O alto mar é um território cada vez mais perigoso para os petroestados autoritários. Na quarta-feira, militares e agentes policiais dos EUA apreenderam um petroleiro na costa da Venezuela. Diz-se que o navio tem utilizado técnicas de transponder para ofuscar a sua localização e devolver petróleo bruto aprovado do Irão e da Venezuela durante pelo menos os últimos dois anos.
A apreensão do navio marca uma grave escalada na campanha de pressão do presidente dos EUA, Donald Trump, contra o líder venezuelano Nicolás Maduro, o que será particularmente doloroso para o orçamento profundamente dependente do petróleo de Maduro, e provavelmente resultará numa acção legal mais forte do que os recentes ataques com mísseis a barcos de droga (e que poderiam comprar o principal petróleo da Venezuela). O destino do petróleo em si é menos claro: “Nós o mantemos, eu acho”, disse Trump, chamando o governo venezuelano de “roubo inocente”.
O panorama geral é que o comércio marítimo de petróleo está a tornar-se rapidamente no calcanhar de Aquiles mais exposto no centro dos principais conflitos globais. A União Europeia e o G7 estão a considerar novas medidas fiscais agressivas contra a “frota sombra” da Rússia, que agora gere dois terços das exportações de petróleo do país. A Ucrânia está a agir de forma mais decisiva por si só, na sequência de uma série de recentes ataques de drones navais que atingiram cinco petroleiros russos em cantos distantes do globo em 13 dias.
No passado, quando os governos ocidentais sancionavam as exportações de petróleo de um adversário, relutavam em tomar medidas “cinéticas” contra os navios sujeitos a sanções. Os navios sombrios podem ser difíceis de rastrear; o risco de derrames de petróleo obstruídos ou violações do direito internacional; E os líderes políticos temem sempre que os esforços dos adversários para impor as receitas do petróleo possam sair pela culatra, aumentando os preços da energia a nível interno.
Mas agora, imagens de satélite e outros dados de código aberto tornaram muito mais difícil a ocultação em alto mar. E o excesso de oferta reduziu o risco de um retrocesso significativo dos preços, com os preços do petróleo relativamente baixos nos mercados globais. Na verdade, esse excesso de mercado é mais visível no mar: o número total de barris actualmente a bordo é 24% superior à média da última década, e o número de barris permitidos aumentou 82% no ano passado. Em outras palavras, suculentos alvos petrolíferos flutuando na água do mar.
A Rússia ou a Venezuela arriscariam um envolvimento direto com a Marinha dos EUA na defesa de navios petrolíferos comerciais? O Pentágono acha que isso é improvável. Ainda assim, há aqui uma lição sobre os riscos de segurança tanto para os compradores como para os vendedores de combustíveis fósseis provenientes dos oceanos – uma lição que se aplica igualmente ao seu homólogo dos EUA.
