Por DAVE SKRETTA
ST. LOUIS (AP) – Amber Glenn conquistou seu terceiro título consecutivo de patinação artística nos Estados Unidos na noite de sexta-feira com um patim livre estelar após um desempenho igualmente impressionante da líder mundial Alysa Liu, que ficou ao lado do rinque para torcer por sua companheira de equipe que estaria na equipe americana que liderou as Olimpíadas de Cortina em Milão.
Glenn terminou com 233,55 pontos no lotado Enterprise Center, enquanto Liu Richmond ficou em segundo com 228,91. Isabeau Levito conquistou a medalha de bronze com 224,45 pontos e, muito provavelmente, a última vaga feminina na seleção dos Jogos de Inverno.
O anúncio oficial da equipe acontece no domingo.
“Isso é bom. Isso foi assustador”, disse Glenn, que tem estado em uma situação dominante nos últimos dois anos. “E eu comecei a andar de skate depois que duas mulheres incríveis derrubaram a casa.
No início da noite, Alisha Efimova e Misha Mitrofanov defenderam o título de duplas apesar de alguns erros, incluindo um momento assustador quando Mitrofanov quase foi atingido pelo skate de Efimova. Terminaram com 207,71 pontos contra Ellie Kam e Danny O’Shea, que ficaram em segundo lugar com 197,12, e a equipe de Katie McBeath e Daniil Parkman.
Agora é uma espera nervosa para ver se Efimova e Mitrofanov poderão competir nas Olimpíadas.
Embora seja cidadã norte-americana, nascida em Wisconsin e criada no Texas, Efimova, de 26 anos, nasceu na Finlândia e compete pela Alemanha e pela Rússia ao lado do seu país natal. No entanto, apenas os cidadãos da nação que representam são elegíveis para os Jogos Olímpicos e, embora Mitrofanov e Efimova sejam casados e tenham um green card, ela ainda não obteve um passaporte americano.
O Boston Skating Club, onde o casal treina, está trabalhando com senadores e autoridades da patinação artística dos EUA para acelerar o período de espera de três anos para a cidadania. Mas o tempo está se esgotando antes do prazo final de domingo para anunciar a equipe.
As americanas se classificaram para no máximo três vagas femininas na seleção olímpica.
Eles só têm duas vagas em pares.
Efimova e Mitrofanov conseguiriam um, se a sua cidadania fosse aprovada no último minuto. Kam e O’Shea estão perto de formar sua primeira equipe olímpica, enquanto McBeath e Parkman não podem ir porque ele também não tem cidadania americana.
Isso poderia fazer com que a patinação artística dos EUA tomasse uma decisão sobre a segunda equipe de pares que enviaria para os Jogos Cortina de Milão.
Emily Chan e Spencer Howe saíram do oitavo lugar depois de um programa curto e difícil para terminar em quarto lugar com 186,52 pontos na noite de sexta-feira, enquanto a nova equipe de Audrey Shin e Balazs Nagy ficou menos de dois pontos atrás, no quinto lugar.
Mas à frente de todos estavam Efimova e Mitrofanov, os melhores da patinação em pares americana.
Um skate grátis, definido como “Where Do I Begin?” do drama romântico de Arthur Hiller, “Love Story”, de 1970, que pretendia ser uma homenagem aos bicampeões olímpicos Katia Gordeeva e Sergey Grinkov, que tinha apenas 28 anos quando morreu de ataque cardíaco em 1995.
Efimova e Mitrofanov abriram com um belo giro triplo, mas depois uma sequência deu errado após o salchow triplo quando ele caiu durante um eixo duplo, e Efimova quase enxugou a testa com a lâmina do skate. Ela também lutou em seus loops triplos lado a lado mais tarde no programa, mas uma sequência de finalização forte não deixou dúvidas de que eles emergiriam como campeões.
Depois foi a vez das mulheres ocuparem o centro das atenções.
Levito liderou os “três grandes” americanos ao apresentar seu estilo de balé característico em um vestido azul brilhante ao som da música do novo filme italiano de 1988 “Cinema Paradiso” – exatamente a imagem que estará no gelo em Milão no próximo mês.
Sua pontuação no free skate foi a melhor da temporada e colocou Levito em primeiro lugar.
Liu bateu palmas quando a partitura foi lida durante seu próprio aquecimento, depois começou a tocar o início de um novo set de skate grátis com um medley de músicas de Lady Gaga. Foi um desempenho tão bom quanto o de Liu no campeonato mundial de Boston no ano passado, quando ela se tornou a primeira americana a subir ao pódio em vinte anos.
Glenn foi pressionado a responder. E ela nunca o fez.
Desde seu eixo triplo aberto, o único salto de 3 1/2 voltas tentado por qualquer um dos medalhistas, até os acordes finais da música, a jovem de 26 anos de Plano, Texas, deixou a multidão de pé. Glenn patinou até uma pista oval e depois começou a chorar com seu treinador, Damon Allen, quando sua grande pontuação foi lida nos alto-falantes da arena.
Liu e Levito, o provável vencedor dos Jogos Milano Cortina, logo se juntaram a ela na zona do beijo e do choro.
“Espero”, disse Liu, “que possamos manter esta energia no próximo mês para todos nós”.
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