A administração do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, estendeu os processos contra manifestantes envolvidos em manifestações religiosas para 39 pessoas, contra nove.
A manifestação fez parte de uma reação à repressão mortal de Trump à imigração no estado de Minnesota, no centro-oeste, mas as autoridades tentaram enquadrar o protesto como um ataque à liberdade religiosa.
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A procuradora-geral Pam Bondi anunciou a acusação ampliada em uma mensagem postada nas redes sociais na sexta-feira.
“Hoje, o (Departamento de Justiça) acusou 30 pessoas que participaram do ataque a uma igreja da cidade de Minnesota”, escreveu Bondi. “Sob minha orientação, agentes federais já prenderam 25 deles, e mais estão por vir ao longo do dia”.
Ele acrescentou um aviso a outros manifestantes que possam tentar perturbar o serviço religioso.
“Você não pode atacar um local de culto”, disse Bondi. “Se você fizer isso, não poderá se esconder de nós – nós o encontraremos, o prenderemos e o processaremos. Este Departamento de Justiça representa os cristãos e todos os americanos de fé”.
Um apelo aos eleitores cristãos
Desde que assumiu o cargo para um segundo mandato, Trump tem procurado apelar aos conservadores cristãos, lançando iniciativas, por exemplo, para erradicar o preconceito anticristão e travar alegados actos de perseguição cristã, tanto a nível interno como em países como a Nigéria.
Mas os críticos acusaram a sua administração de tentar reprimir a dissidência processando os participantes dos protestos em Minnesota.
Alguns dos indiciados negam ter participado dos protestos de 18 de janeiro. Réus como o ex-âncora da CNN Don Lemon e a repórter Georgia Fort dizem que participaram como jornalistas.
Ambos se declararam inocentes das acusações e questionaram publicamente se a sua acusação era uma tentativa de restringir a liberdade de imprensa.
Uma acusação substitutiva apresentada na quinta-feira acusa duas acusações contra os 39 réus, alegando conspiração contra o direito à liberdade religiosa e tentativas de ferir, intimidar ou interferir na liberdade religiosa.
“Enquanto estavam dentro da igreja, os réus assediaram, ameaçaram e intimidaram coletivamente os fiéis e pastores da igreja, ocupando fisicamente o corredor principal e as fileiras de cadeiras perto da frente da igreja”, disse a acusação.
Descreve os manifestantes como “envolvidos em comportamentos intimidadores e ameaçadores”, “cantando e gritando alto” e interrompendo a saída.
Em 22 de janeiro, um juiz rejeitou inicialmente a tentativa do Departamento de Justiça de acusar nove dos manifestantes.
Mas o departamento buscou uma acusação do grande júri, que foi apresentada em 29 de janeiro e tornada pública no dia seguinte.
Uma resposta ao aumento da imigração de Trump
Apelidado de “Operação Pullup”, o protesto foi concebido como uma resposta à violenta repressão à imigração que se desenrolou em Minnesota.
Muitos esforços de fiscalização estão concentrados na área metropolitana que inclui as cidades gêmeas: St. Paul e Minneapolis.
Trump culpou repetidamente a grande população somali-americana da região por um escândalo de fraude social envolvendo financiamento governamental para programas como Medicaid e merenda escolar.
Em dezembro, a administração Trump reforçou os agentes federais de imigração para a região, um esforço apelidado de Operação Metro Surge. No seu auge, havia cerca de 3.000 agentes na região de Minneapolis-St. Zona Paulo.
Mas o esforço foi prejudicado por relatos de violência excessiva contra detidos e manifestantes. Circularam vídeos de policiais quebrando janelas de carros de policiais, espalhando spray de pimenta em manifestantes e espancando pessoas.
Os agentes envolveram-se na prática de entrar à força nas casas sem mandado judicial, o que os advogados descreveram como uma violação da Quarta Emenda da Constituição. Também foram relatados casos de detenções ilegais.
Mas um ponto de viragem ocorreu em 7 de janeiro, quando um agente do Immigration and Customs Enforcement (ICE) capturou a mãe Renee Good, de 37 anos, diante das câmeras em seu veículo. Ela morreu e seu assassinato gerou protestos em todo o país.
Duas semanas depois, a Operação Pullup ocorreu na Igreja da Cidade em St.
A intenção era ser uma manifestação contra o pastor da igreja, David Easterwood, que atua como oficial local do ICE.
Vários manifestantes indicaram que estão preparados para lutar contra as acusações do governo sobre o incidente, citando os seus direitos da Primeira Emenda à liberdade de expressão.
Mesmo depois de funcionários da administração Trump terem anunciado, em meados de Fevereiro, que a Operação Metro Surge estava a terminar, alguns disseram que pretendiam permanecer vigilantes sobre as operações de imigração do governo.
“Este não é o momento para Minnesota ser gentil”, escreveu uma manifestante, a advogada de direitos civis Nekima Levi Armstrong, nas redes sociais na semana passada. “É hora de a verdade, a justiça e a liberdade prevalecerem.”
