Nos Estados Unidos, as concessionárias Harley-Davidson estão fechando suas portas aos clientes. De São Francisco a Kewanee, Illinois, e Titusville, Flórida, lojas antigas desistiram, com algumas lojas não dando motivos para seu fechamento. Outros que se deram ao trabalho de oferecer uma explicação culparam a má gestão, uma economia em expansão ou a simples matemática do declínio das vendas.
Uma concessionária familiar centenária em São Francisco fechou abruptamente em 2024, apenas seis anos depois de o negócio ter sido entregue a uma nova administração que não conseguia acompanhar os padrões corporativos. Na Flórida, uma concessionária desapareceu sem explicação. Na cidade de Nova Iorque, um concessionário favorito dos fãs faliu devido à pressão económica após quase 30 anos de actividade. Oferece até 75% de desconto em produtos nos últimos dias de funcionamento.
Os fechamentos são o mais recente sinal de como a presença da marca está diminuindo. Mesmo com mais de 650 concessionários ainda em funcionamento em todo o país, a rede está a diminuir, especialmente em mercados mais pequenos. Os vendedores citam margens cada vez mais estreitas e estruturas corporativas cada vez mais de cima para baixo que dificultam a independência. A imagem da Harley enfrenta agora dificuldades com a mudança de hábitos de consumo e com o surgimento de alternativas mais baratas e tecnológicas, como as motocicletas da CFMoto. As empresas automóveis poderão ainda conseguir obter mais lucros, mas a comunidade em torno dessas vendas está a desaparecer silenciosamente.
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A rede de varejo da Harley está se consolidando em menos operações e maiores, o que pode indicar que a empresa está em apuros. George Gatto, presidente do Conselho de Revendedores Harley-Davidson da NPDA, disse que isso ocorre porque os revendedores não estão ganhando dinheiro, de acordo com o relatório de Revzilla. Tudo começou durante a COVID, quando os fornecimentos diminuíram face ao aumento da procura e os concessionários acumularam dinheiro. Estoque limitado significa que as bicicletas são vendidas pelo preço integral e os descontos praticamente desaparecem.
Mas rapidamente a epidemia terminou, as taxas de juro subiram e a procura diminuiu. Os fabricantes esperavam que o boom durasse e continuaram a empurrar o excesso de estoque para os revendedores, que então tiveram que pagar milhares de dólares em juros “planos”.
Outra coisa que não ajudou foram as concessionárias investindo em prédios enormes quando as vendas estavam fortes. Isto leva ao aumento dos custos fixos, como refrigeração, aquecimento, manutenção, pessoal e seguros, que voltam a pesar quando as vendas estão baixas. O declínio das vendas no varejo, combinado com a expansão da plataforma de comércio eletrônico da Harley, corroeu ainda mais a base de clientes, fazendo com que muitos revendedores jogassem a toalha e fechassem a loja.
A Harley-Davidson relatou um lucro de US$ 377 milhões no terceiro trimestre de 2025, mais que o triplo do mesmo período do ano anterior. No entanto, existe um padrão perturbador por trás desses números. As vendas globais de motocicletas da empresa caíram 6%, enquanto as vendas na América do Norte caíram 5%. Isso significa que menos unidades estão sendo vendidas e pode não haver demanda suficiente do consumidor para que a concessionária sobreviva no longo prazo.
O novo CEO da Harley-Davidson, Artie Starrs – que assume o cargo em agosto de 2025 – deixou isso claro ao Milwaukee Journal Sentinel quando creditou a venda do braço de serviços financeiros da empresa pela melhoria dos números. Isso rendeu à empresa US$ 1,25 bilhão em dinheiro, o que ajudou a reduzir dívidas e recomprar ações.
Ainda assim, a Harley tem lutado recentemente com as vendas unitárias, com uma queda de 45% nas remessas na última década. A Harley-Davidson Motor Co. é lucrativa no papel, mas sua presença nas estradas secundárias dos Estados Unidos – bem como nos showrooms que ajudam a sustentá-la – continua diminuindo.
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