Cidade do Cabo, África do Sul – Na entrada de Tafelsig, um município em Mitchell’s Plain, nos arredores da Cidade do Cabo, duas letras ameaçadoras estão pintadas com spray na parede: HL – o símbolo da gangue Hard Livings, que aterroriza as comunidades locais há cinco décadas.
Fevereiro é o dia seguinte ao discurso do presidente do país, no qual Cyril Ramaphosa anunciou corajosamente o envio de tropas para comunidades em toda a África do Sul para enfrentar a crescente crise do crime, das drogas e dos gangues. Mas em Tafelsig, parte de uma nova operação militar, a maioria das pessoas não se incomoda com as notícias.
Histórias recomendadas
Lista de 3 itensFim da lista
A Planície de Mitchell fica em Cape Flats – uma série de cidades densamente povoadas e empobrecidas onde o presidente discursou, 30 km (19 milhas) a sudeste do rico centro da cidade. Embora a cidade possua hordas de turistas e alguns dos imóveis mais caros do continente, Cape Flats tem uma das taxas mais altas de homicídios relacionados a gangues no país.
“Quando a situação estava pior, (havia tiroteios) quase todos os dias”, disse Michael Jacobs, presidente do Fórum de Policiamento Comunitário local.
“Seja dia ou noite, eles estão atirando em algum lugar nas planícies do Cabo”, acrescentou ele enquanto passava por colônias de casas degradadas e barracos de ferro corrugado.
Ao seu redor, os moradores dirigiam-se às lojas de comida locais, chamadas spazas, ou sentavam-se nas esquinas enquanto as crianças passavam correndo.
“Como é conveniente criar os filhos?” ele perguntou, descrevendo os horrores da vida na Planície de Mitchell.
Na semana passada, quatro pessoas, incluindo um bebé de nove meses, foram mortas a tiro num antro de drogas em Athlone, a cerca de 17 quilómetros de distância.
Um querido clérigo muçulmano foi morto a tiro no primeiro dia do Ramadão enquanto caminhava por uma rua próxima da mesquita salamudiana, segundo rumores de ter sido irritado por um líder de gangue devido a uma disputa pessoal.
Jacobs disse que relatos de outros tiroteios foram filtrados em muitos dos grupos criminosos dos quais ele faz parte no WhatsApp. Poucos dias depois, ele compartilhou com a Al Jazeera um vídeo de duas estudantes e um motorista de táxi filmados do lado de fora de uma escola em Atlantis, 40 km ao norte da Cidade do Cabo. Uma garota morreu nele.
Os residentes de Tafelsig aguardam agora a possível chegada de soldados uniformizados e veículos blindados ao seu bairro, mas há pouca esperança de que isso faça diferença.
Embora exausto pela violência, Jacobs está longe de estar entusiasmado com a decisão de enviar tropas.
Outros críticos da decisão do governo disseram que se tratava de uma fachada e não de uma solução real, mas alguns questionaram a sabedoria de um passo tão drástico num país com uma história de brutalidade militar e recentes alegações explosivas de corrupção policial de alto nível.
‘Nossas vidas não são importantes?’
No seu discurso de 12 de Fevereiro, Ramaphosa disse que iria enviar tropas para Western Cape, uma província que inclui Cape Flats, e Gauteng, onde fica a maior cidade do país, Joanesburgo, para combater a violência dos gangues e a mineração ilegal. Em 17 de Fevereiro, o Ministro da Polícia em exercício, Feroze Cachalia, anunciou que o Cabo Oriental seria adicionado à lista e o destacamento ocorreria dentro de 10 dias – embora nenhuma tropa tenha sido destacada até agora.
A decisão do presidente surge na sequência da pressão de grupos da sociedade civil e do partido Aliança Democrática (DA), que governa o Cabo Ocidental, para tomar medidas duras para conter a violência desenfreada relacionada com gangues nas três províncias.
Um dia antes de adicionar a sua província ao calendário de implantação, a promotoria pediu aos residentes de Gqeberha, a maior cidade do Cabo Oriental, que perguntassem: “As nossas vidas não são importantes?” Protesto exigindo que Ramaphosa tome medidas urgentes.
Em Gauteng, os bairros em torno das outrora lucrativas minas abandonadas da província tornaram-se frequentemente campos de batalha, resultando em tiroteios entre a polícia e os mineiros artesanais ilegais conhecidos como jama jamas.
Gauteng e o Cabo Ocidental estão frequentemente no topo das listas do crime organizado do país, enquanto o Cabo Oriental foi manchete no ano passado por assassinatos em série ligados a sindicatos de extorsão.
Nas últimas estatísticas criminais, a polícia anunciou que 15.846 suspeitos foram presos e 173 armas de fogo e 2.628 cartuchos de munição foram apreendidos em todo o país, de 16 de fevereiro a domingo.
Gauteng ocupou a maior parte das manchetes numa repressão policial, incluindo a detenção de um jovem de 16 anos em Roodepoort por posse e distribuição de explosivos e a apreensão de roupas e sapatos falsificados no valor de 98 milhões de rands (6,1 milhões de dólares).
No geral, de acordo com estatísticas oficiais, a África do Sul tem um dos crimes mais violentos do mundo, com uma média de 64 pessoas mortas todos os dias.
As três províncias seleccionadas para implantação militar têm uma história turbulenta com as forças armadas, sobretudo durante a era do apartheid, quando o regime utilizou soldados para desencadear uma repressão mortal contra activistas anti-apartheid.
“Eles eram inimigos”, disse Jacobs, recordando a sua própria detenção em Setembro de 1987, durante protestos estudantis em Cape Flats, em oposição ao governo do apartheid, que foi substituído em 1994, nas primeiras eleições democráticas do país.
