SAN JOSE – Artemi Panarin provavelmente jogou seu último jogo com o New York Rangers, e o último colocado da Conferência Leste deve manter o ala estrela e o agente livre irrestrito pendente fora de seu time até que uma troca com um candidato aos playoffs seja finalizada.
Os Sharks são um destino de rumores, com muito espaço disponível no futuro – pelo menos por enquanto – e um rico pipeline de prospectos.
Agora é uma questão de saber se os Sharks estão dispostos a abrir mão dos ativos necessários para adquirir o Panarin e quanto dinheiro estão dispostos a comprometer para uma extensão do contrato de longo prazo do atacante, que completa 35 anos em outubro.
Se Panarin renunciar totalmente à sua cláusula de não movimentação, a opção relatada é assinar uma prorrogação com a equipe com a qual está trabalhando.
Na quarta-feira, o San Jose Hockey Now informou que os Sharks perguntaram sobre Panarin e que o russo estaria disposto a assinar uma prorrogação em San Jose. O acordo atual de Panarin é de US$ 11,6 milhões, e o próximo contrato também pode ser grande, já que seu objetivo, segundo Elliotte Friedman da Sportsnet, é conseguir um contrato no valor de cerca de US$ 50 milhões, distribuído por vários anos.
Isso faz sentido para os Sharks e para o gerente geral Mike Grier?
Sem dúvida, Panarin ainda pode produzir, já que seus 266 pontos em 211 jogos desde o início da temporada 2023-24 ocupam o sexto lugar entre todos os jogadores da NHL. Colocar o habilidoso Panarin alinhado com Macklin Celebrini e Will Smith nos próximos anos é uma ideia empolgante e provavelmente daria aos Sharks um impulso extra para chegar aos playoffs nesta temporada pela primeira vez desde 2019.
Ainda assim, o objetivo declarado dos Sharks é construir um time que será um candidato à Copa Stanley no longo prazo. Enviar os activos necessários – tais como uma escolha de primeira volta, ou perspectivas de topo, ou ambos – para um Panarin envelhecido mas ainda produtivo pareceria derrotar esse objectivo. Parece que os Sharks são apenas um jogador fora da competição legítima pela Copa.
“Tenho que permanecer disciplinado e olhar não apenas para o aqui e agora, mas para o futuro de médio e longo prazo da organização e da equipe”, disse Grier em 22 de janeiro no evento Sharks Stadium no SAP Center para portadores de ingressos avançados para a temporada.
“Ainda estamos desenvolvendo jogadores. É aí que ainda estamos neste projeto e os jogadores estão se desenvolvendo. Mas, ao mesmo tempo, se pudermos forçar um pouco, tentaremos forçar um pouco.”
Grier citou a aquisição de Kiefer Sherwood para duas escolhas de segunda rodada do draft como um exemplo de como levar as coisas adiante, já que ele vê o ala obstinado, também aguardando uma UFA, como um ajuste para a equipe agora e no futuro.
Mas Sherwood não custará tanto para manter Panarin, levantando a questão de saber se o melhor uso do espaço do teto salarial dos Sharks é o tipo de dinheiro necessário para recontratar o extremo de elite.
O maior problema dos Sharks este ano não foi ofensivamente (embora eles precisassem de mais equilíbrio de pontuação), mas sim manter o disco fora da rede. O fortalecimento da linha azul parece ser a maior necessidade dos Sharks, que contrataram apenas dois defensores na temporada passada.
Antes do encontro de quinta-feira com o Edmonton Oilers, os Sharks estavam em 29º lugar na NHL, com 3,43 gols permitidos por jogo. San Jose também ficou em 24º lugar na liga, com 116 gols permitidos em jogos 5 contra 5.
Por outro lado, no ataque, os Sharks foram 17º em gols marcados por jogo (3,12), e Celebrini foi responsável por cerca de metade dos 161 gols do San Jose.
“Acho que todo mundo está procurando (defensores) que possam defender forte e defender a corrida, sejam duros na rede”, disse Grier na semana passada. “Se você conversar com todos os times da liga, acho que é isso que eles procuram, porque você tem que defender. Você tem que ser duro na rede, então você tem que ser capaz de sair da sua zona.
“Essas são as coisas que estamos vendo e que provavelmente não são diferentes de ninguém.”
O último jogo dos Sharks antes do intervalo olímpico será em 4 de fevereiro, o primeiro dia do congelamento do elenco sem negociações da NHL. O congelamento termina em 22 de fevereiro, e os Sharks jogam apenas mais quatro partidas depois desse ponto, antes do prazo de negociação de 6 de março.
Os Sharks, surpreendentemente, entraram na quinta-feira no segundo wild card da Conferência Oeste.
Grier entende a necessidade de completar o elenco. Talvez ele possa acrescentar Panarin e também o que ele acha que precisa fazer em outro lugar. O tempo dirá.
Grier disse que o sucesso da equipe até este ponto não mudou sua abordagem nesta temporada, já que ele disse na semana passada que não queria “ser míope e tomar decisões e movimentos que você não gosta em dois ou três anos, e isso nos atrasa um pouco. Então, para mim, isso não mudou muito minha atitude.”
