Por ROB MAADI
Os profissionais Matthew Stafford e Puka Nacua ajudaram o Los Angeles Rams a avançar para a rodada divisional da NFC.
Stafford lançou um passe para touchdown de 19 jardas para Colby Parkinson no minuto final e os Rams se recuperaram para vencer o Carolina Panthers por 34-31, iniciando os playoffs da NFL no sábado com um jogo muito mais disputado do que o esperado.
Os Rams (13-5) eram os favoritos de dois dígitos no BetMGM Sportsbook contra os Panthers (8-10). Eles saltaram para uma vantagem de 14-0, mas não conseguiram capitalizar uma reviravolta no primeiro tempo e permitiram que Carolina empatasse por 17-14 no intervalo.
Stafford, que ganhou o prêmio All-Pro pela primeira vez em seus 17 anos de carreira no sábado, arremessou 304 jardas, três TDs e uma escolha. Nacua, que foi uma seleção All-Pro unânime, teve 10 recepções para 111 jardas e um TD e também teve uma corrida de TD de 5 jardas.
Os Rams estão de volta à rodada divisionária pela segunda temporada consecutiva. No ano passado, eles estavam a 13 jardas de eliminar o Philadelphia antes de um sack e um passe incompleto encerrarem a temporada com uma derrota por 28-22.
O cabeça-de-chave número 1 será o 5 Los Angeles que aguardará os resultados dos outros jogos selvagens para conhecer seu adversário na próxima semana.
O passe de TD de 7 jardas de Bryce Young para Jalen Coker colocou os Panthers à frente por 31-27 faltando 2:43 para o fim, mas Stafford levou os Rams para 71 jardas em dois minutos. Parkinson fez uma excelente captura para o placar da vitória e manteve a defesa intacta.
Atrás do técnico Dave Canales e de um QB melhorado Bryce Young, os Panteras têm motivos para estar otimistas sobre o futuro depois de vencer a fraca NFC South e quase causar uma reviravolta.
O Chicago Bears (11-6) recebe o Green Bay Packers (9-7-1) em outro jogo wild card da NFC para completar a partida dupla de sábado. Os Bears são a semente número 1. 2 na NFC e os Packers ficaram com a sétima posição.
Domingo
Nº 5 Buffalo Bills (12-5) em Nº 4 Jacksonville Jaguars (13-4).
Nº 6 San Francisco 49ers (12-5) no Nº 3 Philadelphia Eagles (11-6).
Nº 7 Los Angeles Chargers (11-6) contra Nº 2 New England Patriots (14-3).
Segunda-feira
Nº 5 Houston Texans (12-5) em Nº 4 Pittsburgh Steelers (10-7).
Tchau
O Denver Broncos (14-3) é o cabeça-de-chave número 1. 1 na AFC e o Seattle Seahawks (14-3) recebeu a primeira colocação na NFC. Cada equipe merece um adeus e terá o menor seed restante no próximo fim de semana.
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