Mãe, ouvido. (AP) – O grupo da pradaria Pottawatomie Nation, cujos antepassados foram desenraizados pelos Estados Unidos da região dos Grandes Lagos na década de 1830, está a enfrentar a ira de outros nativos americanos por planearem lucrar com outra remoção forçada: a campanha de deportação em massa do Presidente Donald Trump.
Uma entidade empresarial tribal recém-criada assinou discretamente um contrato federal de quase US$ 30 milhões em outubro para apresentar um projeto preliminar para centros de detenção de imigrantes nos EUA.
Os líderes tribais e o Departamento de Segurança Interna dos EUA não responderam a perguntas detalhadas sobre por que a empresa foi selecionada para um contrato tão grande, em vez de competir pelo trabalho, como normalmente exigem os contratos federais. Um ex-oficial da Marinha – que se apresenta como consultor de referência para tribos e empresas afiliadas que buscam contratos federais – fundou a afiliada, KPB Services LLC, em abril.
As críticas têm sido tão intensas que a tribo de 4.500 membros afirma ter despedido os líderes do desenvolvimento económico que intermediaram o acordo.
“Somos agora conhecidos como traidores em todo o país e traidores de outras nações”, disse Ray Rice, um homem de 74 anos que disse que ele e outros membros da tribo eram cegos. “Nós somos marrons e eles são marrons.”
ICE examina transações com tribos
O presidente tribal Joseph “JK” Rupnick prometeu “total transparência” no que descreveu como uma “situação em evolução”. Em uma mensagem de vídeo aos membros da tribo na sexta-feira, ele disse que a tribo está conversando com advogados sobre maneiras de encerrar o acordo.
Ele apontou para a época em que agentes federais removeram à força centenas de famílias Prairie Band Potawatomi de suas casas e eventualmente as levaram para uma reserva ao norte de Topeka.
“Sabemos que a nossa reserva indígena foi a primeira tentativa do governo de construir um centro de detenção”, disse Rupnik numa mensagem de vídeo. “Fomos mantidos aqui porque éramos prisioneiros de guerra. Por isso temos de nos perguntar por que participaríamos em algo que reflecte a perda e o trauma do nosso povo”.
O Supremo Tribunal dos EUA, em Setembro, abriu caminho para que agentes federais usassem a etnia aparente como um factor relevante na condução de operações de imigração abrangentes e na realização de operações de controlo. As recentes incursões levaram à prisão e detenção de alguns nativos americanos, às aberturas do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA às tribos e até mesmo a tratados de longa data estão a criar um escrutínio adicional.
Uma LLC de propriedade do Poarch Band of Creek Indians, no Alabama, celebrou um contrato multimilionário com o ICE para fornecer serviços financeiros e administrativos. Enquanto isso, alguns acionistas de uma corporação nativa do Alasca dizem que seus padrões não estão alinhados com o departamento de contratação federal da corporação, Akim, para fornecer segurança em vários centros de detenção do ICE.
“Estou chocada que qualquer nação tribal esteja disposta a ajudar o governo dos EUA”, disse Brittany McCain, cidadã da nação Muskogee, de 29 anos, que frequenta a faculdade da tribo em Oklahoma.
Alguns países tribais aconselharam os seus cidadãos a portarem bilhetes de identidade tribais.
No mês passado, a atriz Elaine Miles disse que foi parada por agentes do ICE que supostamente falsificaram sua identidade das Tribos Confederadas da Reserva Indígena Umatilla, no Oregon.
As pressões económicas aumentam à medida que o financiamento federal diminui
Os braços económicos das tribos, que podem ser geridos por não-nativos, estão sob pressão crescente para gerar receitas devido à redução do financiamento federal, à inflação elevada e à concorrência dos jogos de azar online, disse Gabe Galanda, um advogado de direitos tribais baseado em Seattle.
Mas as oportunidades económicas apresentadas às tribos nem sempre se alinham com os seus valores, disse Galanda, membro das Tribos Indígenas de Round Valley do Norte da Califórnia.
A Prairie Band Potawatomi possui uma variedade de empresas que fornecem pessoal de gestão de saúde, contratação geral e até design de interiores.
O ramo tribal empregado pela ICE – KPB Services LLC – foi estabelecido em Holton, Kansas e não está listado no site da tribo. Anteriormente, foi qualificada junto com dezenas de outras empresas para fornecer apoio logístico à Marinha dos EUA, embora, até o momento, não tenha realizado nenhum trabalho para o governo federal.
O contrato ICE foi originalmente concedido em outubro por US$ 19 milhões para “devida diligência específica e design de conceito” não especificado para centros de processamento e centros de detenção nos Estados Unidos, de acordo com uma descrição de trabalho de uma frase no banco de dados Real Time Contracting do governo federal. Foi alterado um mês depois para aumentar o teto de pagamento para US$ 29,9 milhões. Contratos de fonte única acima de US$ 30 milhões exigem justificativa adicional de acordo com as regras de contratação federais.
O acordo levanta várias questões e parece ir contra o objetivo da administração Trump de eliminar desperdícios, fraudes e abusos, disse o advogado Joshua Schnell, especialista em direito contratual federal.
“A confiança do público no sistema de compras federais depende da transparência e da concorrência”, disse Schnell. “Embora haja um papel neste sistema para contratos multimilionários de fonte única, estes contratos são uma exceção aos requisitos legais de concorrência e os contribuintes têm o direito de saber como o seu dinheiro está a ser gasto.”
Reação rápida à medida que a notícia do acordo da ICE se espalha
Não está claro o que o Conselho Tribal sabia sobre o acordo. Uma porta-voz do conselho tribal não respondeu aos repetidos pedidos de detalhes da AP, incluindo quem foi demitido.
O que se sabe é que o KPB foi registrado por Ernest C. Woodward Jr., um oficial naval aposentado dos EUA, formado em engenharia e administração, membro da Tribo Miami de Oklahoma, de acordo com o site de sua antiga empresa de consultoria, Burton Woodward Partners LLC.
O site descreve Woodward como um empreendedor consistente e consultor tribal em fusões e aquisições, acesso a capital e contratos federais. A empresa de consultoria foi registrada em um parque de escritórios em Sarasota, Flórida, em 2017, mas foi retirada da lista dois anos depois, após não apresentar relatórios anuais.
A Prairie Band Pottawatomie Nation disse em um comunicado à imprensa de 2017 que a empresa de Woodward aconselhou-a a adquirir outro empreiteiro governamental, Mill Creek LLC, especializado em equipar prédios federais e militares com móveis de escritório e equipamentos médicos.
Woodward está listado como diretor de operações da filial da Prairie Band Construction Inc. na Flórida, que foi constituída em setembro.
As tentativas de localizar Woodward não tiveram sucesso. Um número de telefone listado na Burton Woodward Partners foi desconectado e ele não respondeu a um e-mail enviado a outra empresa de consultoria afiliada à Chincupin Partners LLC, com sede na Virgínia.
Carol Cadeau-Blackwood, que tem ascendência Prairie Band Potawatomi e é membro inscrito da Tribo Kickapoo do Kansas, espera que o acordo acabe. Ele fez parte da luta contra a abertura de um centro de detenção do ICE em Leavenworth, Kansas, e trabalha para uma agência de serviços sociais para nativos americanos.
“Não acredito que isso tenha acontecido”, disse ele.
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Hollingsworth relatou de Mission, Kansas, e Goodman de Miami. Graham Lee Brewer em Norman, Oklahoma e Haley Golden em Seattle contribuíram para este relatório.
