A batata-doce é um alimento básico do Dia de Ação de Graças, mas os agricultores de todo o Mississippi estão lutando para cultivá-la, pois o clima imprevisível prejudica as colheitas, informou o WJTV 12 News. O estado é um dos maiores produtores de batata-doce do país e os produtores estão preocupados com o que vem pela frente.
O que está acontecendo?
Os produtores do Mississippi plantaram cerca de 32.000 acres de batata-doce este ano, um aumento de cerca de 1.000 acres em relação a 2024, mas os rendimentos estão diminuindo apesar do aumento dos hectares.
Ao contrário do ano passado, quando o estado teve uma safra abundante, a safra deste ano deverá ficar abaixo da média.
Lorin Harvey, especialista em batata-doce do Serviço de Extensão da Universidade Estadual do Mississippi, algumas operações relataram que a produção de batata-doce deste ano é 20% a 30% menor que a do ano passado.
A Extensão da Universidade Estadual do Mississippi compartilhou que a estação de cultivo começou com muita chuva, o que atrasou o plantio por várias semanas. Depois, muitos campos ficaram mais de 70 dias sem chuva ou irrigação.
De acordo com a WJTV, cerca de 10% a 15% das culturas do estado são irrigadas, deixando a maioria dos agricultores e as suas culturas vulneráveis a condições meteorológicas extremas.
Caleb Engelert, presidente do Conselho da Batata Doce do Mississippi e do Conselho da Batata Doce dos Estados Unidos, disse: “Como qualquer agricultor, eles estão sentindo a pressão dos bancos, das colheitas e dos preços baixos. Alguns produtores estão jogando fora Ave Marias na esperança de sobreviver a mais um ano de luta”.
Porque é que o rendimento da batata-doce está a diminuir?
Embora sempre tenham existido condições meteorológicas extremas, o consenso é claro: os aumentos da temperatura global impulsionados pela atividade humana estão a sobrecarregar estes eventos climáticos extremos.
A Carolina do Norte, o maior produtor de batata-doce do país, foi atingida por condições climáticas extremas em 2024. Destruiu campos e infraestruturas, custando milhares de milhões ao setor agrícola da Carolina do Norte, informou o The Packer.
Na Pensilvânia, os agricultores também enfrentam dificuldades. Enfrentam desafios semelhantes à medida que as condições se tornam cada vez mais difíceis de prever.
Se estes padrões continuarem, as comunidades registarão preços mais elevados para os produtos básicos do dia-a-dia, forçando as famílias a aumentar ainda mais os seus orçamentos. Segundo o Guardian, os preços elevados também afectam os pobres do mundo, desencadeando um efeito dominó que pode levar a crises de saúde pública e agitação social.
Para além do caixa, repetidas quebras de colheitas ameaçam a segurança alimentar e stressam os agricultores.
O que está a ser feito para reduzir a produção de batata-doce?
Investigadores e agricultores estão a adaptar-se. Os cientistas estão a desenvolver variedades de plantas mais resistentes, enquanto os agricultores estão a encontrar novas formas de armazenar água durante condições de seca prolongada.
Os consumidores também podem ajudar a fortalecer os sistemas alimentares. Planear refeições, desperdiçar menos alimentos e escolher produtos sazonais reduz os custos de mercearia e mantém a procura dos agricultores locais.
Estar ciente das questões ambientais que moldam a produção de alimentos e falar sobre estas questões na comunidade ajuda a construir apoio para soluções que beneficiam tanto os agricultores como os consumidores.
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