Contêineres cheios de poeira radioativa apareceram na Indonésia em setembro – e não está claro quem é o responsável.
O que está acontecendo?
A Indonésia negou a entrada a 23 contentores de transporte de pó de zinco radioactivo que chegaram ao porto de Jacarta em Setembro. A remessa teve origem nas Filipinas, mas as autoridades ainda estão lutando para descobrir quem é o responsável pela exportação.
O Instituto Filipino de Pesquisa Nuclear disse que os materiais são originários do fabricante filipino SteelAsia. A SteelAsia, afirmam, vendeu o pó de zinco para a empresa chinesa Zanwan International Trading Corp., que exportou as caixas, conforme relatado pelo The Maritime Executive.
No entanto, a SteelAsia negou veementemente qualquer responsabilidade pelos materiais e está até a considerar tomar medidas legais contra o PNRI.
Os contêineres continham altos níveis do isótopo radioativo Césio-137, um subproduto de processos que incluíam produção de aço e fissão radioativa.
Por que o Césio-137 é relevante?
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, o césio-137 é utilizado em pequenas quantidades em medições industriais e no tratamento do câncer. Em altas doses, porém, pode causar queimaduras, enjoos causados pela radiação e até morte.
O manuseio inadequado do Césio-137 a nível industrial representa um risco para a saúde pública. Em Setembro, a Food and Drug Administration dos EUA recolheu um carregamento de camarão da Indonésia que estava contaminado com césio-137.
O material radioativo aparentemente se originou em uma instalação industrial indonésia perto de uma empresa de camarão, conforme informou a Bloomberg. Esse incidente fez com que a Indonésia parasse de exportar sucata por medo de contaminação.
Dado que o césio é um subproduto da fissão nuclear – o processo que alimenta a energia nuclear – o incidente também destaca as dificuldades de eliminação deste tipo de resíduos. Os reactores nucleares podem produzir grandes quantidades de electricidade sem utilizar combustível sujo, mas produzem material radioactivo pelo qual, como esta catástrofe demonstrou, ninguém parece querer assumir a responsabilidade.
O que está sendo feito com relação aos materiais radioativos?
De acordo com o The Maritime Executive, a Indonésia enviou os contentores de volta para as Filipinas, onde estão num navio porta-contentores nos arredores de Manila. Eles não podem ser descarregados até que alguém os recupere e faça um plano para seu descarte. A SteelAsia disse que recebeu ordem de enterrar os materiais, mas a situação continua sem solução.
No entanto, a nível mundial, alguns governos fizeram grandes progressos na remediação de resíduos radioactivos, desde a atribuição de dinheiro para a limpeza de instalações industriais até à reaproveitamento de materiais radioactivos em produtos de uso diário. Pesquisadores chineses propuseram o uso de raios gama para transformar resíduos nucleares em materiais seguros que produzem energia térmica.
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