As ações da Cleveland-Cliffs (CLF) subiram até 24% na manhã de segunda-feira, depois que a empresa disse que dobraria os esforços relacionados à mineração de terras raras, que se tornou um dos negócios de commodities mais quentes de Wall Street neste ano.
“Além da produção de aço, a importância renovada das terras raras levou-nos a focar novamente nesta oportunidade potencial nos nossos activos mineiros”, disse o CEO Lourenço Gonçalves no relatório de lucros da empresa.
“Analisamos todos os nossos corpos minerais e bacias de rejeitos, e dois locais em particular, um em Michigan e outro em Minnesota, mostram o maior potencial. Nesses dois locais, pesquisas geológicas mostram indicadores-chave de mineralização de terras raras. Se bem sucedido, alinharia Cleveland-Cliffs com uma estratégia nacional mais ampla para independência de materiais críticos, semelhante ao que alcançamos no aço.”
A Cleveland Cliffs, sediada em Ohio, há muito tempo o interveniente dominante na indústria siderúrgica dos EUA, opera uma cadeia de abastecimento de ferro e aço totalmente integrada verticalmente, extraindo minério de ferro do solo, refinando-o e transformando-o em aço, e depois vendendo esse aço e uma coleção de produtos a jusante a outros clientes.
A empresa relatou na segunda-feira uma receita de US$ 4,7 bilhões no terceiro trimestre em embarques de aço de 4 milhões de toneladas líquidas. O prejuízo líquido ajustado foi de US$ 0,45 no trimestre.
Os comentários de Cleveland-Cliffs ocorrem no momento em que as terras raras – essenciais para indústrias que incluem o desenvolvimento de armas, baterias e carros elétricos – se tornaram centrais para a escalada das manobras comerciais entre Washington e Pequim.
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Depois de a China ter introduzido uma série abrangente de novos controlos de exportação que restringiram as remessas de produtos com quantidades mínimas do grupo de metais raros, o Presidente Trump ameaçou impor tarifas de 100% a todos os produtos chineses antes de recuar a ameaça.
O ministro das Finanças, Scott Bessent, disse que os EUA e a China manterão conversações na Malásia esta semana. Mas Washington ainda tem um longo caminho a percorrer para igualar o domínio de Pequim no fornecimento de terras raras.
A China controla actualmente 70% da capacidade mineira global, 90% da capacidade de separação e 93% da produção de óxidos e magnatas de minerais e metais de terras raras.
Como disse Gonçalves, do Cleveland-Cliffs, “a indústria americana não deveria depender da China ou de qualquer país estrangeiro para obter minerais básicos, e a Cliffs pretende ser parte da solução”.
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Como parte dos esforços da administração para fazer incursões na China, a Casa Branca e o Departamento de Defesa investiram em várias empresas mineiras ao longo do ano, incluindo a MP Materials (MP), que opera a única mina operacional de terras raras nos EUA, a Trilogy Metals (TMQ) e a Lithium Americas (LAC).
