O Quirguizistão, país montanhoso e sem litoral da Ásia Central, tem sido historicamente uma das economias mais pobres da região, dependendo principalmente das remessas de trabalhadores migrantes no estrangeiro. Mas há quatro anos, a sua sorte teve um impulso inesperado.
Depois de os governos ocidentais e os seus aliados terem aplicado sanções à Rússia devido à invasão da Ucrânia em 2022, o Quirguizistão rapidamente emergiu como um importante centro de mercadorias que contornavam as sanções. De 2021 a 2022, o valor anual das exportações do Quirguistão para a Rússia saltou de 393 milhões de dólares para 1,07 mil milhões de dólares, incluindo produtos como carros de luxo e microchips.
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Alguns desses produtos, como os microchips, são conhecidos como “dupla utilização”, o que significa que são importados para países terceiros, como o Quirguizistão, como bens civis, e depois reexportados para a Rússia, onde podem ser utilizados em equipamento militar, como mísseis e drones.
Mas na semana passada, as autoridades do Quirguistão anunciaram que 50 empresas que se acredita estarem a ajudar a Rússia a escapar às sanções tiveram de encerrar as suas operações no país. O anúncio surge semanas depois de a União Europeia ter imposto sanções a certos produtos eletrónicos ao Quirguistão por reencaminhar esses produtos para a Rússia. Esta é a primeira vez que o país da Ásia Central faz tal movimento.
No ano passado, a UE colocou na lista negra dois bancos quirguizes, enquanto o Reino Unido impôs sanções a altos funcionários quirguizes.
“É um segredo aberto no Quirguistão que os empresários e as empresas beneficiam das sanções internacionais e ocidentais contra a Rússia, ajudando a Rússia a contorná-las”, disse Erica Marat, uma académica do Quirguistão no Colégio de Assuntos de Segurança Internacionais, à Al Jazeera.
“Conheço algumas pessoas que – embora não concordem e estejam horrorizadas com o que a Rússia está a fazer na Ucrânia – ainda estão a fazer negócios com a Rússia, vendo isso como uma oportunidade, dizendo que se não o fizerem, outra pessoa o fará… Portanto, com o encerramento da empresa, não se trata realmente de qualquer tipo de julgamento moral sobre o comportamento russo. É realmente um medo de ser marginalizado por causa da detecção.”
Como parte da União Soviética – e antes disso, do Império Russo – o Quirguistão está ligado a Moscovo há mais de um século. Mas desde a independência em 1991, a economia e a política do Quirguizistão têm estado intimamente ligadas à Rússia.
“O Quirguistão tem uma importância geopolítica significativa para Moscovo. O país é visto como um amortecedor contra a propagação do islamismo radical, especialmente no contexto da guerra civil no Tajiquistão e da ascensão dos talibãs no Afeganistão”, disse Mikhail Krishtal, professor associado da Universidade Federal Báltica Immanuel Kant, em Kaliningrado, e membro do Ex Japerzetera Club, Digoria, com sede em Moscovo. “Esta situação determinou em grande parte o apoio militar, técnico e financeiro de Moscovo a Bishkek durante esse período.”
A Rússia e o Quirguistão têm uma relação comercial “assimétrica”, acrescentou Krishtal. A Rússia é um mercado importante para os produtos do Quirguistão, enquanto as remessas da Rússia representam entre 15 e 26 por cento do produto interno bruto (PIB), de acordo com várias estimativas.
“De grande importância aqui é a adesão do Quirguistão à União Económica Eurasiática (EAEU), que proporciona aos seus cidadãos benefícios significativos não disponíveis aos imigrantes dos vizinhos Tajiquistão e Uzbequistão, mesmo tendo em conta a actual política de migração mais rigorosa da Rússia”, disse Krishtal.
‘Principalmente na órbita do Kremlin’
Apesar das recentes sanções, o actual governo do Quirguistão mantém laços estreitos com Moscovo.
A Rússia mantém uma base aérea e outras instalações militares no Quirguizistão, e os dois países assinaram um tratado de defesa mútua.
“O Quirguistão teve seis presidentes (desde a independência), mas cada um deles permaneceu muito leal à Rússia, e especialmente ao presidente (Vladimir) Putin”, disse Marat.