Hoje, após três décadas de democracia, a pobreza, o desemprego e a criminalidade violenta continuam a ser grandes desafios na região.
Mas Jacobs, tal como outros críticos da polícia militarizada, acredita que a nova medida pouco fará para curar os males que os gangues usam para aumentar a sua influência. Crianças a partir dos oito anos são recrutadas para suas fileiras.
O centro da cidade, um shopping que já foi um centro de atividade econômica, se transformou em uma cidade fantasma onde o tráfico de drogas prospera apesar de estar ao lado da delegacia de polícia, segundo Jacobs.
Para ele, existe uma ligação directa entre o declínio económico do país e o boom da actividade dos gangues ao longo da última década em Cape Flats, onde a classe trabalhadora viu os seus meios de subsistência serem destruídos à medida que o sector industrial encolhe.
Em um dia normal de semana, quando as crianças deveriam estar na escola, você verá crianças e até mulheres na faixa dos 60 anos vasculhando latas de lixo em busca de vidro, plástico ou outros materiais reciclados para gerar renda em Mitchell’s Plain, disse ele. “Pelo menos isso coloca algo em cima da mesa.”
Conectando o ‘sangramento’
Os analistas dizem que as questões sociais, e não apenas a intervenção militar, devem ser colocadas no centro dos esforços anti-crime do governo.
“Não há outra forma de descrever a situação senão tapando um buraco sangrento neste momento em termos de crime organizado como este”, disse Ryan Cummings, diretor de análise da Signal Risk, uma empresa de gestão de risco focada em África.
Irwin Kinnes, professor associado do Centro de Criminologia da Universidade da Cidade do Cabo, salientou que constitucionalmente o exército está limitado nas funções que os seus membros podem desempenhar entre a população civil. O seu papel consiste principalmente em apoiar a polícia, que mantém o controlo de todas as operações.
Temem que o governo não tenha aprendido lições de anteriores destacamentos militares durante a era democrática da África do Sul.
O exército foi enviado para o Cabo Ocidental em 2019 durante um aumento anterior na violência de gangues e novamente no ano seguinte para ajudar a impor as restrições da COVID-19.
“É muito perigoso trazer os militares porque há uma impaciência de que a polícia não esteja fazendo o seu trabalho. Então eles chegam com essa mentalidade e querem espancar todo mundo e quebrar os ossos das pessoas”, disse Kinnes.
“Vimos o que aconteceu com a COVID. Eles mataram pessoas como um exército. Não é que a polícia não mate pessoas, mas a questão é que não é necessário um exército para fazer isso.”
Para os opositores ao governo, a convocação do exército nada mais é do que um heroísmo político antes das eleições locais marcadas para este ano ou para o início de 2027.
Kinnes destacou que, de acordo com estatísticas policiais, a criminalidade está diminuindo sem a ajuda dos militares.
“Isto é muito político. Isto é para mostrar que os líderes políticos ouviram o público. Mas o apelo ao exército não veio da comunidade. Veio dos políticos”, disse ele.
‘Militar está pronto’
Ramaphosa, que ainda não revelou detalhes do destacamento militar, defendeu a sua decisão. No seu boletim informativo semanal de segunda-feira, o presidente procurou distanciar as forças armadas da África do Sul do seu passado conturbado, listando uma série de operações que beneficiam as comunidades, tais como esforços de socorro em catástrofes e operações de aplicação da lei nas fronteiras.
Ele esclareceu que o papel do Exército é meramente de apoio “com regras de engajamento claras e objetivos específicos com prazo determinado”.
A sua presença poderia libertar os agentes para se concentrarem no trabalho policial, disse ele, juntamente com outras medidas, como o reforço de unidades anti-gangues e equipas de mineração ilegal.
“Dada a nossa história, onde o apartheid enviou tropas para os municípios para suprimir violentamente a oposição, é importante que não enviemos (os militares) para dentro do país para lidar com ameaças internas sem uma boa razão”, escreveu Ramaphosa.
Cummings disse que estava claro que a mão do presidente foi forçada em meio à contínua onda de violência. “A retórica do presidente até agora sugere que esta é uma direção que ele não tem estado muito ansioso para implementar.”
No terreno, os soldados estão igualmente hesitantes quanto ao seu compromisso pendente.
Ntsiki Shongo é um soldado destacado em 2019 e durante a pandemia de COVID-19. Qualquer operação que envolva a polícia está quase condenada, disse ele à Al Jazeera, usando um pseudônimo.
“Nós (no exército) ficamos muito negativos quando trabalhamos com eles (a polícia) porque nem sempre conseguimos o que queremos”, disse ele.
“Sabemos como é fácil apanhar estes gangsters, estes traficantes, mas infelizmente a polícia não está a cooperar connosco porque alguns deles estão a cooperar com estes criminosos”, alegou. “Talvez eles temam por suas vidas porque vivem nas mesmas áreas que eles”.
Shongo referia-se à comissão que investiga a corrupção policial, que inclui altos funcionários do governo e que levou à suspensão do Ministro da Polícia Nacional, Senzo Mchunu.
“Então esta operação terá sucesso? Não sei. Tudo depende da polícia”, disse ele, acrescentando que ele e os seus colegas soldados deixariam os militares resolverem o seu próprio problema por hoje.
“Mesmo quando nos sentamos para jantar como soldados, falamos sobre a polícia. Rezamos para que um dia o Estado diga: ‘Vamos levar os militares para o país e limpar todas estas armas, todas estas armas, todos estes gangsters'”, disse ele.
“Os militares estão prontos e querem provar algo porque estamos famintos por essas coisas.”
