As autoridades de Trinidad e Tobago prenderam 19 pessoas em ataques a um local de mineração ilegal que se apropriava de recursos naturais e ganhava mais de US$ 1 milhão semanalmente, informou o Trinidad and Tobago Express.
O Serviço de Polícia de Trinidad e Tobago conduziu uma operação antes do amanhecer na área de Manuel Congo, em Guanabo. As autoridades descobriram buracos escavados a 18 metros de profundidade e lagoas artificiais que parecem estar a drenar o abastecimento de água do país.
Durante a operação, várias pessoas correram para a floresta próxima. Um homem pulou na lagoa e nunca mais voltou. As equipes de busca continuaram a procurar o homem durante todo o dia.
A polícia prendeu o diretor de uma construtora sob a acusação de conduzir a operação. Os policiais encontraram dois caminhões parados, mostrando a rapidez com que as autoridades agiram.
O local ilegal funcionava há anos, danificando a floresta onde os animais viviam. As árvores foram cortadas e vendidas. Em seguida, o subsolo é escavado e vendido para a construção do empreendimento.
O comissário da polícia, Alistair Guevara, disse aos jornalistas que a operação tinha como objetivo roubar os recursos naturais do país.
“Este é um empreendimento criminoso que envolve mineração ilegal, exploração de pedreiras e operação de plantas de processamento não licenciadas”, disse Guevaro. “Eles estão roubando o patrimônio de Trinidad e Tobago. Eles removeram material estatal, destruíram florestas primitivas onde antes vagavam a vida selvagem, derrubaram árvores, venderam e depois extraíram e venderam os materiais.
Materiais roubados podem ser usados para construir casas em todo o país. A polícia disse que a operação poderia custar ao país milhões de rúpias em receitas perdidas todos os meses. Esse dinheiro poderia ir para estradas, serviços de emergência e outras necessidades públicas.
O Superintendente Interino Leon Haynes disse que a polícia mudou a sua abordagem para atingir aqueles que mais lucraram com o crime, em vez de apenas prender os operadores de máquinas. As autoridades trabalharam com as autoridades mineiras durante mais de um ano para construir o seu caso.
A polícia apreendeu equipamentos de escavação e uma grande quantidade de cascalho e pedras. A investigação continua enquanto os policiais trabalham para identificar outros suspeitos ligados ao negócio.
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