O Médio Oriente pode estar num ponto de viragem. Pela primeira vez em décadas, cidades do Golfo como Dubai e Doha enfrentam ameaças à sua estabilidade económica, que depende do acesso aos mercados globais e do comércio estável. As restrições do espaço aéreo e os conflitos regionais forçaram as companhias aéreas a redirecionar ou aterrar voos. Os investidores estrangeiros questionam agora a segurança dos investimentos na região.
A guerra constitui um desafio para o modelo económico dos países do Golfo desenvolvido nos últimos 20 anos.
Dubai, Doha e Manama baseiam-se na expectativa de que a estabilidade regional atrairá investimento global, apesar das tensões políticas em curso. Esta premissa está agora em sério perigo. Os aeroportos operam com capacidade reduzida, as companhias aéreas desviaram aviões por motivos de segurança e o Bahrein teria paralisado aeronaves civis no exterior.
Durante décadas, as bases militares dos EUA no Golfo dissuadiram o Irão e protegeram os aliados de Washington. Mas a guerra levanta agora uma questão premente: serão estas bases parte do problema de segurança que pretendem resolver?
Para compreender o que está a acontecer agora, precisamos de olhar para 2020, quando o Presidente dos EUA, Donald Trump, ordenou o assassinato do Comandante da Guarda Revolucionária Iraniana, Qasem Soleimani, em Bagdad. O incidente marcou uma viragem no conflito entre Washington e Teerão.
O ataque tornou os líderes do Irão significativamente mais cautelosos.
Antes de Soleimani ser morto, o Irão dependia de uma estratégia de pressão calibrada através dos seus parceiros e representantes regionais. Os ataques de drones de Setembro de 2019 às instalações da Aramco na Arábia Saudita, reivindicadas pelos Houthis, ilustraram esta abordagem: o uso da força sem ultrapassar o limiar da guerra directa com os Estados Unidos.
Uma tentativa de cerco à embaixada dos EUA em Bagdad, no final de 2019, levou Washington a agir. Aos olhos de Trump, matar Soleimani redefiniu os termos do compromisso.
A morte de Soleimani deixou um enorme vazio na tomada de decisões do Irão. Ele exercia um poder considerável na Guarda Revolucionária e entre os líderes militares, e muitos confiavam na sua capacidade de gerir crises. Após a sua morte, o Irão tornou-se mais cauteloso e menos propenso a provocar um confronto directo com os Estados Unidos.
No entanto, o aviso não impediu a actividade iraniana. O país expandiu as suas forças armadas, aumentou o seu arsenal de mísseis e acelerou o desenvolvimento de drones. A guerra na Ucrânia tornou-se inesperadamente num campo de testes para os drones do Irão, proporcionando lições valiosas para a reforma.
Entretanto, a influência regional do Irão diminuiu.
A queda do regime de Bashar al-Assad na Síria, em Dezembro de 2024, eliminou um pilar central do eixo regional do Irão. Teerão perdeu a sua ponte estratégica para o Líbano e o Mediterrâneo que existia há mais de 40 anos. A Síria deixou de servir como profundidade estratégica do Irão e imediatamente passou de aliada a inimiga regional juramentada.
No Iraque, o controlo do Irão sobre os grupos armados enfraqueceu sob a crescente pressão interna. No Líbano, o Hezbollah manteve a força militar, mas perdeu uma oportunidade estratégica. No Iémen, os Houthis estavam próximos dos interesses fundamentais do Irão.
Desta vez, Teerão tentou mostrar que estava aberto à diplomacia. Um acordo com a Arábia Saudita mediado pela China em 2023 foi um grande passo em frente, e as relações do Irão com outros estados do Golfo e com o Egipto melhoraram lentamente. O Irão participou em várias rondas de negociações nucleares com os Estados Unidos e outras grandes potências.
Então começou a guerra genocida de Israel contra Gaza.
Como esse conflito mudou as decisões estratégicas do Irão. Embora vista por alguns em Teerão como paciência para evitar uma briga por palavrões, a forte cautela de Soleimani após a sua morte começou a parecer uma fraqueza para os inimigos do Irão.
No início, Teerã tentou impedir a escalada do conflito e evitar o confronto direto com Israel ou os Estados Unidos. Mas sempre que o Irão recua, envia a mensagem errada.
Seguiu-se uma guerra de 12 dias e o Irão sofreu pesadas perdas, incluindo infra-estruturas nucleares danificadas.
