Rubaya, República Democrática do Congo – Um mês depois de o colapso de uma mina na cidade de Rubaya, no leste do Congo, ter matado centenas de pessoas, fortes chuvas atingiram novamente a região, desestabilizando encostas íngremes e abertas de minas e provocando outro deslizamento de terra mortal.
Após a catástrofe de 3 de Março, o governo congolês disse que 200 pessoas, incluindo 70 crianças, morreram na mina de Kasasa – a maioria delas trabalhadores em operações de mineração artesanal na cidade rica em recursos.
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Mishiki Nshokano*, de quinze anos, foi uma das crianças que sobreviveu naquele dia.
Agora se recuperando em local não revelado na cidade de Goma, a cerca de 60 km de distância, ele tenta não pensar no trauma que sofreu e nos amigos que perdeu.
Mas diz que terá que voltar às minas em breve, pois “não tem outra escolha”.
Rubaya, na província de Kivu do Norte, no leste da RDC, é uma cidade que possui reservas de coltan, estanho e tungstênio – alguns dos minerais mais valiosos do mundo, essenciais para uso na tecnologia moderna.
Mas muitos dos que exploram esta matéria-prima utilizada em smartphones e carros eléctricos – especialmente as crianças – não têm ideia para que serve o material e a sua principal preocupação é conseguir o suficiente para sobreviver.
O mais velho de três filhos, Nshokano trabalha como artesão em Rubaya há quatro anos para sustentar a família.
Embora o trabalho infantil seja tecnicamente ilegal na RDC, grande parte do sector mineiro informal não está regulamentado.
Em Rubaya e nas cidades vizinhas, a situação é ainda mais complicada pela violência entre o exército congolês e vários grupos armados – principalmente o M23, apoiado pelo Ruanda, que capturou Rubaya em 2024 antes de tomar outras grandes cidades, incluindo Goma, no ano passado.
‘A mineração é o nosso sustento’
Na mina de Rubaya, Nshokano transporta principalmente sacos de coltan, ganhando o equivalente a 10 mil francos congoleses (4 dólares) por dia, diz ele.
“O pouco que ganho levo para casa da minha mãe”, diz Nshokano.
“Ela administra isso para que nos ajude a sobreviver.”
Nascido na aldeia vizinha de Lunje, Nshokano lembra-se dos seus anos de juventude, indo para a escola com uniformes limpos, com grandes sonhos de um dia se tornar cirurgião.
Mas logo tudo piorou e seus sonhos foram destruídos.
Em 2022, quando tinha apenas 11 anos, o seu pai, então mineiro artesanal em Rubaya, morreu num deslizamento de terra na mina de Gakombe-Kalambairo.
“Na altura, o meu pai estava a lutar para nos mandar para a escola com o pouco que ganhava. Eu estava no 4º ano da escola primária e isso causou ondas de choque na família”, diz Nshokano.
“Como a mineração é o nosso sustento, deixei a escola para ajudar a minha família a sobreviver”, disse ele à Al Jazeera.
Antes da morte de seu pai, em 2022, as coisas nas minas eram difíceis, mas em alguns aspectos melhores do que são agora. Seu pai ganhava mais de 25 mil francos (cerca de US$ 12) por dia – três vezes o que ganha – cavando para Colton em “profundidades inimagináveis”, diz ele.
“A situação era boa naquela época, com lugar para morar, comida para comer e fomos mandados para a escola.
“Quando ele morreu, tudo desmoronou.”
Apesar da vasta riqueza mineral da RDC, 70% dos congoleses vivem com menos de 2,15 dólares por dia, segundo o Banco Mundial.
‘condições deploráveis’
Na RDC, o emprego de crianças menores de 18 anos nas minas é estritamente proibido pela Lei 09/001 de 10 de Janeiro de 2009 para a protecção das crianças.
Esta legislação é complementada pelo Código Mineiro (revisado em 2018) e diversas circulares do Ministério de Minas, que proíbem a exploração económica, incluindo extracção, transporte e comercialização por menores.
No entanto, de acordo com o Gabinete de Assuntos Trabalhistas Internacionais dos Estados Unidos, no seu relatório de 2023, a RDC fez apenas progressos mínimos nos seus esforços para eliminar as piores formas de trabalho infantil.
O relatório observou que “quase não havia supervisão laboral” nas minas de cobalto no leste da RDC, onde “a exploração laboral era comum”.
“Especificamente, a mineração em pequena escala na região envolve pessoas de todas as idades, incluindo crianças, que trabalham em condições deploráveis sem equipamento de protecção, por vezes dentro de poços pré-colapsados, para trazer rochas incrustadas de minerais para a superfície ou recolher minerais para exportação”, afirmou.
Apesar das iniciativas para combater o trabalho infantil, metade dos trabalhadores entrevistados trabalha em locais de mineração onde trabalham crianças, afirma o relatório.
