SAN DIEGO (AP) – Autoridades federais acusaram na segunda-feira um homem que se acredita ser o capitão de um barco que transportava migrantes que naufragou perto de San Diego, matando quatro passageiros.
Um cidadão mexicano foi acusado de duas acusações de trazer pessoas ilegalmente para o país.
Os agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA foram notificados por volta das 23h30. Sexta-feira que um pequeno barco cruzou a fronteira internacional entre o México e os Estados Unidos.
A Patrulha da Fronteira encontrou o esquife de madeira nas ondas da Praia Imperial quando ele capotou em ondas altas. Seis pessoas foram encontradas na praia pouco antes da meia-noite, uma das quais foi declarada morta e outra resgatada após ser encontrada debaixo do barco.
Cerca de duas horas depois, as autoridades receberam a denúncia de uma pessoa na água perto do cais de Imperial Beach. Uma tripulação da Guarda Costeira respondeu e encontrou três pessoas mortas no oceano.
Cinco sobreviventes foram levados ao hospital para tratamento.
Na denúncia, vários passageiros afirmaram que houve problema no motor do barco. Imploraram ao capitão que voltasse ao México, mas ele recusou.
Um homem ficou preso dentro de uma cabine abaixo do convés quando o barco virou e afogou ele e vários outros que estavam lá dentro, disse a denúncia. Ele foi libertado depois que agentes da Patrulha de Fronteira entregaram o barco. Outro homem ficou ferido depois de ficar preso sob o barco e um pedaço de metal se alojar em sua perna, disse a denúncia.
O suposto capitão pode enfrentar prisão perpétua ou pena de morte se for condenado.
“O contrabando marítimo é extremamente perigoso e iremos processar em toda a extensão da lei todos os responsáveis por estas tragédias evitáveis”, disse o procurador dos EUA, Adam Gordon, num comunicado de imprensa.
Outro homem era passageiro do barco e foi deportado e acusado de tentar reentrar ilegalmente nos Estados Unidos. Ele foi removido dos Estados Unidos pela primeira vez em 2012 e, mais recentemente, em 3 de novembro deste ano.
Os migrantes recorrem cada vez mais à opção arriscada de viajar por mar oferecida pelos contrabandistas para evitar fronteiras terrestres fortemente vigiadas, incluindo ao longo da costa da Califórnia. Os navios partem do México tarde da noite e às vezes navegam várias centenas de milhas (quilômetros) ao norte.
Houve vários naufrágios de navios de migrantes a caminho da Califórnia nos últimos anos.
