Os principais cabeças-de-chave Carlos Alcaraz e Arina Sabalenka estão classificados para a segunda rodada do Aberto da Austrália, apesar de alguns sustos iniciais, já que o sorteio principal do primeiro Grand Slam de tênis de 2026 acontece em Melbourne.
Alcaraz foi eliminado na segunda rodada pelo qualificador doméstico Adam Walton, apesar da vitória em dois sets para o número um do mundo no domingo.
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O espanhol venceu por 6-3, 7-6 (7-2), 6-2 em duas horas e cinco minutos para iniciar sua busca pelo primeiro título do Aberto da Austrália, que o ajudaria a completar um Grand Slam de carreira.
O atual francês e campeão do Aberto dos Estados Unidos acertou oito ases e 38 vencedores para marcar um confronto na segunda rodada com o alemão Yannick Hanffmann.
Mas ele cometeu mais 36 erros não forçados do que seu oponente no 81º lugar.
Ele não passou das quartas de final em quatro viagens à Austrália, perdendo nessa fase no ano passado para Novak Djokovic e Alexander Zverev no ano anterior.
Se acabar com a seca da Austrália, Alcaraz se tornará o homem mais jovem a conquistar um Grand Slam na carreira, superando o compatriota aposentado Rafael Nadal, que venceu todos os quatro torneios importantes aos 24 anos.
Ele também se tornará o homem mais jovem na era Open a vencer sete Grand Slams desde Bjorn Borg, de 23 anos.
Enquanto isso, Sabalenka, cheia de erros, teve um início moderado em sua busca pelo título com uma vitória por 6-4 e 6-1 sobre a wildcard francesa Tiantsova Rakotomanga Rajona.
A número um do mundo, que busca o terceiro título em Melbourne em quatro anos, enfrentará a seguir a russa Anastasia Pavlyuchenkova ou a chinesa Bai Zuoxuan.
“Não comecei o meu melhor, mas ela estava a jogar bem; foi um início complicado”, disse Sabalenka, que perdeu na final do ano passado.
O bielorrusso de 27 anos, que venceu o Brisbane International de abertura da temporada, teve um início ruim, perdendo os primeiros três pontos da partida no saque.
Diante de Roger Federer, que assistia, Sabalenka voltou para o empate, mas errou novamente e caiu no jogo diante da chocada Rod Laver Arena.
Sabalenka, favorita para somar o quinto título de Grand Slam à sua carreira, recuou, mas se ela esperava que o agressivo número 118 do mundo derretesse, isso não aconteceu imediatamente.
A atual campeã do Aberto dos Estados Unidos pediu desculpas ao seu adversário vulnerável em 4-4, ao desferir um forehand na cabeça do jovem de 20 anos.
O número de erros de Sabalenka continuou a aumentar, mas ela finalmente quebrou a resistência de Rajona para vencer o primeiro set, e depois voltou para casa no segundo set.
“Estou muito feliz com o meu nível”, disse Sabalenka, que cometeu 13 erros não forçados no primeiro set.
“É sempre complicado jogar contra alguém que é jovem, alguém que você não conhece e um jogador canhoto.”
Anteriormente, o vice-campeão do ano passado, Janic Sinner Zverev, avançou para a segunda fase pelo 10º ano consecutivo ao derrotar Gabriel Diallo por 6-7 (7), 6-1, 6-4, 6-2 na partida da tarde.
“É claro que quando vi o sorteio, para ser honesto, não fiquei muito feliz”, disse ele sobre o difícil desafio apresentado por Diallo, 41º classificado. “Ele é muito jovem, muito talentoso. Incrivelmente agressivo.
“O primeiro set não foi meu melhor tênis, eu diria. Depois disso, melhorou para mim.”
A sétima cabeça-de-chave Jasmine Paolini derrotou Aliaksandra Sasnovich por 6-1, 6-2 e as 12ª cabeça-de-chave Elina Svitolina e Maria Sakkari também avançaram em dois sets.
A ex-campeã de Wimbledon, Marketa Vondrossova, desistiu devido a uma lesão no ombro antes de sua partida marcada para o primeiro turno, dando ao perdedor da qualificação Taylor Townsend uma vaga na chave principal para enfrentar Hailey Baptiste, que venceu por 6-3, 6-7 (3), 6-3.
Francis Tiafoe derrotou Jason Kubler por 7-6 (4), 6-3, 6-2 e Michael Zeng derrotou Sebastian Korda por 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 (0), 6-3 em uma partida All-American da primeira rodada na Kia Arena.
Zheng enfrentará em seguida o 32º cabeça-de-chave Corentin Mouttet, que respondeu com um saque nas axilas para vencer Tristan Scuolcate por 6-4, 7-6 (1), 6-3 no match point.
O 20º cabeça-de-chave Flavio Cobolli se tornou o primeiro dos cabeças-de-chave a sair do torneio com uma derrota por 7-6 (1), 6-4 e 6-1 para o qualificador britânico Arthur Ferry.
Em outra partida muito aguardada, a ex-campeã Venus Williams não conseguiu avançar após receber um wild card dos organizadores do torneio.
Olga Danilovic derrotou a Williams por 6-7(5), 6-3, 6-4 antes da sérvia se recuperar de uma desvantagem de 4-0 em um set decisivo para derrubar o veterano americano.
Williams, sete vezes campeã do Grand Slam, que retornou ao tênis na temporada passada após um hiato de 16 meses, tornou-se a mulher mais velha a competir na chave principal de simples após retornar ao torneio após cinco anos.