“O governo está em grande parte na órbita do Kremlin. E, de certa forma, eles não têm realmente escolha se querem apoiar a Rússia ou não. Não há espaço de manobra suficiente; ao contrário, por exemplo, do Cazaquistão ou do Uzbequistão, que estão agora cada vez mais dependentes dos interesses ocidentais e dos seus minerais, ou a China está interessada em negociar com eles.”
Embora o público quirguiz seja geralmente positivo em relação à Rússia, nem todos estão satisfeitos com a influência que o Kremlin está a exercer.
“É triste – a situação política aqui deteriorou-se ao longo dos anos e agora somos como a Rússia”, disse Khadija, uma residente de Bishkek, com cerca de vinte e poucos anos, que trabalha como voluntária numa ONG. Ele pediu para não ser identificado.
“Há alguns anos, se pressionássemos bastante por algo, (os políticos) nos ouviriam. Mas agora não sei realmente o que deveríamos fazer – tudo está a mover-se na direção oposta. Não sei quanta influência a Rússia (Quirguizistão) tem, mas é o mesmo manual: agentes estrangeiros, e assim por diante.”
Rodeado por vizinhos frequentemente descritos como autoritários, o Quirguizistão já foi considerado o país mais aberto, embora politicamente instável, da Ásia Central, com liberdade de expressão e eleições democráticas.
No entanto, sob o actual presidente, Sadyr Japarov, a liberdade dos meios de comunicação social foi restringida, com o website de investigação de Kloop bloqueado e os seus jornalistas presos.
Foi aprovada uma lei sobre “agentes estrangeiros” semelhante à da Rússia, restringindo o trabalho das ONG, enquanto os poderes executivos pessoais de Japarov foram alargados às custas do parlamento.
Outro ponto de discórdia é a história.
Numa conferência em Moscovo no início de Maio, historiadores russos pediram aos seus amigos quirguizes que se abstivessem de usar a palavra “colonizador” para descrever o domínio russo no final do século XIX e início do século XX. Entretanto, alguns historiadores quirguizes consideram há muito que as acções russas são consistentes com o comportamento das potências coloniais europeias – por exemplo, a repressão impiedosa da rebelião de Urkun em 1916, na qual morreram dezenas de milhares de quirguizes e cazaques, quer às mãos do Exército Imperial Russo, quer enquanto fugiam pelas montanhas para a China.
“Vemos uma maior diversidade de opiniões e descontentamento, e o descontentamento é a influência contínua da Rússia no Quirguistão, desde a elite intelectual até aos activistas e à geração mais jovem que não vêem necessariamente a Rússia como um parceiro positivo, e tendem a ver a dominação russa, incluindo durante as eras soviética e czarista, como um colonialismo que destrói a identidade, e a cultura quirguiz cada vez mais ruidosa”, disse a voz cada vez mais alta do Quirguizistão. “Após a invasão massiva da Ucrânia e as atrocidades que se seguiram, este descontentamento espalhou-se pela corrente dominante e tornou-se a discussão dominante nos círculos não-governamentais”.
A Rússia não é a única potência com interesses no Quirguistão, localizada na antiga Rota da Seda. Mikhail Galuzin, vice-ministro dos Negócios Estrangeiros da Rússia, disse recentemente numa entrevista ao jornal Izvestia que o Ocidente – nomeadamente os EUA, o Reino Unido e alguns países da UE – está a procurar acesso aos recursos na região, num esforço para enfraquecer a influência russa na Ásia Central, promovendo uma narrativa de “ameaça russa”.
Outro ator importante é a China, que faz fronteira com o Quirguistão a leste.
“A parceria económica do Quirguizistão com a China cresceu significativamente nos últimos anos”, disse Krishtal. “Isto levou a um aumento significativo no volume de negócios comercial, à participação de Bishkek no megaprojecto logístico do Cinturão (e) Rota, e ao aumento do investimento da China. Neste contexto, a dependência significativa da dívida do Quirguizistão em relação à China merece atenção: esta situação pode levar a que a China receba prioridade económica no país.”
