Apenas 145 quilômetros de mar aberto separam a casa de infância de Andy Pages em Mântua, Cuba, do extremo sul de Florida Keys. No entanto, a curta distância entre estes dois pontos é intransponível.
A política separou Cuba e os EUA durante a maior parte dos últimos 65 anos, os últimos resquícios de uma política da Guerra Fria que dividiu famílias e feriu pessoas de ambos os lados do Estreito da Florida, muito mais do que puniu o governo cubano.
Portanto, quando os Dodgers abrirem a World Series contra o Toronto Blue Jays na sexta-feira, os pais de Pages e sua irmã não estarão sentados nas arquibancadas com as famílias dos outros jogadores. Eles procurarão o jogo na TV cubana ou em um link sujo de internet.
“Ou o rádio”, acrescenta Pages.
Pages, 24 anos, já tem um anel na World Series e está na pós-temporada pelo segundo ano consecutivo. Durante a temporada regular, seus 27 home run ficaram atrás apenas de Shohei Ohtani entre os Dodgers, e ele se classificou entre os quatro primeiros do time em várias outras categorias ofensivas, incluindo RBI (86), rebatidas (0,272), bases roubadas (14) e bases totais (268).
Foi uma excelente temporada de segundo ano, na qual ele se tornou o primeiro defensor central dos Dodgers em 13 anos a acertar melhor que 0,250 com pelo menos 23 home run. No entanto, além da sua esposa, Alondra, ninguém na sua família viu Pages com o uniforme dos Dodgers, a não ser em fotografias ou num ecrã de televisão desfocado, enquanto o contacto com a sua família está limitado a duas ou três chamadas telefónicas por semana – e mesmo esse horário depende fortemente da infra-estrutura eléctrica pouco fiável de Cuba.
“Há momentos em que não podemos porque há uma queda de energia ou algo assim”, disse Pages em espanhol.
“Claro que é difícil. Mas aprendemos a conviver com isso porque já estamos assim há muito tempo.”
Afinal, o caminho que Pages seguiu foi escolha dele. Quando foi para a província de Pinar del Rio, no oeste de Cuba, onde a pobreza era generalizada, seu pai Liban, um carpinteiro, brincava com morcegos feitos de restos de madeira. E jogou tão bem que, aos 15 anos, já era um dos principais candidatos da ilha.
Por isso, providenciou para que ele ficasse fora da ilha ao lado de Jairo Pomares, outro jovem astro cubano. A dupla viajou pela Guiana, Curaçao e Haiti antes de cruzar para a República Dominicana, onde Pages esperou oito meses antes de assinar com os Dodgers em março de 2018.
O contrato lhe rendeu um bônus de US$ 300 mil, mais de 1.500 vezes o salário médio anual em Cuba, segundo a CiberCuba. Mas também teve um grande custo, pois Pages não sabia quando veria seus pais novamente. Por causa da política, os cidadãos cubanos enfrentam restrições significativas nas viagens para os EUA, e desertores como Pages enfrentam restrições ao tentar regressar a casa.
(Pages pôde visitar sua casa no inverno de 2023 e se reuniu brevemente com sua família pela primeira vez em sete anos.)
E os cubanos não são os únicos que viram as suas famílias dilaceradas pelos políticos. Em Junho passado, o Presidente Trump assinou uma proclamação que restringe severamente as viagens aos EUA para muitos venezuelanos, entre outros cidadãos estrangeiros.
“É muito difícil”, disse o defensor externo dos Dodgers, Miguel Rojas, veterano venezuelano com 12 anos de liga. “Meu pai está na Venezuela. Não vejo minha irmã com muita frequência.”
“Mas nós nos inscrevemos. Somos jogadores profissionais de beisebol. Queremos perseguir nosso sonho, e tenho certeza de que o sonho de sua família era que (Pages) jogasse nas grandes ligas. Ele realizou algo que é realmente ótimo, não só para ele, mas para sua família.”
Rojas pode ter se inscrito, mas isso não torna as coisas mais fáceis. Quando ele terminou de falar sobre a dor da separação – dele e de Pages – seus olhos começaram a lacrimejar enquanto ele continha as lágrimas.
Depois de cada celebração com champanhe dos Dodgers neste outono, quando os jogadores se separavam para ficar com suas famílias, Pages muitas vezes ficava sozinho no meio da sala, uma vez oferecendo um brinde silenciosamente àqueles que estavam com ele apenas em espírito.
“Há dias em que você sente vontade de chorar, sim. Porque você sente falta dele”, disse Pages. “Mas o que você pensa depois é que é isso. Temos que continuar e deixá-los orgulhosos, não é?”
