A administração do presidente Donald Trump tomou medidas para encerrar o processo contra um veterano do Exército dos Estados Unidos que queimou a bandeira nacional para protestar contra uma das ordens executivas do presidente.
Após sua moção para demitir em outubro passado, o Departamento de Justiça retirará as acusações contra o réu John “Jay” Carey, mostram documentos judiciais esta semana.
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Carey foi acusado de duas contravenções: uma por atear fogo fora de áreas designadas e a segunda por acender um fogo de maneira que coloque em risco a segurança pública ou ameace a propriedade.
O incidente ocorreu em 25 de agosto, poucas horas depois de Trump assinar uma ordem executiva pedindo o processo contra os queimadores de bandeiras.
A Suprema Corte há muito defende a queima de bandeiras como um ato de liberdade de expressão protegida. No caso Texas v. Johnson de 1989, por exemplo, a Suprema Corte considerou que “a profanação da bandeira é inconsistente com a Primeira Emenda”, que protege a liberdade de expressão.
Um ano depois, em 1990, reafirmou essa decisão quando o Congresso aprovou a nova Lei de Proteção à Bandeira para proibir esse comportamento destrutivo. O Supremo Tribunal considerou a lei inconstitucional.
Mas Trump afirmou que a queima de bandeiras equivale a um incitamento à violência, que não é protegida pela Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
Desde o seu primeiro mandato, ele tem pressionado por penas de prisão severas para qualquer manifestante que destrua intencionalmente a bandeira dos EUA.
“Se você queimar a bandeira, você pegará um ano de prisão”, disse Trump quando assinou sua ordem executiva em agosto passado. “Sem partida antecipada, nada.”
Embora a sua ordem executiva reconhecesse os precedentes do Supremo Tribunal que protegem a queima de bandeiras como um acto de liberdade de expressão, apelou ao procurador-geral dos EUA para “priorizar a aplicação de toda a extensão das leis criminais e civis da nossa nação”.
Em suma, dizem os críticos, apela ao procurador-geral para processar os queimadores de bandeiras, encontrando leis fora do âmbito da Primeira Emenda.
Numa entrevista ao programa UNMUTE da Al Jazeera no ano passado, Carrey explicou que estava indignado com o facto de o presidente tentar contornar os direitos de liberdade de expressão pelos quais lutou como veterano.
“Servi durante 20 anos. Defendi aquela bandeira, servi sob essa bandeira, lutei por essa bandeira”, disse Carrey à Al Jazeera.
“A bandeira é um símbolo. Esta não é a nossa democracia. Eu não a queimei para profanar a bandeira ou para protestar contra a América. Fiz isso em resposta direta ao nosso presidente fascista e traidor que assinou aquela ordem executiva.”
Carey lembrou que recorreu a um amigo depois de ver a ordem executiva. “Acho que deveria queimar a bandeira em frente à Casa Branca.”
O incidente que se seguiu foi capturado em vídeo. Por volta das 18h20, horário do leste dos EUA (22h20 GMT), do dia 25 de agosto, Kerry apareceu no Lafayette Park, em frente à Casa Branca.
Ele sacou um megafone e se identificou como um veterano dos EUA que protestava contra a ordem executiva de Trump. Ele então colocou uma bandeira dos EUA no caminho de tijolos do parque e ateou fogo usando álcool isopropílico como catalisador.
Quatro agentes federais da lei abordaram Carey. Um deles usou um extintor para apagar o fogo. Os outros pegaram-no pela mão e levaram-no embora.
Imagens da câmera corporal divulgadas pelas autoridades policiais mostraram quatro policiais discutindo a ordem executiva de Trump enquanto Kerry era preso.
“Então o presidente assinou hoje uma ordem executiva que diz que o vamos prender”, diz um deles. “Nós temos isso para nós mesmos.”
O Fundo Parceria para a Justiça Civil, uma organização sem fins lucrativos, acabou assumindo a defesa de Carey, argumentando que acusar o veterano era uma prova de “ação vingativa”. Também chamou as ações da administração Trump de “ataque direto à dissidência”.
O próprio Carrey se declarou inocente das acusações em setembro.
Numa entrevista à Al Jazeera, Carrey enfatizou que a ordem executiva de Trump é inexequível – mas ameaça restringir a liberdade de expressão.
“Esta ordem executiva nada mais é do que um monte de bobagens”, disse Kerry. “A Primeira Emenda significa que posso exercer os meus direitos, a minha voz, as minhas opiniões. Posso protestar pacificamente e reparar as minhas queixas.”
“Contanto que eu não cause violência, estou dentro dos meus direitos sob a Primeira Emenda.”
