A pequena livraria americana está de volta. Nos últimos cinco anos, o número de livrarias independentes nos Estados Unidos aumentou 70%. Só em 2025, segundo a American Booksellers Association, foram abertas 422 novas lojas.
O sucesso da indústria estava longe de ser inevitável. Livrarias de longa data Índia Eles passaram por sérias dificuldades. Em 1995, quando a Amazon foi lançada como “a maior livraria do mundo” e começou a vender a preços físicos, os leitores rapidamente passaram a fazer compras online. Pequenas lojas que já competiam com redes como a Borders começaram a fechar.
Em 2009, o número de livrarias independentes em todo o país caiu para o nível mais baixo de todos os tempos.. Especialistas previram o colapso da indústria. Contudo, em vez de continuarem a diminuir, os números começaram a inverter-se. E o crescimento acelerou depois da epidemia.
“Se recuarmos e tentarmos compreender o que realmente aconteceu desde 2010 até hoje, é uma história de resiliência”, disse Ryan Raffaelli, professor da Harvard Business School que estuda indústrias que conseguem sobreviver às mudanças tecnológicas contra todas as probabilidades. Raffaelli estuda há anos o renascimento das livrarias independentes. “É uma história de esperança e é uma história de força da comunidade.”
Logo após a ascensão da Amazon, algumas livrarias tentaram competir diretamente com o gigante online, ampliando o número de títulos em suas prateleiras, explica Raffaelli. Mas outros adotaram uma estratégia diferente ao longo do tempo, redobrando o seu compromisso com o que só é possível no espaço físico.
Em primeiro lugar, capacidade de unir as pessoas. algo que as pequenas livrarias sempre fizeram com leitura e eventos, mas hoje vão muito mais longe. Alguns organizam até 500 atividades por ano. “Não são apenas apresentações de autores, mas aniversários e todo tipo de confraternização que convidam as pessoas a entrar em um espaço físico e interagir com outras pessoas que pensam como você sobre temas literários apaixonantes”, diz Raffaelli. “As pessoas começam a encontrar sua tribo e a pensar: “Quero estar com essas pessoas”.
Eles também aprofundaram a curadoria. “Eles estão começando a escolher livros de uma maneira muito diferente da experiência da Amazon, onde há um algoritmo que diz: “Você comprou essas três coisas, então é disso que você vai gostar”, explica ele. “As livrarias independentes, devido aos seus laços estreitos com a comunidade de autores, muitas vezes apresentam aos leitores livros e gêneros que um algoritmo ainda não consegue identificar. E não está claro se isso acontecerá.”
Isso é possível porque quem trabalha em livrarias independentes está na vanguarda do que acontece na cultura literária, observa. A Amazon não conseguiu replicar isso. (Quando ele tentou abrir suas próprias livrarias físicas, elas falharam rapidamente porque não tinham a mesma base de amantes de livros para escolher títulos ou senso de autenticidade.)
Talvez o mais importante seja que as livrarias independentes tornaram a comunidade central para a sua identidade. Eles foram os primeiros a promover o consumo local. “Isso começa a mudar a proposta de valor de por que você pagaria mais em uma livraria independente do que compraria com desconto online”, diz Raffaelli. “Porque muitos consumidores dizem que pago um pouco mais porque sei que é um investimento na minha comunidade”.
Esse não era o caso no início dos anos 2000, quando os consumidores estavam mais dispostos a buscar o melhor negócio online. Hoje há uma maior consciência do valor de manter abertas as livrarias físicas. “Faz parte de um processo de duas décadas de educação do consumidor”, explica. “E também redesenhar as lojas para destacar coisas que talvez sempre tenham existido, mas que ajudem as pessoas a entender e apreciar a experiência de entrar em um lugar como este.”
A epidemia foi outra ameaça existencial às livrarias, mas acabou por reforçar o apoio público. “Acho que de certa forma a pandemia despertou as pessoas para processos que antes eram invisíveis para elas e as fez perceber que precisam agir para apoiar o que é importante para elas”, disse Andy Hunter, fundador da Bookshop.org, uma plataforma lançada em 2020 para facilitar a venda de livros por livrarias independentes online.
oferta on-line Ajudaram muitas livrarias a sobreviver ao encerramento e continuam a ser um apoio relevante. (Em 2025, a Bookshop.org enviou mais de 9 milhões de dólares para lojas locais, e as vendas online das próprias livrarias independentes também cresceram.) Mas após a pandemia, há ainda mais interesse em passar novamente tempo em locais físicos. “Acho que eles aproveitaram o cansaço digital”, diz Raffaelli. “As pessoas ficaram entusiasmadas em voltar, comprar localmente e sentir que a experiência pessoal pode existir e envolver a interação com outras pessoas”.
As livrarias sempre foram um ponto de encontro, mas continuam encontrando formas de convidar as pessoas a ficarem mais tempo. “Eu não queria ter uma livraria puramente barata onde você entra, olha os livros e sai”, diz Maura Cheeks, proprietária da Liz’s Book Bar, uma livraria do Brooklyn com um bar aconchegante que serve vinho, cerveja de cervejarias locais, além de café e chá. “Eu queria criar um espaço público onde as pessoas pudessem relaxar, se inspirar, conhecer estranhos e simplesmente sair.”
O local é um dos muitos que conta com bar. É também uma forma de ajudar as empresas com margens baixas a sobreviver e a lidar com os elevados aluguéis de Nova York. Num dia típico de semana, o Liz’s Book Bar fica cheio de gente conversando e trabalhando no bar; A venda de livros é maior nos finais de semana, mas o bar traz a principal receita. Outras livrarias encontraram maneiras criativas de adicionar mercadorias com margens mais altas além dos livros, de meias com temas literários a utensílios de cozinha, além da seção de delicatessen.
Como as lojas são geograficamente limitadas, é mais provável que elas compartilhem as melhores práticas entre si do que outras empresas. (Também tem o efeito de ver as livrarias como instituições culturais, e há um objectivo comum de preservar essa cultura fora da concorrência comercial.) A American Booksellers Association organiza frequentemente eventos onde os livreiros podem encontrar-se, partilhar dicas ou fazer cursos.
“Fiz uma aula e pude perceber como essas práticas estavam sendo institucionalizadas em uma nova forma de pensar a competição”, diz Raffaelli. “Todas as livrarias abertas hoje se beneficiam dos experimentos que aconteceram no início dos anos 2000… os sobreviventes dessa fase começaram a difundir a prática no nível da indústria. Acho que essa é a parte central da história.
Agora Rafaeli está estudando como as lições do mundo das livrarias podem ser aplicadas a outros setores, desde museus e cinemas até empresas que buscam trazer seus funcionários de volta ao escritório. “Vemos que as pessoas querem se comunicar umas com as outras”, diz ele. “Você quer se sentir parte de algo – o tecido social da sua comunidade ou da sua organização. Mas você precisa dar a eles um motivo para participar e criar as condições certas para que isso aconteça.”
