórnia depois que o estado disse que revogaria as licenças porque o estado estava em conformidade.
Grupos comerciais de transporte rodoviário elogiaram o esforço para tirar da estrada motoristas não qualificados que não deveriam ter licenças ou que não falam inglês. Eles também elogiaram as medidas do Departamento de Transportes para perseguir escolas de habilitação comercial duvidosas.
