INGLEWOOD – Anthony Edwards disse isso com ousadia e confiança durante anos. Ele pretende ser o melhor jogador de basquete do mundo.
O guarda do Minnesota Timberwolves levou a melhor no mundo no domingo, graças ao novo formato interessante do NBA All-Star Game – e então ele também derrotou um time de seus compatriotas americanos para coroar um desempenho de MVP.
Edwards liderou seu time “Stars” sobre um time “Stripes” com LeBron James e Kawhi Leonard por 47-21 para vencer o jogo final neste minitorneio que é o principal evento de entretenimento do fim de semana All-Star no Los Angeles Clippers ‘Intuit Dome.
O quarto formato All-Star da NBA em quatro anos colocou dois times de All-Americans contra times representativos de todos os outros lugares, na esperança de inspirar a paixão nacionalista de jogadores e fãs durante um ano olímpico.
Os resultados foram sólidos, com três mini-jogos emocionantes na competição round robin chegando ao fim antes do golpe final.
“Gosto deste formato”, disse Edwards. “Acho que isso nos afeta porque são apenas 12 minutos e as três equipes diferentes separam os meninos. Acho que foi muito bom.”
Junto com a encenação no final do jogo, o evento geralmente parecia ser disputado em um nível de competitividade mais alto do que a maioria dos All-Star Games dos últimos anos, sugerindo que a liga pode ter decifrado o código na questão de longa data de como tornar esta vitrine do meio da temporada mais divertida.
Edwards forçou a prorrogação com uma cesta de 3 pontos antes de Scottie Barnes acertar uma cesta de 3 pontos que encerrou o jogo para seu time no minijogo de abertura contra o Earth.
De’Aaron Fox acertou uma cesta de 3 pontos na campainha para vencer o segundo jogo para os Stripes um pouco mais velhos sobre os Stars um pouco mais jovens.
Leonard então encantou sua torcida com uma saraivada de 31 pontos para o Stripes na final do playoff, incluindo uma cesta de 3 pontos faltando 3,5 segundos para o fim.
O Stripes parecia ter sido pego na final, mas Edwards e seus companheiros nunca desistiram.
Solicitado a identificar seu momento mais satisfatório no domingo, Edwards respondeu: “Provavelmente vencendo a seleção mundial”.
Por que?
“Porque dizem que são os melhores jogadores do mundo”, respondeu ele. “Então vencê-los é a melhor sensação do mundo.”
Já quatro vezes All-Star aos 24 anos, o veterano de seis anos da NBA já esteve no cenário mundial, tendo conquistado uma medalha de ouro olímpica há dois anos em Paris. Ele também levou os Wolves às finais da Conferência Oeste em duas temporadas consecutivas.
Edwards conquistou seu primeiro troféu All-Star MVP – um prêmio em homenagem a Kobe Bryant – e acertou uma cesta de 3 pontos para coroar um esforço de 13 pontos no primeiro jogo, um desempenho de 11 pontos no segundo e oito pontos na final anticlimática.
Entre a multidão de Inglewood estava o ex-presidente Barack Obama, que foi aplaudido de pé antes do jogo – e até aplaudiu o desempenho de Edwards.
“Ele é minha pessoa favorita no mundo”, disse Edwards. “Estávamos curtindo (sábado). Ele e eu nos divertimos muito. Eu disse a ele que faria um show para ele.”
O comissário da NBA, Adam Silver, agradeceu aos All-Stars por jogarem duro quando entregou aos Stars o troféu do campeonato.
Victor Wembanyama efetivamente desafiou seus colegas All-Stars a levar este jogo a sério, e eles pareciam fazê-lo. Apesar do 0-2, Wembanyama liderou a seleção mundial em pontuação nos dois jogos, com 14 pontos na final e 19 no terceiro.
“Foi bom estar lá com grandes nomes, antigos e novos, e até com caras internacionais também”, disse Kevin Durant. “Espero que possamos aproveitar isso e tornar o fim de semana mais competitivo.”
A seleção mundial estava cheia de talentos, mas chegou a 0-2 depois que o líder da NBA, Luka Doncic, e o três vezes MVP Nikola Jokic ficaram de fora do segundo jogo, provavelmente para preservar a saúde de duas estrelas que lutaram contra lesões no mês passado. Giannis Antetokounmpo também não estava em boa forma.
O primeiro jogo
A cesta de 3 pontos de Barnes na prorrogação empurrou os Stars para o mundo por 37-36.
Edwards forçou OT a fazer uma cesta de 3 pontos faltando 13,3 segundos para o final do tempo regulamentar, e acertou uma cesta de 14 pés para iniciar a prorrogação com cento e cinco pontos. Wembanyama fez uma cesta de 3 pontos, mas a estrela do Raptors, Barnes, finalizou drenando sua única tacada no jogo.
Segundo jogo
Donovan Mitchell recebeu passe da rede de James e chutou para Fox no perímetro para o gol da vitória.
Jaylen Brown liderou o Stripes com 11 pontos, enquanto James marcou oito para fazer sua 21ª aparição recorde no All-Star.
Poucas horas antes, James disse que a presença do jogo na área de Los Angeles “não significava nada, porque este não é o nosso prédio. Este é um jogo de rua”.
Na verdade, os torcedores do Clippers no Intuit Dome vaiaram James e Doncic toda vez que tocavam na bola.
O terceiro jogo
Leonard estava no controle total antes mesmo de sua cesta de 3 pontos para coroar a vitória do Stripes por 48-45.
Leonard emocionou sua torcida com um esforço dinâmico, acertando 11 de 13 e 6 de 7 além do arco. O sete vezes All-Star acertou seus primeiros sete arremessos com cinco cestas de 3 pontos em meio a aplausos da seção de torcedores conhecida como The Wall atrás de uma cesta por este futuro prospecto de 18 meses.
James colocou o Stripes na frente faltando 31 segundos para o final de uma enterrada, mas Wembanyama acertou dois lances livres para empatar antes de Leonard encerrar o jogo.
Nem Jokic nem Doncic jogaram, deixando o Mundial com sete jogadores.
A seguir
O fim de semana All-Star permanece no Oeste em fevereiro de 2027, quando Phoenix será o anfitrião pela quarta vez.
