ST. LOUIS – Alysa Liu, campeã mundial feminina de 20 anos de Richmond, está retornando às Olimpíadas como membro-chave de uma das equipes de patinação artística mais fortes da história dos Estados Unidos.
Além de Liu, a seleção dos EUA será apoiada pelo campeão mundial masculino Ilia Malinin, pela campeã nacional feminina dos EUA Amber Glenn e pela dupla de dança no gelo Madison Chock e Evan Bates quando se dirigirem à Itália para as Olimpíadas de Milão Cortina em menos de um mês.
Malinin, recém-conquistado pelo quarto título nacional consecutivo, é o favorito para seguir Nathan Chen ao entregar mais uma medalha de ouro masculina para a seleção americana quando entrar no gelo na Arena de Patinação no Gelo de Milão.
Chock e Bates, que conquistaram o sétimo título dos EUA no sábado à noite, estarão entre os candidatos às Olimpíadas, assim como Liu e Glenn, que conquistaram o terceiro título nacional consecutivo.
A Patinação Artística dos EUA anunciou seu elenco completo de 16 atletas para os Jogos de Inverno durante uma celebração televisionada no domingo.
“Estou muito entusiasmado com o espírito olímpico, o ambiente olímpico”, disse Malinin. “Espero ganhar esse ouro olímpico.”
Liu foi selecionada para sua segunda equipe olímpica após se aposentar temporariamente após os Jogos de Pequim. Ela estava esgotada pelos anos de prática e competição, mas um passo à frente parecia rejuvenescer Liu. Ela voltou a conquistar o primeiro título mundial de uma americana desde que Kimmie Meissner subiu ao pódio, há duas décadas.
Agora, a vanguardista Liu tentará ajudar os Estados Unidos a conquistar a sua primeira medalha feminina desde Sasha Cohen em Turim, em 2006, e talvez a primeira medalha de ouro desde que Sarah Hughes conquistou quatro anos antes nos Jogos de Salt Lake City.
Sua maior competição, além de um poderoso contingente japonês, pode vir de seus próprios companheiros de equipe: Glenn, atleta olímpico estreante, está praticamente invicto nos últimos dois anos, e Isabeau Levito, de 18 anos, cuja mãe é de Milão, é ex-medalhista mundial de prata.
“Se fizermos o nosso trabalho em Milão”, disse Glenn, “é muito provável que alguém esteja lá” (no pódio).
Malinin terá a companhia masculina de Andrew Torgashev, de 24 anos, de Coral Springs, Flórida, e Maxim Naumov, de 24, de Simsbury, Connecticut, que realizou as esperanças de seus falecidos pais ao fazer parte da equipe olímpica.
Vadim Naumov e Evgenia Shishkova estavam voltando de um campo de talentos no Kansas quando seu voo da American Airlines colidiu com um helicóptero militar e caiu no gelado rio Potomac em janeiro de 2025. Uma das últimas conversas que tiveram com o filho foi o que seria necessário para ele se tornar um atleta olímpico.
“Nós absolutamente conseguimos”, disse Naumov. “Todos os dias, ano após ano, falávamos sobre as Olimpíadas. Isso significa muito para nossa família. É algo em que penso desde os 5 anos de idade, antes mesmo de saber o que pensar. Não consigo colocar isso em palavras.”
Chock e Bates ajudaram os americanos a ganhar o ouro por equipe nos Jogos de Pequim há quatro anos, mas terminaram em quarto lugar – um ponto fora das medalhas – na competição de dança no gelo. Eles dificilmente terminaram em qualquer lugar, exceto em primeiro lugar nos anos seguintes, ganhando três campeonatos mundiais consecutivos e a medalha de ouro em três finais consecutivas de Grand Prix.
Os medalhistas de prata norte-americanos Emilea Zingas e Vadym Koklesnik também fizeram parte da equipe de dança, assim como os canadenses Christina Carreira e Anthony Ponomarenko, que se tornaram elegíveis para as Olimpíadas em novembro depois de se tornarem cidadãos americanos.
Ellie Kam e Danny O’Shea, medalhistas de prata nos EUA, e a equipe de Emily Chan e Spencer Howe participaram dos dois pares.
A melhor dupla americana, as bicampeãs norte-americanas Alisa Efimova e Misha Mitrofanov, esperava que Efimova, nascida na Finlândia, fosse aprovada para a cidadania a tempo de competir na Itália. Mas apesar dos esforços do Boston Skating Club, onde treinam, e da ajuda dos senadores norte-americanos, ela não recebeu o passaporte dentro do prazo de seleção.
“A importância e a magnitude de ser selecionado para uma equipe olímpica é um dos marcos mais importantes na vida de um atleta”, disse Matt Farrell, CEO da Patinação Artística nos EUA, “e tem muito impacto e, embora às vezes existam regras, há também um elemento humano que devemos levar em consideração ao tomar decisões e o que é melhor para o futuro do processo de seleção.
“Às vezes isso não é fácil”, disse Farrell, “e esta não é a parte divertida”.
A diversão está apenas começando, porém, para os 16 atletas selecionados para a todo-poderosa seleção americana.
