Ele nunca jogou no Queens, mas Bernie Smith foi o primeiro defensor esquerdo do Mets – isto é, do Auburn Mets.
Durante o primeiro ano de existência do Mets como franquia da Liga Nacional em 1962, teve pouco sucesso na liga principal. O time perdeu 120 jogos, um recorde na época.
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Mas o Mets foi encarregado de abastecer todo um sistema agrícola naquele ano, incluindo sua afiliada Classe D com sede em Auburn, Nova York. Quatro membros dessa equipe jogariam nas ligas principais. Ninguém esperou mais do que Smith, cuja carreira foi catalisada por uma troca em dezembro de 1969 com o Seattle Pilots.
Smith, que morreu no sábado aos 88 anos, nunca jogaria pelos Pilots. A equipe mudou-se para Milwaukee e tornou-se Brewers antes do início da temporada de 1970. Ele jogaria 127 partidas pelos Brewers em 1970-71, com rebatidas de 0,232 (26 em 112) com dois home runs e nove RBIs em uma breve carreira na liga principal.
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Ponchatoula, Louisiana. Natural de, Smith participou de três esportes na Hammond (La.) High School: futebol, basquete e atletismo. Ele recebeu quatro ofertas de bolsas de estudo e acabou escolhendo a Southern University, onde se concentrou no futebol e no beisebol.
O olheiro Wade Matthews, um dos primeiros funcionários de front-office do Mets (ele foi contratado em 1961, um ano antes de o time começar a jogar), assinou com Smith seu primeiro contrato profissional após a faculdade. Smith teve que trabalhar para isso, caminhando da Louisiana até a Carolina do Sul, onde o Mets fez um teste.
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Em 1962, Smith fez um grand slam para ajudar Auburn a ganhar a Governor’s Cup – um dos poucos sucessos que a organização Mets alcançaria em seu primeiro ano de existência.
Apesar de seu sucesso inicial, Smith precisou de quatro temporadas para alcançar o nível Triple-A e nunca foi promovido em sete temporadas na organização Mets.
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Smith finalmente conseguiu sua passagem para as grandes ligas com a franquia da Liga Americana em julho de 1970, mais de oito anos após seu primeiro jogo profissional em Auburn.
Smith se aposentou como jogador após a temporada de 1972 e permaneceu na organização Brewers. Em 1973, ele gerenciou Danville Classe A (Ill.) da Liga Centro-Oeste. Os Warriors terminaram com o melhor recorde em sua divisão, 66-57, e Smith foi eleito o técnico do ano da liga.
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Durante sua breve gestão, Smith foi apenas o quarto técnico negro em uma Liga Principal de Beisebol integrada.
“Recebemos muito desprezo do povo de Danville”, disse o executivo dos Brewers, Tony Siegel, em uma entrevista em 1990, “mas o clube de Barney ganhou o campeonato”.
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Talvez a resistência dos moradores locais tenha convencido os Brewers a não oferecer a Smith um contrato para 1974. Ele voltou para a Louisiana, abriu uma loja de conveniência em sua cidade natal, Lutcher, e dirigiu uma liga juvenil de beisebol. Ele também chefiou o Gabinete de Serviços Juvenis do Gabinete do Xerife da Paróquia de St.
Nola.com lista a data da morte de Smith como 4 de setembro de 1937, o que é consistente com outros registros públicos (incluindo o Censo dos EUA de 1950).
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No entanto, em pesquisas com vários jogadores realizadas durante sua carreira (em 21 de junho de 1963), Smith lista sua data de nascimento como 4 de setembro de 1941. Tanto o Baseball Reference quanto o Retrosheet usam isso como sua data de nascimento. Talvez Smith não quisesse quatro anos para distinguir entre um teste bem-sucedido e um teste malsucedido.
Seja qual for o motivo, a data de nascimento anterior de Smith significou que ele teve que esperar 32 anos para fazer sua estreia na liga principal, e não 28 anos.
Para mais notícias da MLB, consulte Esportes da Newsweek.