Um relatório de 2019 da Organização Internacional do Trabalho indicou que as minas que extraem cobalto e coltan estão inundadas com trabalho infantil.
Nshokano afirma ter visto cartazes proibindo a utilização de crianças em áreas mineiras em algumas partes de Rubaya. Mas, na sua opinião, a proibição existe apenas em teoria.
Na realidade, ele e muitas crianças estão presos nas minas em condições que colocam o seu futuro em jogo.
A organização Global Witness, sediada no Reino Unido, apelou no mês passado às empresas e aos governos para que considerassem melhor o custo humano da mineração mineral após o “horrível desastre recente da mina” na RDC.
O grupo de campanha revelou como o coltan é contrabandeado para o Ruanda e vendido aos mercados internacionais, com empresas a financiar, produzir, utilizar ou comercializar o coltan da RDC garantindo que os seus investimentos e operações e as suas subsidiárias e fornecedores “aderem às normas internacionais ambientais e de direitos humanos e a todas as leis congolesas existentes”.
No ano passado, a RDC e os EUA assinaram um acordo estratégico para trocar minerais por garantias de segurança de Washington.
Segundo várias fontes, a mina Rubaya, uma das maiores minas de coltan do mundo, foi uma das doadas aos americanos pelo governo congolês.
‘Usando’ mulheres e crianças
Em Rubaya, nas últimas semanas, colinas verdes e encostas movimentadas de minas ficaram obscurecidas pela neblina durante dias.
A chuva continua e às vezes leva ao desastre.
Dias depois de Nshokano ter sobrevivido ao deslizamento de terra no local de mineração de Kasasa, outro deslizamento ocorreu na área em 6 de março. Segundo relatos da mídia, algumas centenas de pessoas morreram.
No entanto, as atividades de mineração foram retomadas normalmente. Filas de garimpeiros artesanais voltam a subir e descer as encostas da mineração, alguns com picaretas e outros com sacos de lama úmida e minerais.
Desde o início deste ano, as autoridades congolesas afirmam que centenas de pessoas perderam a vida na mina Rubaya, que produz 15 a 30 por cento do coltan mundial.
“O que vimos em Rubaya é muito sério”, disse o porta-voz do governo congolês, Patrick Muaya Katembwe, na sua conta X na segunda-feira.
“Em 40 dias, mais de 600 dos nossos compatriotas morreram. No entanto, continuam a usar mulheres e crianças para actividades de pilhagem”, disse ele, referindo-se aos rebeldes do M23 que agora controlam a cidade.
Embora o ministro das minas congolês tenha dito que 200 pessoas, incluindo 70 crianças, morreram no desastre de Kasasa, os líderes rebeldes do M23 negaram o número de mortos, dizendo que era um “exagero”.
As autoridades congolesas, que se opõem ao M23, condenam veementemente o uso de trabalho infantil pelos rebeldes nas minas de Rubaya.
No entanto, os observadores notaram que as crianças mineiras no leste da RDC eram um problema antes do M23 ocupar a região em Abril de 2024.
De acordo com estudos recentes realizados pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), estima-se que 40 mil crianças trabalham em minas na RDC.
‘Se ninguém lutar por nós não sobreviveremos’
Enquanto as empresas multinacionais ganham milhões de dólares com a mineração em Rubaya, Nshokano e os seus amigos estão envolvidos na mineração de recursos preciosos para garantir a sua sobrevivência diária.
“Não fui devidamente informado sobre o valor deste minério extraído em Rubaya”, disse ele à Al Jazeera.
“Sei que vai para o exterior, mas não sei para que serve os brancos… Meu foco principal é a minha sobrevivência e a da minha família”.
Nshokano lamenta ter abandonado a escola, mas diz que não o fez por preguiça, mas por causa das pressões da vida.
“Se eu tivesse vindo de uma família financeiramente abastada, não teria abandonado a escola. A morte do meu pai fez-me perceber que não tinha mais nada a perder… Se ninguém lutar por nós, não sobreviveremos”, diz ele.
Enquanto Nshokano se recupera de sua provação, ele pensa nas pessoas que conheceu e perdeu no deslizamento de terra.
“As fotos dos meus amigos com quem trabalhei nas minas ainda me assombram”, diz ele. “Mas devo voltar para Rubaya em breve, mas tudo pode acontecer e vidas podem ser perdidas.”
Com o desgaste financeiro de ter que cuidar de quatro pessoas, ela acredita que terá que voltar a trabalhar.
“Não tenho escolha e em breve voltarei à mineração”, diz o jovem de 15 anos.
“Sendo o mais velho da família, assumi o fardo da responsabilidade de não decepcionar meu falecido pai.
“Espero que um dia tudo fique bem.”
*O nome foi alterado por motivos de segurança
