Os eleitores no Texas vão às urnas na terça-feira para a escolha do Partido Republicano nas primárias do Senado dos EUA disputadas entre o procurador-geral Ken Paxton, que foi confirmado pelo presidente Donald Trump, e John Cornyn, o titular, que representa o Texas no Senado dos EUA desde 2002.
Quem vencer o segundo turno avançará para as eleições de meio de mandato de novembro, onde enfrentará o candidato democrata James Talarico.
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Os democratas não ocupam uma cadeira estadual no Texas desde 1994, mas a disputa ficou mais acirrada na última década. Paxton, que é o candidato republicano, é considerado menos propenso a concorrer contra Talarico nas eleições gerais.
Por que o Texas é competitivo agora, quando nunca foi no passado? A Al Jazeera analisa por que mudanças poderiam acontecer no Texas em novembro.
Quem é o candidato?
Ken Paxton, 63 anos, é o procurador-geral republicano do Texas, que Trump apoiou em uma longa postagem na plataforma de mídia social do presidente, Truth Social. Aliados de longa data de Trump foram cotados para enfrentar grandes empresas de tecnologia, incluindo o Facebook em 2022 – por supostamente usar dados biométricos do Texas sem autorização prévia – e a Netflix no início deste mês.
Paxton também fez da segurança fronteiriça uma parte central da sua plataforma, dizendo que quer terminar a construção do muro fronteiriço de Trump com o México. Ele também prometeu cortar impostos ao investir no desenvolvimento de criptomoedas.
Ao apoiar Paxton, Trump disse que outro desafiante, John Cornyn, não o apoiou durante “tempos difíceis”.
Cornyn, no entanto, votou com Trump 99 por cento das vezes e alinhou-se com Trump na imigração e na segurança das fronteiras.
Cornyn, 74 anos, natural de Houston, atuou como procurador-geral e juiz na Suprema Corte do Texas antes de ingressar no Senado.
Por que os republicanos estão preocupados com Paxton?
A história de Paxton é cheia de controvérsia. Ele enfrentou acusações de adultério, fraude em títulos e apoio ao levante de 6 de janeiro, questões que os estrategistas políticos dizem que os democratas poderiam usar em anúncios de ataque durante as eleições gerais.
“Ken Paxton apresentou um ambiente rico em alvos para os democratas em novembro: alegações de adultério em série, fraude hipotecária, fraude de títulos, um aumento de 7.000 por cento no patrimônio líquido enquanto ocupava cargos públicos, retaliação contra denunciantes conservadores, apoio a 6 de janeiro e laços com investidores que envergonharam Nate Paul, incluindo o uso de sua posição como conselheiro geral de Mark Jones, como advogado de defesa lá.
Entre os republicanos do Texas mais veementes contra Paxton estava Matt Shaheen, um membro da Câmara dos Representantes do estado, que argumentou que Paxton prejudicaria as perspectivas do Partido Republicano em todo o estado.
“Ken Paxton é a melhor esperança dos democratas para deixar o Texas azul!” Shaheen escreveu em um post no X.
Em outro, ele disse: “Paxton brindará contra Talarico e fará com que os republicanos sejam mortos”.
Shaheen fez referência a uma pesquisa – encomendada pelos Texans for a Conservative Majority, um super comitê de ação política (PAC) pró-Cornyn e compartilhada pelo Texas Tribune – que sugeria que a candidatura de Paxton poderia levar a uma queda de cinco a oito pontos para os republicanos na disputa eleitoral. Essa margem poderia transformar um distrito republicano seguro num distrito que poderia ser potencialmente invertido pelos democratas.
Shaheen recusou o pedido de entrevista da Al Jazeera.
Os republicanos também estão preocupados com a forma como a corrida poderá afetar o equilíbrio de poder no Senado dos EUA. Uma vitória Democrata seria histórica, dado que o Estado está nas mãos dos Republicanos desde 1994. Mas também colocaria o Partido Democrata um passo mais perto de inverter o controlo do Senado, o que, por sua vez, lhe daria o poder de nomear não só membros do Gabinete, mas também chefes de agências governamentais e juízes.
O endosso de Trump a Paxton ocorre em meio à crescente frustração com os republicanos do Senado, depois que eles se recusaram a atender ao apelo de Trump para demitir a senadora Elizabeth MacDonough, que havia decidido que os republicanos não poderiam incluir o financiamento para o projeto de câmara proposto por Trump no processo de reconciliação orçamentária para financiamento da aplicação da imigração.
O líder da maioria no Senado, John Thune, teria feito lobby pelo apoio de Cornyn.
