O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, expressou a sua “sincera gratidão” ao russo Putin pelo seu apoio na repatriação dos homens.
Um grupo de 11 homens sul-africanos que foram “atraídos” para lutar pela Rússia na Ucrânia regressará a casa, informou o gabinete do presidente do país.
Pretória disse no final do ano passado que recebeu “pedidos de socorro” de 17 homens presos no epicentro de violentos combates na região oriental de Donbass, na Ucrânia.
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Quatro homens voltaram para casa na semana passada e 11 deverão retornar em breve, disse a presidência na terça-feira.
Dois outros sul-africanos permanecem na Rússia, um no hospital e o outro em tratamento antes de uma viagem planeada para casa, acrescentou.
O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, expressou a sua “sincera gratidão ao presidente Vladimir Putin por responder positivamente ao seu apelo para apoiar o processo de repatriação dos homens”, disse um comunicado presidencial.
Ramaphosa disse que o regresso foi facilitado através dos canais diplomáticos após o compromisso de Putin no início deste mês.
“Estão em curso investigações sobre as circunstâncias que levaram ao recrutamento destes jovens para atividades mercenárias”, acrescentou a presidência.
A lei sul-africana proíbe os seus cidadãos de lutar pelo exército de um país estrangeiro sem permissão do governo.
Nos últimos meses, surgiram relatos de países africanos, incluindo a África do Sul, o Quénia e o Zimbabué, sobre jovens recrutados de forma fraudulenta para trabalhar no estrangeiro, com a Rússia e a Ucrânia na linha da frente.
O ministro dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia disse em Novembro que mais de 1.400 cidadãos de 36 países africanos foram identificados nas fileiras russas.
Na semana passada, o Serviço Nacional de Inteligência do Quénia disse que mais de 1.000 quenianos foram recrutados para lutar na guerra entre a Rússia e a Ucrânia, estando 89 actualmente na linha da frente.
Atraídos por ofertas de emprego lucrativas
Na África do Sul, pelo menos três pessoas estão a ser investigadas em ligação com 17 homens recrutados para a Rússia, incluindo Duduzile Zuma-Sambudla, filha do antigo presidente sul-africano Jacob Zuma.
Ele negou qualquer irregularidade, mas renunciou ao cargo de legislador no parlamento da África do Sul após as alegações.
O governo sul-africano disse em Dezembro ter recebido pedidos de socorro de pessoas que alegavam estar encurraladas no leste da Ucrânia devastado pela guerra.
Os homens, com idades entre 20 e 39 anos, juntaram-se às forças mercenárias sob o pretexto de contratos de trabalho lucrativos, disse o governo.
Thulani Mahlangu, porta-voz e parente de um dos quatro sul-africanos que chegaram da Rússia na semana passada, disse à agência de notícias Associated Press que os homens foram agora libertados para as suas casas depois de serem interrogados pela polícia.
“Quando chegou aqui à África do Sul, foi interrogado durante algum tempo porque ainda há uma investigação sobre como foi parar à Rússia. Mas foi libertado depois de falar com a polícia”, disse Mahlangu.
A África do Sul tem procurado manter uma posição não alinhada sobre o conflito na Ucrânia, ao mesmo tempo que mantém fortes laços com Moscovo como membro do BRICS, juntamente com o Brasil, a Índia e a China.
A maior parte do Donbass, que inclui Donetsk e Luhansk, é controlada pelas forças russas, e os combates têm sido intensos desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, há quatro anos. Esta continua a ser uma questão espinhosa a ser resolvida em qualquer acordo de paz inevitável. Embora Moscovo queira o território de imediato, Kiev recusa-se a entregá-lo e a constituição ucraniana proíbe a entrega de tais terras.
