Enquanto Teena Punjwani e Deepak Nasta fazem um balanço do ano passado, eles suspiram.
“Sinto que passei muitas vidas nesta única vida”, disse Punjwani.
A vida de um casal de San Jose virou um caos em fevereiro com um diagnóstico comovente: seu filho de 5 anos, Jayaan, tinha câncer no cérebro. Seus pais sentiram que algo estava errado no inverno passado, quando as habilidades de escrita de Jayaan estagnaram na pré-escola e ele misteriosamente perdeu o equilíbrio no lado esquerdo do corpo.
O que se seguiu foram meses e meses de dias ansiosos e longas noites em clínicas e hospitais enquanto Jayaan, duro como pregos, seguia seu plano de tratamento: cirurgia cerebral e quimioterapia, bem como um turbilhão de consultas de terapia ocupacional, fisioterapia, exames de sangue e ressonância magnética.
Apesar dos altos e baixos, porém, o casal não estava sozinho. A equipe da Jacob’s Heart, uma organização sem fins lucrativos com sede em Watsonville que atende famílias no Vale do Silício e na Costa Central que têm um filho com câncer, interveio para ajudá-los a superar a provação.
Depois que uma assistente social do hospital os encaminhou para a organização sem fins lucrativos, disse a família, o Jacob’s Heart forneceu vários recursos para cuidar e cuidar dos familiares. A organização sem fins lucrativos pagou as contas de energia de casa, bem como os mantimentos e o gás. Nasta é atualmente o único ganha-pão da família, já que Punjwani está praticamente morando no Hospital Infantil Lucile Packard em Stanford com Jayaan.
Quando Jayaan recebeu alta do hospital no início deste ano, a equipe do Jacob’s Heart o visitou e brincou com ele, dando-lhe alguns de seus brinquedos favoritos, como Mickey Mouse e Bluey.
A organização sem fins lucrativos também enviou motoristas de van para levá-los de casa para consultas médicas, às 6h ou às 22h – e em emergências, como no dia deste outono em que Jayaan não respondeu e foi internado na unidade de terapia intensiva pediátrica por um mês.
“Eles são uma equipe realmente ótima”, disse a NASA. “Honestamente, não poderíamos fazer isso sem eles.”
Os serviços sem fins lucrativos são abrangentes: transporte para consultas médicas, terapia e apoio emocional, grupos de apoio aos pais e entregas de alimentos para famílias com crianças imunocomprometidas. A organização ajuda a pagar os custos do funeral e do memorial. Uma equipe especializada, chamada de especialistas em apoio à família, faz a ligação com as famílias e as conecta com o que for necessário.
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Mary Smith, diretora de serviços familiares dos Serviços de Apoio às Crianças do Jacob’s Heart, explica “Caroline’s Closet”, um recurso gratuito de roupas e suprimentos domésticos para famílias, no Jacob’s Heart Family Center na terça-feira, 21 de outubro de 2025, em Watsonville, Califórnia. (Dai Sugano / Bay Area News Group)
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Mary Smith, diretora de serviços familiares dos Serviços de Apoio às Crianças do Jacob’s Heart, explica “Caroline’s Closet”, um recurso gratuito de roupas e suprimentos domésticos para famílias, no Jacob’s Heart Family Center na terça-feira, 21 de outubro de 2025, em Watsonville, Califórnia. (Dai Sugano / Bay Area News Group)
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Tudo gratuito, sem perguntas.
A maioria dos clientes da Jacob’s Heart vive ao redor da Baía de Monterey, bem como em grupos no Vale Salinas e no sul da área da baía. Muitos são latinos e de baixa renda. Em um mapa gigante no centro de recursos da organização sem fins lucrativos em Watsonville, centenas de distintivos marcam as casas de famílias que, em algum momento, aceitaram ajuda nos 27 anos desde o lançamento do Jacob’s Heart.
A família de Jayaan é uma das duas dúzias no condado de Santa Clara que a organização sem fins lucrativos atende agora depois de se expandir para o condado neste verão. A Jacob’s Heart está buscando US$ 40 mil para avançar em sua expansão no Vale do Silício e continuar seus serviços principais no condado de Santa Cruz. Com esse financiamento, disse a organização sem fins lucrativos, a equipe poderia apoiar pelo menos 50 famílias nos condados de Santa Cruz e Santa Clara.
A organização sem fins lucrativos leva o nome de Jacob Judd. Quando criança, na década de 1990, Judd foi diagnosticado com câncer e recebeu uma taxa de sobrevivência de 5%. Ele venceu as probabilidades. Agora, ele está na casa dos 30 anos.
Outras crianças não tiveram tanta sorte. Penduradas na parede ao lado do retrato de Judd no centro de recursos da organização sem fins lucrativos em Watsonville estão fotos de duas crianças que não sobreviveram: Maddy, que inspirou os programas de artes da organização sem fins lucrativos, e Augustin, que ajudou a enviar Jacob’s Heart ao México para ficar com sua família. Num dia nublado no final de outubro, a equipe montou um altar no Dia de los Muertos, onde dezenas de famílias ofereceram oferendas aos seus entes queridos.
Eli Garnica, gerente de desenvolvimento e comunicações da Jacob’s Heart, disse que as pessoas muitas vezes simpatizam quando ela lhes conta o que faz e que o trabalho pode ser emocionalmente desgastante. Mas é gratificante, disse ela – até mesmo “alegre” ver as famílias construírem comunidades e trabalharem juntas.
“Desempenhamos um papel em sua jornada e em suas vidas”, disse Garnica.
A sede da organização sem fins lucrativos em Watsonville fica tão longe de uma clínica sombria ou de um escritório de serviços sociais quanto você pode imaginar.
O animado espaço está repleto de brinquedos infantis, plantas caseiras, consultórios de terapeutas, cozinha comunitária, despensa de alimentos e loja de roupas gratuita. A equipe organiza eventos de voluntariado e “oficinas de arte do coração”, onde as crianças aprendem a se expressar artisticamente. E no verão, as enfermeiras do hospital de Stanford são voluntárias no acampamento de verão de três dias da organização sem fins lucrativos.
Mesmo depois de meses de tratamento que sobrecarregaria até o adulto mais durão, Jayaan continua sendo uma “criança muito feliz”, disse a NASA. No Halloween, ele e Punjwani sentaram-se no pátio do hospital infantil de Stanford. Recentemente, ouviram boas notícias: depois de semanas na unidade de terapia intensiva pediátrica, Jayaan estava voltando para a ala de oncologia. Esperançosamente, depois de concluir outro curso de quimioterapia e depois de reabilitação, Jayaan poderá voltar às coisas que mais ama.
Aquele dia foi um bom dia, disse Punjwani, “porque Jayaan está tendo um bom dia”.
SOBRE O LIVRO DE DESEJOS
Wish Book é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo The Mercury News. Desde 1983, a Wish Book produz uma série de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a torná-los realidade.
DESEJAR
As doações para os Serviços de Apoio ao Câncer Infantil Jacob’s Heart ajudarão a organização sem fins lucrativos a fornecer transporte para tratamento e consultas médicas, alimentos nutritivos e apoio em crises para clientes, bem como ajudar com custos relacionados à segurança e cuidados da criança com câncer. Meta: $ 40.000.
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