Estive recentemente em Yerevan, na Arménia, sentado no meio da multidão reunida para o Dia Europeu do Património de 2025 e o Dia Nacional das Minorias na Arménia. O ar estava cheio de cores e música. No palco, a trupe folclórica assíria Atur apresentou três danças tradicionais – crianças e adolescentes vestidos com trajes deslumbrantes, com movimentos rítmicos e orgulhosos. Quando os dançarinos mais jovens terminaram, ergueram bandeiras assírias acima de suas cabeças, rindo enquanto o público aplaudia. Era uma imagem poderosa. Hoje – onde, em partes da pátria assíria, as pessoas ainda são perseguidas, e até violentamente atacadas, por exibirem a mesma bandeira – estas crianças agitavam-na livre e alegremente diante de diplomatas e convidados de toda a Europa e Arménia. Prendi a respiração. Naquele momento, a Arménia parecia uma rara ilha segura.
Enquanto os observava, perguntei-me: 2.633 anos após a queda do Império Assírio, como é que os assírios ainda carregam a sua cultura com tanto orgulho? Como conseguiram preservar a sua língua antiga, as suas canções, os seus rituais – aqui, longe da Mesopotâmia, no pequeno e montanhoso país cristão da Arménia? Parece quase poético que os assírios – entre os primeiros a converter-se ao cristianismo – tenham encontrado refúgio nas primeiras terras cristãs do mundo. A Arménia, a ponte entre a Europa e a Ásia, tornou-se um lar longe de casa para esta antiga nação.
Isso me fez pensar sobre o quão estreitamente esses dois países estão conectados. Arménios e Assírios – entre as nações sobreviventes mais antigas do mundo – partilham mais do que a geografia; Compartilhamos memórias. A nossa história está há muito entrelaçada através da fé, da linguagem e da resiliência. Os assírios que se estabeleceram na Arménia no século XIX e que mais tarde fugiram da perseguição e do genocídio encontraram aqui um lar. Hoje, em aldeias como Arjani e Verin Divin, os sinos das igrejas tocam em aramaico clássico – um lembrete de que a história, quando partilhada, torna-se força.
No festival, tive a oportunidade de conhecer alguns jovens dançarinos assírios e ouvir o que os inspira a preservar a sua herança e o que a Arménia significa para eles. Ishakian Narik, de 13 anos, ajustou timidamente sua tiara antes de nossa conversa e depois me ofereceu para tirar uma foto. Ela dança há seis anos e me disse com orgulho que dançar a dança assíria a faz sentir-se profundamente conectada às suas raízes. “Sempre que represento a nossa cultura, sinto-me apreciado e orgulhoso. A minha comunidade ajuda-me a permanecer próximo da minha herança. A Arménia é a minha casa”, disse ele.
Outro dançarino, Eduard Yakubov, 14 anos, falou com a seriedade de alguém além da sua idade. Enquanto muitos de seus colegas passam os fins de semana jogando videogame, Eduard passa o tempo livre ensaiando.
Quando lhe perguntei porquê, a sua resposta foi surpreendentemente sincera: “Simplesmente porque valorizo muito a minha cultura e a minha arte. Para mim, significa muito mais preservar e honrar o nome da cultura da minha nação.” As palavras de Eduard revelaram uma maturidade tranquila – uma compreensão de que a preservação cultural não é um conceito abstrato, mas uma missão pessoal. “Quando represento a minha cultura”, disse ele, “sinto emoções indescritíveis. O que me deixa feliz não é comprar um novo smartphone ou um item de marca, mas preservar e desenvolver a minha cultura. A Arménia é a minha terra, a minha pátria – o meu tudo. Sinto-me completamente livre e muito orgulhoso aqui.”
Mais tarde, conheço Aharon Mirzoev, 21 anos, um estudante de medicina que também trabalha para sustentar a família, mas é um membro ativo da vida cultural da comunidade. Ele riu quando perguntei como ele equilibra tudo.
“Estou envolvido com a dança assíria desde a infância – desde os 6 ou 7 anos de idade”, disse ele. “Sinto uma profunda responsabilidade em preservar e transmitir as minhas crenças, valores culturais e tradições às gerações futuras.” Para Aaron, esse senso de dever está enraizado na identidade. “Quando represento a cultura assíria, sinto-me como uma parte pequena mas significativa de um grande processo, onde cada parte tem o seu propósito. O meu papel pode ser pequeno, mas é essencial – porque o objectivo é o mesmo: a preservação da nação assíria e a difusão da nossa língua, fé e cultura em todo o mundo.” Quando lhe perguntei se considerava a Arménia a sua casa, a sua resposta veio sem hesitação: “A Arménia é a minha terra natal e considero-a orgulhosamente a minha pátria. É parte integrante da minha alma e, apesar de todos os desafios e dificuldades, não consigo imaginar-me sem a Arménia.”
Ao ouvir estas vozes jovens – cada uma enraizada no mesmo solo, mas falando com a sua própria luz – percebi algo importante: a sobrevivência da cultura assíria na Arménia não é apenas uma questão de história ou tradição. É um ato de amor, renovado com cada canção, cada dança e cada palavra falada em neo-aramaico. Para estes jovens assírios na Arménia, a identidade não é uma memória – é um ritmo vivo, que pulsa dentro deles, avançando uma geração de cada vez. Num mundo onde muitas culturas antigas desaparecem silenciosamente na história devido à assimilação, os assírios da Arménia constituem a prova de que quando as pessoas encontram refúgio na amizade e na fé, mesmo um lar longe de casa pode tornar-se um coração de resistência.
A Dra. Angela Mantskanyan é doutorada em Ciência Política e trabalha como investigadora política independente, especializada na Parceria Oriental, na Rússia e nos países pós-soviéticos.
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