Alysa Liu pronta para mostrar sua nova atitude no ciclismo no palco olímpico – The Mercury News

A pele de ar que já foi Alysa Liu se foi.

Já se foi.

Já se passaram oito anos desde que Liu, de Richmond, entrou no mundo da patinação artística com um desempenho impressionante como um patinador artístico de 12 anos no campeonato dos EUA de 2018 em San Jose.

Desde então, o prodígio da patinação suportou as dores da adolescência, saiu brevemente do gelo e se transformou em uma artista refinada entrando em sua segunda Olimpíada com cabelos com mechas de guaxinim, piercings no frênulo nos dentes da frente e uma personalidade profunda.

Liu, de 20 anos, faz parte de um trio de mulheres americanas com grandes esperanças nos Jogos Milão-Cortina, que começam com a competição de equipes mistas na sexta-feira, quando começam os Jogos Olímpicos de Inverno.

Seu retorno marca a quarta vez consecutiva que uma patinadora artística da Bay Area se classifica para as Olimpíadas, começando em 2014 com Polina Edmunds, de San Jose. Karen Chen, de Fremont, competiu nos Jogos de Pyeongchang em 2018, e Chen e Liu representaram os Estados Unidos há quatro anos em Pequim.

A aura em torno de Liu é palpável enquanto ela se dirige para a Itália, onde é considerada uma séria candidata a medalhas como campeã mundial e responsável pela final do Grande Prêmio.

Em primeiro lugar, a patinação artística não consome mais sua vida, permitindo que Liu aproveite o palco mais do que nunca.

“Não estou realmente preocupada”, disse ela numa teleconferência em novembro. “Para eu ficar ansioso com alguma coisa, tem que significar que dependo disso ou confio nisso.”

Liu agora se concentra na performance artística em vez de alcançar resultados específicos.

“Não há como perder isso – mesmo com erros, a arte ainda pode ser bela e ainda é uma história”, disse ela.

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Quando fez sua estreia olímpica, aos 16 anos, Liu já havia consolidado seu lugar na tradição da patinação na Bay Area.

Aos 12 anos, ela se tornou a patinadora mais jovem da história a conseguir um Axel triplo – um salto de rotação de 3 1/2 – em competições internacionais.

Aos 13 anos, ela se tornou a mulher mais jovem a vencer o Campeonato dos Estados Unidos e a primeira mulher americana a executar três eixos triplos em uma competição.

Na mesma temporada, Liu se tornou a primeira mulher dos EUA a realizar um salto quádruplo em competição e a primeira no mundo a realizar um Axel quádruplo e triplo no mesmo programa de competição.

Ela é a patinadora mais jovem a conquistar títulos consecutivos nos EUA, em 2019-20.

Essas conquistas parecem ser uma memória distante, já que Liu retorna às Olimpíadas em uma trajetória tranquila.

“Ela sempre foi muito independente e de espírito livre, então isso explica muitas das decisões que ela tomou em sua carreira”, disse recentemente o pai Arthur Liu ao Bay Area News Group.

Sua vida estava mudando quando Liu conquistou uma vaga nas Olimpíadas, após se retirar do campeonato dos EUA de 2022, quando testou positivo para COVID-19.

Liu surpreendeu os fãs ao se aposentar um mês depois de ganhar a medalha de bronze no Campeonato Mundial de 22. Ela teve uma vida bastante unidimensional, onde passava horas treinando no Oakland Ice Center ou estudando no escritório de advocacia de seu pai, a alguns quarteirões de distância.

“Agora que estou de volta, tenho muito controle sobre minha vida”, disse ela em novembro.

Liu havia planejado a saída um ano e meio antes, de acordo com Arthur Liu, um advogado de imigração de Oakland que deixou a China aos 20 anos porque protestou contra o governo comunista após o massacre da Praça Tiananmen em 1989.

“Como pai, não posso fazer muita coisa”, disse o pai. “Às vezes as coisas estão fora do meu controle.”

Liu matriculou-se na UCLA, onde se formou em psicologia. Em maio de 2023, ela foi com sua melhor amiga, Shay Newton, e sua mãe, Eve Rodler, de Oakland Hills, em uma viagem ao acampamento base do Monte Everest.

Liu se sentiu rejuvenescido ao construir uma vida longe do rinque.

No entanto, seis meses após a caminhada no Himalaia, a vontade de competir voltou. Depois de 1 ano e meio sem patinar, Liu retomou os treinos em março de 2024, enquanto frequentava aulas na UCLA.

Ela contratou os ex-técnicos Phillip DiGuglielmo e Massimo Scali para orientá-la.

“Ela descobriu por si mesma o que queria fazer, então decidiu voltar sozinha”, disse Arthur Liu, cujos cinco filhos eram todos filhos de doadoras anônimas de óvulos e barrigas de aluguel.

Mas mesmo os treinadores de Liu não sabiam o que esperar porque as recuperações no nível de elite eram raras.

“Quando ela voltou ao esporte, já não sendo mais uma garotinha, era difícil para qualquer um imaginar o que poderia ser feito em tão pouco tempo e como seria”, disse Edmunds, atleta olímpico de 2014.

Liu agiu como se nunca tivesse saído sem os grandes saltadores.

Em janeiro, ela terminou em segundo lugar, atrás de Amber Glenn, no Campeonato dos EUA pelo segundo ano consecutivo. Liu conquistou o título do Campeonato Mundial de 2025 à frente dos companheiros olímpicos Isabeau Levito (quarto) e Glenn (quinto).

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Liu e seus treinadores às vezes treinam no Centro de Patinação no Gelo Yerba Buena, que existe há três décadas, no centro de São Francisco.

Eles costumam dividir as instalações com o campeão olímpico de 1988, Brian Boitano, o medalhista olímpico de bronze Jeremy Abbott e Edmunds nos dias de glória da Bay Area.

“Ela tem uma natureza muito descontraída”, disse Edmunds sobre Liu. “Ela está trabalhando duro. Ela está fazendo o que tem que fazer, mas não há estresse aparente. Você pode dizer que ela está gostando do trabalho.”

A cena em São Francisco mostra os dias em que uma menina pré-adolescente pulava no Oakland Ice Center como se nada a incomodasse.

Como um exuberante pré-adolescente de 1,20 metro, Liu só conseguia falar sobre eixos triplos e saltos quádruplos em uma época em que os patinadores russos dominavam o esporte com rotações giratórias deslumbrantes.

Liu representou o único americano disposto a igualar os patinadores mais avançados do mundo. Mas ela também queria encontrar o delicado equilíbrio entre a arte serena no gelo e as camisetas esportivas.

Hoje em dia, a música que ela toca traz grande alegria a Liu.

“Se eu amo o que ouço, meu corpo se move”, disse ela. “Quero que meus programas sejam pessoais. Seria estranho fazer algo que não sou realmente eu, o que não seria divertido.”

Para o programa curto desta temporada, Liu escolheu “Promise”, de Laufey Lin Bing Jonsdottir, um cantor e músico islandês-chinês.

“Lembro-me de ouvi-lo o tempo todo, mesmo quando não estava patinando”, disse Liu. “A voz de Laufey realmente faz algo comigo.”

No típico estilo de Liu, ela executou um skate grátis ao som da música de Lady Gaga no campeonato dos EUA. Mas a patinadora disse que planeja retornar ao programa “MacArthur Park” para as difíceis Olimpíadas.