Citando fontes republicanas seniores, o jornal NOTUS disse que os republicanos temem que Cornyn possa ter pouco incentivo para apoiar a agenda de Trump durante o resto do seu mandato se perder, tal como Bill Cassidy, que recentemente perdeu a reeleição no Louisiana.
“Os próximos seis meses podem ser muito difíceis para Trump. Acho que será menos provável que ele consiga certas coisas”, disse Renee Cross, diretora executiva sênior da Hobby School of Public Affairs da Universidade de Houston, à Al Jazeera.
“O eleitor médio não vai assistir à trapaça nos bastidores, ou talvez no noticiário todas as noites, mas está atento ao facto de que os preços da gasolina subiram, as compras subiram e temos esta guerra que é impopular para ambos os lados”, disse Cross, referindo-se à guerra EUA-Israel no Irão.
O Texas está entre um punhado de estados onde os republicanos podem potencialmente perder o controle de assentos importantes, junto com Maine e Carolina do Norte.
Quem os vencedores enfrentarão em novembro?
O vencedor do segundo turno de terça-feira enfrentará James Talarico, o deputado estadual de 37 anos que derrotou a deputada norte-americana Jasmine Crockett para garantir a indicação democrata em uma disputada primária em março. Talarico obteve 52 por cento dos votos.
Talarico ficou conhecido como uma voz política de esquerda com formação religiosa. Ele tem sido um crítico ferrenho do nacionalismo cristão, que descreveu em 2023 como “um câncer em nossa religião”.
Entre suas propostas políticas estavam a proibição da negociação de ações por membros do Congresso, a instituição de limites de mandato no Congresso e a proibição de indultos presidenciais.
Em questões de custo de vida, ele apoia o aumento do salário mínimo federal e o aumento dos impostos sobre a recompra de ações corporativas.
Nas relações exteriores, Talarico manifestou apoio ao uso da influência dos EUA para impedir os abusos dos direitos humanos contra os uigures, os rohingya e o povo sudanês, e para proteger a liberdade da Ucrânia enquanto enfrenta a agressão russa, embora não tenha fornecido muitos detalhes.
Ele foi mais específico sobre Israel. Ele apoia o corte do financiamento de armas para Israel, ao mesmo tempo que continua a apoiar o sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel. Ele também é um defensor da solução de dois estados.
Por que esta corrida é diferente?
Num confronto hipotético, Talarico está empatado, com margem de erro, ou à frente de ambos os candidatos republicanos.
Uma pesquisa do Centro Barbara Jordan de Pesquisa e Pesquisa de Políticas Públicas mostrou Talarico empatado com Paxton, enquanto Cornyn o liderava por um ponto, bem dentro da margem de erro.
Outras pesquisas mostram uma liderança democrata mais ampla. A pesquisa da Universidade do Texas mostrou Talarico à frente de Paxton por oito pontos e Cornyn por sete pontos. Enquanto isso, a Texas Public Opinion Research coloca Talarico à frente de Cornyn por três pontos e à frente de Paxton por cinco pontos.
Isso marca uma mudança marcante em relação às recentes disputas pelo Senado do Texas, onde os democratas muitas vezes têm sido competitivos, mas ainda considerados oprimidos antes do dia da eleição.
As duas disputas recentes mais competitivas do Texas para o Senado envolvem Ted Cruz. Em 2024, Cruz venceu Colin Allred por cerca de 9 pontos.
Em 2018, Beto O’Rourke esteve o mais perto que um democrata em anos de derrotar um republicano, mas acabou perdendo para Cruz por 2,6 pontos.
“As pessoas estão mais insatisfeitas com a direção do país do que em 2018”, disse Cross.
“Este é certamente um estado republicano e uma cadeira republicana, mas também poderia ser uma tempestade perfeita para os democratas”.
A cadeira de Cornyn no Senado dos EUA tem sido historicamente menos competitiva, mas a margem diminuiu nos últimos anos.
Nesta corrida, Cross disse que os eleitores independentes poderiam ser “tudo ou nada”. Uma pesquisa do Texas Voting Project mostra que 36 por cento dos independentes apoiam Talarico em vez de Cornyn, e 39 por cento o apoiam em vez de Paxton, enquanto a maioria dos independentes ainda está indecisa.
“No Texas, os independentes tendem a distorcer os republicanos. Portanto, se você está diante de uma disputa acirrada, isso pode ser um fator importante aqui”, acrescentou Cross.
“Nosso movimento para recuperar o Texas para os trabalhadores transcende a política partidária – porque a maior luta neste país não é esquerda versus direita, superior versus inferior”, disse a campanha de Talarico em um post no X, que sua campanha mostrou em vez de uma declaração.
Nem a campanha de Paxton nem de Cornyn responderam aos pedidos de comentários da Al Jazeera.