No entanto, desde o fim da guerra, Teerão tem-se concentrado na reconstrução das capacidades militares, especialmente na produção de drones.
A mudança mais significativa é a estratégia. Teerão prefere expandir o conflito regionalmente em vez de o conter dentro das suas fronteiras. O objectivo não é apenas a retaliação militar, mas transformá-la numa crise regional mais ampla que poderá perturbar os mercados energéticos globais, ameaçar as rotas marítimas e desestabilizar as viagens aéreas internacionais.
Em suma, o Irão está determinado a recuperar a sua imagem como uma força perturbadora na região e não como um actor enfraquecido.
Esta mudança complicou os cálculos estratégicos de Washington.
Trump especulou que a pressão militar sustentada poderia forçar o regime iraniano ao colapso interno ou à aceitação de termos mais duros dos EUA. No entanto, os eventos se desenrolaram de forma diferente.
Em vez de protestos em massa, a raiva interna no Irão transformou-se num sentimento de ameaça existencial, especialmente depois de Trump sugerir que a guerra poderia mudar as fronteiras do Irão. O assassinato do Líder Supremo Ali Khamenei durante a guerra, seguido pela elevação do seu filho como sucessor em condições de guerra, deu um impulso inesperado à existência política do regime.
No campo de batalha, a guerra começou a expandir-se em muitas frentes.
A entrada do Hezbollah no conflito abriu uma nova frente na fronteira norte de Israel, um ponto direto de confronto entre o Irão e Israel. Relatos de ataques coordenados entre o Hezbollah e as forças iranianas, juntamente com o aumento dos confrontos entre os combatentes do Hezbollah e as forças israelitas, sugerem que esta frente poderá tornar-se um campo de batalha central.
Actualmente, a frente iemenita permanece relativamente contida, enquanto as facções iraquianas se concentram em ataques limitados e noutras dinâmicas regionais. Se estas frentes forem totalmente activadas, a guerra poderá estender-se ao Mar Vermelho e ameaçar potencialmente uma das rotas comerciais mais críticas do mundo, o Canal de Suez.
Em Washington, existe uma preocupação crescente de que o conflito possa agravar-se ainda mais. Após o briefing de inteligência, o senador dos EUA Richard Blumenthal, um democrata, alertou que a abordagem da administração Trump poderia eventualmente levar ao envio de tropas terrestres para o Irão.
Em Teerão, declarações de figuras como o chefe da segurança, Ali Larijani, sugerem que o Irão está pronto para uma nova escalada no mar. O Estreito de Ormuz faz agora parte de uma estratégia para transferir os custos da guerra para a economia global. Se Teerão fechar a mina ou o estreito, o confronto poderá rapidamente evoluir para uma crise energética global.
Os Estados do Golfo colocaram agora os seus pressupostos estratégicos sob escrutínio. Os avisos de anos de escaladas não controladas por parte de diplomatas regionais transformaram-se em preocupações abertas sobre se o quadro de segurança EUA-Golfo ainda garante a estabilidade ou expõe a região a maiores riscos.
No meio destes desenvolvimentos, uma questão mais preocupante surge entre os decisores políticos e analistas: e se a nova liderança do Irão decidir que a guerra representa uma oportunidade para uma explosão nuclear?
Não há provas públicas de que Teerão tenha tomado esta decisão. No entanto, o Irão possui grandes quantidades de urânio enriquecido, e as restrições políticas que antes limitavam as suas ambições nucleares podem ter mudado, primeiro uma proibição religiosa de armas nucleares até ao assassinato do antigo líder supremo e, segundo, como resultado da guerra. Se o Irão realizar o seu primeiro teste nuclear durante o conflito, a guerra entrará numa nova fase, alterando potencialmente o equilíbrio de poder regional e as normas nucleares globais.
Neste contexto, o presidente dos EUA enfrenta agora três escolhas difíceis.
A primeira é prolongar a guerra em busca de uma mudança de regime no Irão, o que corre o risco de um conflito regional total. A segunda é declarar um sucesso estratégico limitado e tentar reconstruir a dissuasão. A terceira é continuar a guerra na sua intensidade actual, aceitando os crescentes custos políticos e económicos.
Cada uma destas opções mudará o Médio Oriente nos próximos anos.
Uma coisa é certa: a região atingiu um ponto de viragem. Esta guerra poderá alterar os termos da ordem regional, e nenhum dos lados parecerá ter um plano claro para o dia seguinte.
