Em 2015, David Hall estava testemunhando no Parque Regional de Maryborough, perto de Melbourne, Austrália.
Armado com um detector de metais, ele encontrou algo fora do comum – uma rocha muito pesada e avermelhada apoiada em uma argila amarela.
Ele a leva para casa e tenta de tudo para abri-la, convencido de que há uma pepita de ouro dentro da pedra – afinal, na região de Maryborough Goldfields, onde a corrida do ouro australiana atingiu seu auge no século XIX.
Para descobrir, Hole experimentou uma serra para rochas, uma rebarbadora, uma furadeira e até mergulhou a coisa em ácido. No entanto, nem mesmo uma marreta consegue fazer uma rachadura. Porque o que ele estava tentando tanto abrir não era uma pepita de ouro.
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Alguns anos depois ele descobriu que se tratava de um meteorito raro.
O vídeo abaixo contém um resumo:
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“Tinha uma aparência escultural e desbotada”, disse Dermot Henry, geólogo do Museu de Melbourne. Arauto da Manhã de Sydney Em 2019.
“Ele se forma quando eles atravessam a atmosfera; eles derretem e a atmosfera os esculpe.”
Incapaz de abrir a ‘pedra’, mas ainda curioso, Hole levou-a ao Museu de Melbourne para ser identificada.
Dermot Henry e o geólogo do Museu de Melbourne, Bill Birch, com o meteorito de Maryborough. (Museu Vitória)
“Já vi muitas rochas que as pessoas pensam serem meteoritos”, disse Henry ao Channel 10 News.
Na verdade, depois de 37 anos trabalhando no museu e examinando milhares de rochas, Henry disse que apenas duas oferendas eram meteoritos genuínos.
Havia dois desses.
“Se você visse uma rocha como essa na Terra e a pegasse, não deveria ser tão pesada”, explicou o geólogo do Museu de Melbourne, Bill Birch. Arauto da Manhã de Sydney.
Meteorito de Maryborough com uma placa cortada da massa. (Museu Vitória)
Os pesquisadores publicaram um artigo científico descrevendo o meteorito de 4,6 bilhões de anos, que deram o nome de Maryborough em homenagem à cidade vizinha onde foi encontrado.
Ele pesa 17 quilos e, após cortar um pequeno pedaço com uma serra de diamante, os pesquisadores descobriram que ele contém um alto percentual de ferro em sua composição, o que o torna um condrito típico H5.
Depois de aberto, você também verá pequenas gotículas cristalinas de minerais metálicos, chamadas côndrulos.
Côndrulos radiais de piroxênio formados no meteorito de Maryborough. (Burch e outros, PRSV2019)
“Os meteoritos fornecem a forma mais barata de exploração espacial. Eles fornecem pistas sobre a idade, composição e química do nosso sistema solar (incluindo a Terra), levando-nos de volta no tempo”, disse Henry.
“Alguns fornecem um vislumbre do interior profundo do nosso planeta. Em alguns meteoritos, há ‘poeira estelar’ mais antiga que o nosso sistema solar, mostrando-nos como as estrelas se formam e os elementos da tabela periódica.
“Outros meteoritos raros contêm moléculas orgânicas, como aminoácidos; os blocos de construção da vida.”
Embora os pesquisadores ainda não saibam de onde veio o meteorito e por quanto tempo ele pode ter permanecido na Terra, eles têm alguns palpites.
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Nosso sistema solar já foi uma pilha rodopiante de poeira e rochas condritas.
Eventualmente, a gravidade une esse material em planetas, mas a maioria dos restos acaba em um gigantesco cinturão de asteróides.
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“Este meteorito em particular provavelmente veio do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, e foi ejetado de lá por alguns asteróides que colidiram uns com os outros, então um dia ele atingirá a Terra”, disse Henry ao Channel 10 News.
A datação por carbono sugere que o meteorito está na Terra há entre 100 e 1.000 anos, e vários avistamentos de meteoritos entre 1889 e 1951 podem coincidir com a sua chegada ao nosso planeta.
Uma laje cortada do meteorito de Maryborough. (Burch e outros, PRSV2019)
Os pesquisadores argumentam que o meteorito de Maryborough é muito mais raro que o ouro, o que o torna muito mais valioso para a ciência.
É um dos 17 meteoritos registrados no estado australiano de Victoria e é a segunda maior massa condrítica depois do enorme espécime de 55 quilogramas identificado em 2003.
“Este é apenas o 17º meteorito encontrado em Victoria, onde milhares de pepitas de ouro foram encontradas”, disse Henry ao Channel 10 News.
“Olhando para a cadeia de eventos, poderíamos dizer que esta é uma descoberta astronômica.”
Côndrulos de olivina barrados formados no meteorito de Maryborough. (Burch e outros, PRSV2019)
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Este nem é o primeiro meteorito que levou anos para chegar a um museu. Em uma história particularmente incrível Como o ScienceAlert cobriu em 2018, uma rocha espacial levou 80 anos, dois proprietários e tempo como batente de porta antes de finalmente ser revelada como realmente era.
Até recentemente, apenas uma pequena fração dos meteoritos que pousaram na Terra estavam firmemente ligados aos seus corpos-mãe no espaço – mas em 2024, três artigos recentemente publicados deram-nos histórias convincentes sobre a origem de mais de 90% dos meteoritos atuais.
Agora é provavelmente um momento tão bom quanto qualquer outro para verificar se há pedras particularmente pesadas e quebradas em seu quintal – você poderia estar sentado em uma metafórica mina de ouro.
O estudo foi publicado Anais da Royal Society of Victoria.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2019.
